La dette faisait partie de Thanksgiving le jour où les pèlerins sont arrivés

Tout le monde connaît les traditions de Thanksgiving comme manger de la dinde, regarder le football et essayer d'éviter d'ennuyer les parents à table.

Mais il y a une tradition que des millions d'Américains ne réalisent pas qu'ils partagent avec les Pèlerins d'origine :la dette et la difficulté à la rembourser.

Les pèlerins sont arrivés dans le Nouveau Monde avec une dette d'environ 500 000 $. C'est bien moins que les 14,96 billions de dollars que les Américains devaient au deuxième trimestre de 2021, mais les pèlerins n'avaient pas les avantages dont disposent les débiteurs d'aujourd'hui.

D'une part, ils ne pouvaient pas décrocher le téléphone ou aller en ligne et obtenir de l'aide par l'intermédiaire d'une organisation de gestion de la dette, où des conseillers certifiés peuvent vous guider vers un nouveau monde de liberté économique.

Tout ce à quoi les pèlerins pouvaient faire appel était un "désert froid, aride et désolé".

C'est ainsi que William Bradford a décrit ce qui est maintenant Plymouth, Mass. Il était le gouverneur de la colonie qui a été établie en 1620. Lorsque le Mayflower a débarqué en novembre, le Motel 6 n'avait pas laissé de lumière allumée pour les colons.

"Ils n'avaient plus d'amis pour les accueillir, ni d'auberges pour divertir ou rafraîchir leurs corps battus par les intempéries, pas de maisons ou encore moins de villes à réparer aussi, pour chercher du secours", écrit Bradford dans son journal, en utilisant le style et l'orthographe acceptés du jour.

Les 44 millions d'Américains actuellement aux prises avec une dette étudiante peuvent se demander d'où viendra leur prochain repas, mais les pèlerins n'avaient littéralement aucune idée de manger.

Comment se sont-ils retrouvés dans une telle situation financière et nutritionnelle ?

Comme beaucoup d'Américains d'aujourd'hui, leurs rêves étaient plus grands que leurs portefeuilles. Si les pèlerins avaient eu de l'argent, ils seraient venus sur un énorme navire rempli de suffisamment de fournitures pour traverser l'hiver brutal de 1620.

Mais c'étaient surtout des fermiers d'Angleterre qui étaient profondément religieux. Ils en ont eu assez d'être persécutés par le roi Jacques et l'Église d'Angleterre et ont d'abord déménagé en Hollande.

Ils ont eu du mal à s'adapter à la culture urbaine et, après une douzaine d'années, ont décidé de partir. Ils avaient entendu parler du Nouveau Monde et étaient enthousiasmés par les possibilités.

C'était un peu comme voir une maison de plage de 2 millions de dollars dans une brochure immobilière. Le problème était que les pèlerins ne pouvaient même pas payer un acompte.

Heureusement pour eux et pour l'histoire du monde, la Plymouth Company était prête à tenter sa chance.

C'était un groupe d'environ 70 investisseurs qui ont prêté aux voyageurs environ 1 500 livres sterling, ce qui se traduit aujourd'hui par environ 500 000 dollars. Au lieu d'écrire un chèque mensuel, les pèlerins le payaient en envoyant de la fourrure, du bois, du poisson et des récoltes, que la société Plymouth vendrait.

C'était une proposition risquée pour les prêteurs. Les pèlerins n'ont pas eu à fournir de garantie. S'ils accusaient des retards de paiement, ce n'était pas comme si la Plymouth Company pouvait reprendre possession de leur colonie.

Ainsi, les pèlerins se sentaient plutôt bien quand ils ont quitté Plymouth, en Angleterre, en septembre 1620. Ils ont touché terre 66 jours plus tard et ont rapidement découvert que leur nouvelle maison n'était pas vraiment prête à emménager.

La terre était couverte de six pouces de neige. Les pèlerins ont dû survivre à l'hiver grâce aux provisions qu'ils avaient apportées avec eux.

Il y avait une pénurie de nourriture, surtout de fruits et de légumes. Le manque de vitamine C a conduit à une épidémie de scorbut.

Le Mayflower débarque avec 102 personnes. À la fin du premier hiver, près de la moitié avait péri.

Bradford aimerait que vous vous en souveniez la prochaine fois que vous serez déprimé par une facture Visa. L'une des raisons pour lesquelles il a tenu un journal était que les générations futures « voient avec quelles difficultés leurs pères ont lutté pour traverser ces choses à leurs débuts », a-t-il écrit.

Ces débuts sont difficiles à comprendre, mais les consommateurs d'aujourd'hui peuvent s'identifier au malaise ressenti par les pèlerins le 5 avril 1621. C'est à ce moment-là que le Mayflower est retourné en Angleterre à vide.

Pas de fourrure, pas de poisson, pas de bois, pas de récolte. C'était comme manquer votre premier versement hypothécaire à une banque impitoyable.

Thomas Weston, le chef de la Plymouth Company, connaissait les difficultés endurées par les pèlerins. Il les a encore accusés d'avoir "la faiblesse du jugement et la faiblesse des mains".

C'était facile pour lui de le dire dans son confortable bureau londonien. À environ 5 000 kilomètres de là, les pèlerins étaient impatients de prouver qu'ils valaient le risque de crédit.

Ils se sont liés d'amitié avec la tribu Pokanet, en particulier un Indien nommé Squanto qui parlait anglais. Il a appris aux colons comment cultiver du maïs, attraper du poisson et où cueillir des noix et des baies.

Les pèlerins cultivaient assez de nourriture pour affronter l'hiver suivant. Ils se sont réunis avec des membres de la tribu Pokanet à l'automne 1621 pour une fête de célébration connue sous le nom de Thanksgiving.

Un navire nommé Fortune est bientôt arrivé avec plus de colons. Les pèlerins ont chargé environ 500 livres de bois sur le navire pour son voyage de retour, mais les pirates français l'ont capturé, laissant les investisseurs les mains vides.

Les pèlerins ont réessayé en 1625, mais des pirates ont capturé le navire et volé ses marchandises. La Plymouth Company a décidé qu'elle ne gagnerait jamais d'argent avec son investissement et a vendu ses actions aux Pilgrims pour 1 800 livres.

Les colons n'avaient pas d'argent mais ont accepté de payer des versements de 200 livres pendant neuf ans. Il pourrait s'agir du premier programme de gestion de la dette de l'histoire américaine.

Comme à peu près tout le reste de cette histoire, cela ne s'est pas passé comme prévu. Les pèlerins ont mis 23 ans à rembourser leur dette.

S'il y avait eu des bureaux de crédit dans les années 1600, le pointage de crédit collectif des pèlerins aurait été de zéro. Mais leurs scores de persévérance, de courage et de détermination étaient hors du commun.

Quatre cents ans plus tard, ces traits n'ont perdu aucune valeur. Avec eux, les conseils d'un conseiller certifié pourraient suffire à vous sortir de vos dettes et à profiter d'un tout nouveau monde.

Si les pèlerins peuvent le faire, il n'y a aucune raison que vous ne le puissiez pas.