Les prisons pour débiteurs existent-elles encore ?

Images de la dette Les détenus de cette prison pour débiteurs de Londres dans les années 1800 étaient autorisés à mendier de l'argent aux passants à travers la grille du mur. Voir plus de photos de la dette.

Les prisons pour débiteurs ont été abolies aux États-Unis en 1833. Jusque-là, le non-paiement de ce que vous deviez pouvait vous conduire en prison. Et les prisons pour débiteurs ont ajouté une belle touche - non seulement vous avez été obligé de payer votre dette, mais vous avez également été obligé de payer vos frais de prison. La question était, comment ? Ces prisons n'autorisaient pas le placement à l'extérieur et les prisonniers n'imprimaient pas les plaques d'immatriculation. Ainsi, une fois en prison, les débiteurs dépendaient presque uniquement de leur famille ou de leurs amis (ou de fonds cachés qu'il fallait emprisonner pour sortir de leurs poches) afin payer la facture - parfois moins d'un dollar.

Et en attendant que le paiement tombe du ciel, les débiteurs pouvaient s'attendre à des logements à mi-chemin entre une prison et un donjon. En 1736, un comité du Maryland a décrit la prison locale des débiteurs comme « un lieu de contention et d'enfermement [qui] a également été un lieu de mort et de tourments pour de nombreuses personnes malheureuses » [source :getoutofdebt.org]. Parmi les tourments, la fièvre typhoïde, qui a fait des merveilles pour le surpeuplement des prisons des 18e et 19e siècles, n'était pas la moindre.

L'un de ces malheureux débiteurs incarcérés était Robert Morris, qui a prêté 10 000 $ au gouvernement américain naissant pendant la guerre d'indépendance. Après que la spéculation foncière ait dégénéré, il a fait défaut sur ses prêts et a atterri à la prison de Prune Street à Philadelphie.

De toute évidence, cette approche de la dette était censée dissuader les gens de contracter des dettes qu'ils ne pouvaient pas rembourser. Malheureusement, cela n'a pas fonctionné. Dans une lettre de 1758 intitulée "To The Idler", l'auteur et essayiste anglais Samuel Johnson a écrit :

"Nous avons maintenant emprisonné une génération de débiteurs après l'autre, mais nous ne constatons pas que leur nombre diminue. Nous avons maintenant appris que la témérité et l'imprudence ne seront pas dissuadées de s'attribuer le crédit ; essayons si la fraude et l'avarice peuvent être plus facilement contenues de le donner." [source :SamuelJohnson.com]

En d'autres termes, Johnson a renoncé à punir les utilisateurs et a recommandé de se recentrer sur les fournisseurs. Ce type de réflexion a finalement conduit à une loi nationale sur les faillites en 1802 (provenant de Robert Morris de Prune Street) et à la création de la Federal Trade Commission en 1914, qui était - entre autres - censée protéger les consommateurs des pratiques de prêt prédatrices. cela entraînerait des dettes impossibles [source :FTC].

L'ironie de cette dernière phrase fait une belle transition vers la question de savoir si les prisons pour débiteurs existent encore vraiment.

La prison pour débiteurs existe-t-elle aujourd'hui ?

Une dette de carte de crédit peut vous mener en prison, surtout si vous manquez votre rendez-vous d'audience.

Vous pouvez toujours aller en prison pour vos dettes.

Le moyen le plus simple et le plus direct consiste à ne pas payer certains types de dettes, notamment les pensions alimentaires pour enfants, les pensions alimentaires ou les amendes de libération. En effet, en ne payant pas, vous avez violé une ordonnance du tribunal - ce n'est pas la dette qui vous amène en prison, mais le non-respect d'une ordonnance du tribunal. Encore une fois :ce n'est pas un crime de devoir de l'argent, mais c'est un crime de faire un pied de nez à une décision de justice de quelque nature que ce soit [source :StarTribune].

Ces ordonnances judiciaires sont assez courantes dans les situations où les finances sont allées au sud. En fait, les agences de recouvrement de créances sont conscientes du pouvoir des ordonnances judiciaires et peuvent en rechercher une comme outil pour forcer les débiteurs à rembourser. Si vous êtes convoqué au tribunal pour discuter de vos dettes, ne manquez pas l'audience :le fait de ne pas vous présenter peut vous mener en prison, tout comme le non-paiement du montant ordonné par un tribunal.

Prenons le cas de Joy Uhlmeyer, rapportée dans le Minneapolis Star Tribune, qui a été interpellée et arrêtée alors qu'elle rentrait chez elle après avoir rendu visite à sa mère âgée. Après qu'Uhlmeyer ait passé 16 heures dans le processus, y compris une nuit blanche dans une cellule de détention, la police a expliqué que son infraction avait manqué une audience ordonnée par le tribunal au sujet d'une dette de carte de crédit.

Une autre façon possible de se retrouver en prison pour non-paiement est de laisser tomber votre assurance automobile. Si vous allez conduire, la loi exige que vous ayez une assurance automobile. Sinon, vous pouvez être emprisonné.

Mais si jamais vous commencez à avoir l'impression que les lois sur la dette des États-Unis ont pris une tournure difficile, comparez-les à Dubaï, où en 2009, l'AP a estimé que 40 % de la population carcérale était emprisonnée pour défaut de paiement [source :Surk] . Le pays offrait une recette parfaite pour emballer les prisons des débiteurs :crédit facile, prison pour défaut de paiement et une économie en plein essor puis en récession qui a vu le tapis financier s'effondrer sous de nombreuses personnes vivant des styles de vie somptueux. Le New York Times rapporte qu'en février 2009, plus de 3 000 voitures étaient stationnées à l'aéroport de Dubaï, abandonnées par des étrangers criblés de dettes fuyant le pays plutôt que d'être condamnés à la prison pour dettes [source :Worth].