Budget victorien 2024 :analyse et impact des élections – Un changement est-il possible ?

Il y a environ un an et demi, Jaclyn Symes a remplacé Tim Pallas en tant que trésorier de Victoria, mettant ainsi fin aux dix années record de Pallas dans ce rôle.

On attendait beaucoup de Symes en peu de temps. Elle avait besoin de trouver des liquidités pour des élections dans moins de deux ans, mais les finances de l'État étaient déjà mises à rude épreuve par une dette nette élevée et des dépenses élevées liées à la pandémie.

Pour ajouter au défi, le principal syndicat du secteur public de Victoria était prêt à se battre suite à un changement de direction élu pour protéger les salaires et les emplois.

Le budget victorien publié aujourd'hui montre que Symes a livré la marchandise. C'est en partie grâce à une bonne gestion et en partie grâce à la chance.

De retour en noir

Symes a réussi à annoncer que pour cet exercice, le budget connaîtra un excédent de fonctionnement (qui exclut les dépenses d'infrastructure) pour la première fois depuis la pandémie.

De plus, à 700 millions de dollars australiens, c'est environ 100 millions de dollars de plus que ce qui avait été initialement prévu dans le budget de l'année dernière.

Pour le prochain exercice financier (2026-2027), l’excédent de fonctionnement devrait s’élever à près d’un milliard de dollars (900 millions de dollars de moins que prévu).

Le budget est de nouveau positif malgré 2 milliards de dollars de nouvelles initiatives de « production » (dépenses pour les activités quotidiennes du gouvernement) pour le reste de cet exercice financier et – fait remarquable – 4 milliards de dollars en 2026-2027.

Cela représente beaucoup d'argent, auquel on peut ajouter 1,8 milliard de dollars supplémentaires pour de nouvelles dépenses d'infrastructure l'année prochaine.

Le budget de l'État de Victoria a été rendu mardi. Joël Carrett/AAP

Les grands gagnants

Les grands gagnants (dans un budget où il y avait une majorité de gagnants) étaient la santé, les transports et l'éducation.

La santé recevra 1 milliard de dollars supplémentaires l'année prochaine, dont environ 40 % seront alloués au traitement d'un plus grand nombre de patients.

Les transports bénéficieront d’un milliard de dollars supplémentaire en 2025-2026 et de 851 millions de dollars supplémentaires l’année suivante.

Les éléments les plus importants ici sont une réduction de 20 % sur l'immatriculation des voitures (800 millions de dollars) et la gratuité des transports publics (430 millions de dollars).

L'éducation recevra 720 millions de dollars supplémentaires l'année prochaine, le principal bénéficiaire étant les aides supplémentaires pour les enfants handicapés – 265 millions de dollars l'année prochaine, et plus de 700 millions de dollars dans quatre ans.

Et tout cela va se produire alors que Symes prévoit une baisse de 600 millions de dollars des recettes des droits de timbre l'année prochaine, avec des taux d'intérêt plus élevés qui refroidissent le marché immobilier.

Le secret du surplus

Alors, comment a-t-elle fait pour faire tout ça ?

D’abord par une bonne gestion. L'une des premières choses que Symes a faites l'année dernière a été d'annoncer un examen du budget qui serait effectué par l'ancienne haute fonctionnaire très respectée Helen Silver.

Cet examen permet déjà d'économiser plusieurs milliards de dollars sur quatre ans, principalement grâce à des restructurations ministérielles judicieusement conçues.

Cela a notamment consisté à remplacer les hauts fonctionnaires hautement rémunérés par des fonctionnaires subalternes.

Mais plus que toute autre chose, Symes a bénéficié de la chance d’avoir un gouvernement travailliste à Canberra, qui rapportera l’année prochaine 4,4 milliards de dollars de plus dans les coffres de l’État que ce que le gouvernement avait prévu à la même époque l’année dernière.

Victoria s’en sort très bien grâce à la dernière répartition de la TPS et s’attend désormais à recevoir près de 2 milliards de dollars de plus en 2026-2027 que prévu en décembre dernier.

Le nouvel accord fédéral sur la santé comprend de nouveaux programmes pour les personnes handicapées qui seront mis en œuvre au niveau des États. Et le gouvernement fédéral fournit également des subventions en capital pour aider à financer la boucle ferroviaire de banlieue et d'autres projets.

L'éléphant dans la pièce

L’éléphant dans les documents budgétaires est le niveau de dette nette de l’État, qui devrait atteindre 165 milliards de dollars l’année prochaine. Si l’on y ajoute toutes les entités du secteur public et pas seulement celles couvertes par le budget (comme les offices des eaux, Homes Victoria et Victorian Rail Track Corporation), ce chiffre s’élève à 212 milliards de dollars.

D’ici quatre ans, la dette devrait atteindre 199,3 milliards de dollars (248 milliards de dollars pour l’ensemble du secteur public).

Cela soulève la question :pourquoi ne pas utiliser tout cet argent supplémentaire pour consolider le budget ?

Symes souligne que l’électorat fait les choses durement en raison du coût de la vie et des actifs de l’État dépassant 440 milliards de dollars.

Le jour du scrutin approche

Mais la priorité sera l’élection, prévue pour le 28 novembre, avec une popularité du parti travailliste en baisse et son leader en nez.

Pour l’opposition, également en difficulté dans les sondages, ce budget n’est pas une bonne nouvelle. Le travail a dépensé les chocolats.

Il est difficile d’imaginer comment le Parti libéral pourra atteindre son objectif déclaré de réduire la dette tout en réduisant les impôts, sans un programme radical de réductions. De telles réductions ne seraient pas appréciées par un électorat prêt à dépenser.

Symes a mis de côté 5 milliards de dollars en imprévus au cas où les choses tourneraient mal de manière inattendue, et également pour financer en partie un trésor de guerre électoral.

Ce budget est-il suffisant pour gagner des votes ?

Le seul point positif pour l’opposition est que le budget n’augmente pas les dépenses consacrées à la loi et à l’ordre dans la mesure où on aurait pu s’y attendre.

Il y a un peu d'argent pour les services pénitentiaires supplémentaires, la police et la prévention du crime, mais avec plus de 1 000 postes vacants dans les services de police à une époque de montée en flèche de la criminalité, cela semble être un problème qui doit encore être résolu.

Le trésorier de Victoria a élaboré un budget intelligent pour une année électorale. Mais à seulement six mois du jour des élections, il est peut-être un peu tard pour garantir qu'un gouvernement travailliste impopulaire obtienne le quatrième mandat supplémentaire et record dont il rêve désespérément.