Protéger les aînés :comprendre et prévenir la fraude envers les aînés

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La fraude envers les aînés est un problème important et croissant, qui coûte à de nombreuses personnes âgées les économies pour lesquelles elles ont travaillé dur dans leurs jeunes années. Des rapports indiquent que les Américains âgés perdent entre 2,9 et 36,5 milliards de dollars chaque année.

Selon le Bureau américain de protection financière des consommateurs, les victimes individuelles de fraude financière envers les personnes âgées perdent en moyenne 34 200 $. Dans 7 % des cas, les victimes perdent plus de 100 000 $.

De plus, ces statistiques ne représentent que les cas signalés de fraude envers les personnes âgées, un problème largement sous-estimé.

Dans cet article, nous expliquerons ce qu'est la fraude envers les personnes âgées et comment vous pouvez vous protéger, vous et vos proches, contre les victimes de ce crime.

La fraude envers les personnes âgées est une forme de maltraitance envers les personnes âgées. Cela se produit lorsqu'une personne trompe une personne âgée vulnérable pour voler ou accéder illégalement à l'argent ou aux biens de la victime.

Pourquoi les personnes âgées sont-elles des cibles fréquentes de la fraude financière ?

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les personnes âgées sont la cible de fraude financière :

• Ils sont plus susceptibles d'avoir accumulé de la richesse dans des comptes de retraite, des épargnes et d'autres investissements.

• Ils sont souvent plus disposés à écouter et à faire confiance aux gens que les jeunes générations.

• Ils peuvent être plus vulnérables. Ils peuvent être fragiles, malades, déficients mentaux, handicapés, isolés, récemment veufs ou inexpérimentés en matière de gestion financière, pour n'en nommer que quelques-uns.

• De nombreuses personnes âgées vivent seules. La solitude peut les rendre plus susceptibles de faire confiance aux autres. Et lorsqu'ils vivent seuls, il n'y a personne pour arrêter ou signaler une fraude.

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Qui commet la fraude envers les aînés ?

Ceux qui commettent des fraudes contre les personnes âgées peuvent être n’importe qui. Il peut s'agir d'étrangers, de connaissances, d'amis, de voisins et même de membres de la famille.

Les amis et les proches peuvent commettre des fraudes envers les personnes âgées. Parfois, c’est un petit-enfant qui appelle grand-père pour de l’argent. D'autres fois, c'est un soignant qui siphonne l'argent de la victime sans qu'elle s'en rende compte.

Les rapports montrent que les pertes financières sont plus élevées lorsque la victime connaît le délinquant. Même les personnes qui devraient protéger les personnes âgées contre la maltraitance peuvent commettre ce crime.

Les fiduciaires nommés, comme ceux qui ont une procuration, ont la responsabilité légale de donner la priorité aux meilleurs intérêts de la personne. Pourtant, les fiduciaires commettent des fraudes envers les aînés, avec une perte moyenne de 83 600 $ par victime.

Les étrangers sont également responsables des cas de fraude envers les personnes âgées. Les étrangers qui commettent une fraude le font par téléphone, sur Internet ou en personne. Ils prétendent être quelqu'un qui veut fournir un service ou aider la victime.

Même les fraudeurs en personne semblent être « officiels », avec des documents, des certifications et parfois même des uniformes.

Comment pouvons-nous prévenir la fraude envers les personnes âgées ?

Soyez impliqué

La prévention est le moyen le plus simple de lutter contre la fraude envers les personnes âgées. L’un des meilleurs moyens de prévenir ce crime est de rester en contact avec les personnes âgées de votre entourage. Appelez ou rendez visite aux membres âgés de votre famille, à vos voisins et à vos amis.

Lorsque vous parlez régulièrement, vous connaissez leur comportement, leurs activités et les personnes qui les entourent. Et s’ils y sont ouverts, il peut également être utile de discuter avec eux de leur situation financière.

Avec toutes ces informations, il est plus facile de repérer les signaux d'alarme concernant la fraude envers les personnes âgées.

Signes de fraude envers les aînés

Il est utile de reconnaître les signes avant-coureurs potentiels d'une fraude à l'égard des personnes âgées et de la signaler dès qu'elle est suspectée.

Drapeaux rouges d'une fraude présumée à l'égard des personnes âgées :

• La personne hésite à discuter d'argent ou de problèmes financiers.
• Il y a une activité inhabituelle dans les comptes financiers d'une personne.
• Ils ont des soldes de cartes de crédit supérieurs à la moyenne.
• Rapidement, de nouveaux amis apparaissent et accompagnent l'individu vers de nouveaux endroits.
• Ils ont des factures ou des lettres de relance impayées.
• Il leur manque des biens.
• Vous remarquez un changement soudain dans l'état émotionnel ou le comportement de la personne.
• Il manque des relevés bancaires ou de carte de crédit.
• Il manque des chèques.
• Ils ouvrent de nouvelles cartes de crédit.
• Ils ont mis en place de nouveaux documents ou contrats, comme un testament ou une procuration. Ceci est particulièrement préoccupant lorsque la personne ne comprend pas le document.
• Ils subissent un isolement brutal ou un changement important dans leurs activités quotidiennes sans rapport avec la santé physique.
• Ils changent de bénéficiaires.
• Ils ferment des comptes, tels que des CD, des comptes d'épargne et d'investissement.
• Ils ont un changement soudain de mémoire ou d'implication dans les finances.
• Un soignant subit un changement soudain de style de vie (pas toujours préoccupant, utilisez votre intuition et vérifiez).

Envisagez la tutelle et la tutelle

Vous pourriez envisager de devenir tuteur ou conservateur pour aider à protéger quelqu’un contre la fraude à l’égard des personnes âgées. Ces désignations sont en place pour protéger le bien-être d'une personne handicapée mentale ou physique.

Le tuteur ou la tutelle est utile lorsqu'une personne ne dispose pas d'une procuration (POA) ou lorsque la POA n'agit pas dans son meilleur intérêt.

Les escroqueries les plus courantes

L'un des meilleurs moyens de se prémunir contre la fraude envers les personnes âgées est d'être conscient des escroqueries courantes.

Dans certains cas, un fraudeur prend l’argent directement de la victime. Mais dans d’autres, ce n’est pas si direct. La fraude indirecte peut aller de la collecte d'informations financières à la « vente » de produits ou de services frauduleux.

Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des escroqueries les plus fréquentes utilisées pour commettre des fraudes à l'égard des personnes âgées :

Influence indue. Cette tactique peut se produire lorsque l’agresseur exerce un certain pouvoir sur la victime par le biais d’une relation, d’une dépendance ou du recours à des menaces. Ils utilisent la confiance ou la peur pour contraindre la victime à lui permettre d'accéder illégalement à ses ressources financières ou exclusives.

Fraude à l’assurance-maladie. Les fraudeurs se font passer pour des représentants de Medicare pour accéder aux informations personnelles et aux comptes Medicare. Ils facturent Medicare pour les services et équipements frauduleux et conservent le paiement Medicare.

Médicaments contrefaits sur ordonnance. Lorsqu’une personne âgée effectue une recherche en ligne pour réaliser des économies sur ses médicaments, elle peut accéder à un site Web proposant ses médicaments à un prix inférieur. Souvent, la victime reçoit des médicaments contrefaits. Cela leur coûte non seulement de l'argent, mais peut également avoir un impact sur leur santé.

Arnaque en matière de réparation domiciliaire. Les fraudeurs approchent les propriétaires âgés au sujet des réparations de leur maison afin d'accéder à leur maison. Ensuite, soit ils les volent, soit ils prennent de l'argent pour des « réparations » qu'ils ne terminent pas.

Arnaque aux rencontres en ligne. De nombreuses personnes âgées se tournent vers les rencontres en ligne et sont vulnérables aux escrocs se faisant passer pour des intérêts amoureux potentiels. Ces escrocs tentent de se rapprocher rapidement et de parler souvent à la victime. L'escroc concocte une « urgence financière » et demande de l'argent à la victime (souvent à plusieurs reprises).

Ecroqueries par hameçonnage. Il s’agit d’appels téléphoniques, de SMS ou d’e-mails qui semblent provenir de la banque, de l’investissement ou des sociétés de cartes de crédit de la victime. Ils demandent à la victime de mettre à jour les informations de son compte et de voler ces informations pour accéder à son identité et/ou à ses comptes.

Usurpation de la sécurité sociale. Les appels téléphoniques apparaissent sous la forme d'une « ligne d'assistance anti-fraude » sur l'identification de l'appelant. L'escroc indique à la victime que son numéro de sécurité sociale a été utilisé dans le cadre d'une activité frauduleuse. Ils utilisent souvent des tactiques alarmistes pour obtenir des informations personnelles.

Fraude sur Internet. Les personnes âgées ne maîtrisent pas aussi bien la technologie que les jeunes générations. L’inexpérience peut les rendre plus vulnérables aux escroqueries en ligne. Ils sont plus susceptibles de cliquer et de télécharger des programmes pouvant accéder à des informations personnelles.

Faux documents juridiques. Des lettres et documents d'apparence officielle tentent d'amener la victime à signer un contrat ou un autre document. L’agresseur a alors accès aux biens ou aux comptes financiers des victimes.

Arnaque au support technique. Les fraudeurs se faisant passer pour un support technique informatique prétendent que la victime a un problème informatique fictif, tel qu'un virus ou un piratage. Ils convainquent la victime de lui permettre d'accéder à distance à son ordinateur et demandent un paiement pour ses « services ».

Arnaque à la loterie. La victime pense avoir gagné à la loterie ou un prix. Pour réclamer le prix, ils doivent payer des taxes, une assurance ou des frais. Souvent, l'escroc envoie un chèque comme « preuve », mais lorsque la victime le dépose, le chèque est sans provision.

Schémas de télémarketing/envoi de SMS. Se faisant passer pour des télévendeurs, les fraudeurs peuvent utiliser cette méthode pour commettre diverses escroqueries. Il s'agit notamment du vol d'identité, de l'accès aux informations de compte, des escroqueries à la loterie ou de la vente de faux produits.

Arnaque aux grands-parents. Un inconnu appelle la victime et se fait passer pour un petit-enfant ayant besoin d'une aide financière. Ils demandent à la personne âgée d'envoyer de l'argent, mais de n'en parler à personne d'autre.

Escroqueries funéraires. La plupart des entreprises de pompes funèbres se soucient véritablement et mènent leurs activités de manière éthique. Mais le secteur des pompes funèbres coûte cher et est propice aux criminels qui peuvent intervenir et en profiter.

Les escroqueries liées aux cercueils sont les plus courantes. La fraude peut consister à montrer aux gens uniquement les cercueils les plus chers, à promouvoir des cercueils « protecteurs » inefficaces ou à vendre des cercueils comme « nécessité » avec les services de crémation. D'autres tromperies incluent des forfaits gonflés qui montrent des économies sur le cercueil lorsque la victime paie d'avance les frais des services funéraires. Ces forfaits peuvent coûter des milliers de dollars de plus qu'ils ne le devraient.

Bien que les escroqueries funéraires puissent être difficiles à détecter, être informé, comparer les prix et emmener un ami ou un membre de la famille de confiance peut aider. Il est également important de savoir que les entreprises funéraires doivent détailler les coûts par écrit lorsqu'on leur demande.

Lois et rapports

Il existe des lois pour protéger les personnes contre la fraude envers les personnes âgées. Et la plupart des États disposent de ressources pour aider les Américains âgés à se venger et à empêcher la personne qui les vole.

Mais la chose la plus difficile pour mettre fin à la fraude envers les personnes âgées est le signalement. . Seulement 1 cas sur 25 est signalé, laissant de nombreuses victimes de fraude envers les aînés sans protection.

Les institutions financières (et les casinos) doivent signaler toute activité présumée de fraude envers les personnes âgées au Département du Trésor. Mais moins d'un tiers de ces rapports sont transmis aux autorités pour une enquête plus approfondie.

Un autre problème est le manque de signalement des victimes. Certaines victimes sont confuses et ne savent pas qu’elles font partie d’une escroquerie. D'autres craignent des représailles ou de l'embarras s'ils signalent le crime.

Pourtant, d'autres hésitent à signaler ces crimes parce qu'ils craignent que les autres pensent qu'ils sont mentalement incompétents pour gérer leurs affaires.

Si quelqu'un que vous connaissez (ou vous-même) est victime de fraude envers les aînés

1. Parlez à la victime présumée. Exprimez vos inquiétudes ou vos soupçons et faites-leur savoir que vous avez à cœur leur meilleur intérêt.
2. Si vous soupçonnez une fraude envers les personnes âgées, signalez-la à votre département local des services sociaux.
3. Si la victime se trouve dans un établissement de soins infirmiers ou dans une résidence-services, contactez votre programme local de médiateur pour les soins de longue durée.
4. En cas de suspicion d'usurpation d'identité, contactez la Federal Trade Commission (FTC) et déposez un rapport d'usurpation d'identité.
5. Avertir toutes les institutions financières et sociétés émettrices de cartes de crédit de la fraude présumée.
6. Signalez tous les cas de fraude envers les personnes âgées à votre service de police local.

Si vous ne savez pas quelle agence contacter en cas de fraude présumée à l'égard des personnes âgées, consultez la feuille de route des ressources sur la maltraitance des personnes âgées du ministère de la Justice.

Réflexions finales

La fraude envers les aînés est un crime croissant et dévastateur. Prendre conscience du problème, savoir quoi rechercher et savoir quoi faire lorsque cela se produit sont les premières étapes pour lutter contre ce type d'exploitation financière.

Pour en savoir plus sur la fraude envers les personnes âgées, vous pouvez consulter le Fraud Book du Comité spécial du Sénat américain sur le vieillissement et les informations du ministère de la Justice. Une autre ressource utile est la page Eldercare Locator sur les droits des personnes âgées.

Article rédigé par Amanda, membre de l'équipe Women Who Money et fondatrice et blogueuse de Why We Money, où elle aime écrire sur le bonheur, les valeurs et les finances personnelles.

Les femmes qui ont de l'argent

Amy Blacklock et Vicki Cook ont cofondé Women Who Money en mars 2018 pour fournir des informations utiles sur des sujets liés aux finances personnelles, à la carrière et à l'entrepreneuriat afin que vous puissiez gérer votre argent en toute confiance, augmenter votre valeur nette, améliorer votre santé financière globale et éventuellement atteindre votre indépendance financière.