Comment l'économie de Porto Rico freine la reprise:3 lectures essentielles

Porto Rico a fait les gros titres en septembre dernier lorsque l'ouragan Irma a balayé l'île, suivi de près par l'ouragan Maria, laissant la mort et la dévastation dans leur sillage.

Une étude récente a estimé que jusqu'à 5, 000 personnes sont mortes à la suite du seul ouragan Maria - contre 64 seulement selon l'estimation officielle - tandis que le bilan financier de la récupération après cette tempête a été évalué à environ 94,4 milliards de dollars par le gouverneur de l'île.

Depuis, Les Portoricains ont lutté contre la perte de pouvoir, pénurie de logements et de fournitures de santé, et une population en déclin alors que des dizaines de milliers de personnes se sont déplacées vers le continent, rendant la récupération encore plus difficile. Pour couronner le tout, Porto Rico était déjà en faillite avant les tempêtes.

Les tentatives de reconstruction de Porto Rico sont entravées par sa situation économique troublée, des difficultés financières rencontrées par l'île avant l'ouragan à la reprise entravée. Trois histoires de nos archives offrent quelques aperçus.

1. Porto Rico avant Irma

Avant les ouragans, Porto Rico se dirigeait déjà vers une catastrophe financière en raison des années que Porto Rico a passées à emprunter de l'argent pour compenser la baisse des revenus.

L'activité économique avait diminué presque chaque année depuis 2006 et la population avait diminué de 9 pour cent depuis 2007, en grande partie à cause de l'immigration aux États-Unis, selon Brian Gendreau, le directeur du programme Latin American Business Environment à l'Université de Floride.

Vers la fin juin 2016, Porto Rico faisait face à un défaut imminent, ce qui a été évité à la dernière minute par un plan de sauvetage américain visant à réduire la dette et le déficit budgétaire de l'île.

Mais se concentrer uniquement sur la dette ne suffirait jamais à résoudre les problèmes de Porto Rico, Gendreau écrit. Plutôt, ce dont Porto Rico avait vraiment besoin pour mettre l'île sur la voie d'une croissance durable, c'était de nouveaux investissements, le genre qui pourrait s'appuyer sur les « nombreuses forces » qu'il avait déjà, tels qu'un niveau élevé d'éducation et des lois américaines qui offrent une protection puissante de la propriété et des contrats.

« Porto Rico ferait probablement mieux de se concentrer sur ses atouts dans la production de biens et services basés sur la connaissance et dans les transports et le tourisme, », argumente Gendreau.

Au-delà d'essayer de stimuler plus d'investissements, les États-Unis pourraient également aider Porto Rico en supprimant les obstacles à sa croissance tels que la loi Jones – toujours en vigueur – qui rend plus difficile le commerce avec d'autres pays.

« Il serait faux de rejeter le potentiel de croissance de Porto Rico, mais seul un optimiste implacable penserait que la croissance reprendra bientôt - en particulier sans les types de politiques qui l'encourageront réellement, » conclut Gendreau.

2. Porto Rico après Maria

Les ouragans ont révélé à quel point Porto Rico est dépendant d'autres pays et à quel point il est vulnérable en cas d'urgence.

La sécurité alimentaire sur l'île a toujours été fragile car Porto Rico importe plus de 85 pour cent de sa nourriture. Les efforts pour changer cela et augmenter la production alimentaire nationale ces dernières années ont été sévèrement freinés par Maria.

Les « vents et les eaux de crue de l'ouragan ont détruit ces gains en bananes, plantain, café, production laitière et maïs, " écrit Lauren Lluveras, stagiaire postdoctoral à l'Université du Texas, Austin. Environ 80 pour cent de la valeur de sa récolte a disparu du jour au lendemain.

De la même manière, les soins de santé ont longtemps été déficients, et la perte d'électricité dans la majeure partie de l'île à la suite des tempêtes a rendu la situation assez mortelle. Ces problèmes, la crise financière et le manque général de ressources ont rendu l'île « exceptionnellement vulnérable aux catastrophes comme Maria, », argumente Lluveras.

Malgré les graves problèmes, Les secours américains en cas de catastrophe sont pâles par rapport à ceux envoyés dans des États comme le Texas et la Floride à la suite de leurs propres urgences, laissant aux Portoricains eux-mêmes le soin de reconstruire leur maison.

"Heureusement, Porto Rico a une culture de résilience, », écrit Lluveras. « Depuis la tempête, les habitants se sont mobilisés pour aider, se nourrir et s'abriter les uns les autres. Si le gouvernement fédéral américain ne sauve pas Porto Rico, nous, les Portoricains, le ferons.

3. Fixation du réseau électrique

Récemment, la Puerto Rico Electric Power Authority a rétabli le courant à pratiquement tous les résidents de l'île. Encore, le maillage reste précaire.

Une partie de la solution, selon le gouverneur portoricain Ricardo Rosselló, est de privatiser le réseau électrique, ce que l'île fait actuellement après avoir signé une loi en juin.

Mais la privatisation « apportera à Porto Rico plus de maux de tête que de soulagement, », argumente Arturo Massol-Deyá, professeur d'écologie microbienne à l'Université de Porto Rico.

Massol-Deyá décrit comment un effort passé pour privatiser l'électricité et d'autres services portoricains a précipité la spirale descendante de la compagnie nationale d'énergie, l'affaiblissant si radicalement qu'il n'a pas été en mesure de rétablir le pouvoir après Maria. Cela a également endommagé l'environnement.

Un meilleur pari serait de doubler sur les énergies renouvelables comme le solaire et l'éolien, qui a connu des gains solides à la suite de Maria alors que la demande pour des systèmes électriques plus résilients augmentait, il argumente. Les entreprises privées qui devraient reprendre le réseau électrique privilégieront probablement les combustibles fossiles.

« L'adoption de l'énergie renouvelable nécessite l'engagement du gouvernement, », argumente Massol-Deyá. "Au lieu, Le gouverneur Rosselló semble se retirer du jeu énergétique portoricain, laissant l'avenir énergétique de l'île à la merci du capital privé.

Note de l'éditeur :cet article est un résumé des histoires des archives de The Conversation.