Comment fonctionnent les accélérateurs de startups technologiques

Des entrepreneurs libanais de différentes startups Internet travaillent dans les bureaux de l'accélérateur Seeqnce à Beyrouth. La configuration des accélérateurs de démarrage est similaire dans le monde entier.

A 20 ans, Bill Gates quitte Harvard pour lancer Microsoft. Mark Zuckerberg, également âgé de 20 ans, a abandonné Harvard après avoir lancé Facebook. Ce qui vous amène à vous demander qui est le prochain décrocheur de Harvard de 20 ans qui va changer le monde ?

Dans les pôles technologiques mondiaux, de la Silicon Valley en Californie à Bangalore, en Inde, les investisseurs recherchent la prochaine idée perturbatrice en matière de technologie, et la recherche commence souvent dans les accélérateurs de startups technologiques. Un accélérateur de startups technologiques est une organisation créée par des entrepreneurs technologiques expérimentés pour aider les entreprises technologiques en démarrage à développer leur produit, à affiner leur modèle commercial et, surtout, à entrer en contact avec des investisseurs.

Dans des accélérateurs de startups technologiques de haut niveau comme Y Combinator et Techstars, des dizaines d'aspirants Bill Gates et Mark Zuckerberg se blottissent avec des vétérans de l'industrie technologique et des mentors d'affaires pour faire passer les idées du stade de "concept approximatif" à "prêt pour le marché". Airbnb, Dropbox, Reddit et Plated sont des exemples de startups Web prospères nées dans des accélérateurs d'entreprises.

La concurrence est rude dans les meilleurs accélérateurs du monde. Les jeunes entreprises doivent postuler pour des résidences convoitées qui durent de trois à cinq mois. S'ils sont choisis, les entrepreneurs chanceux reçoivent des milliers de dollars en capital d'amorçage, des conseils d'experts, un lieu de travail gratuit et une chance de présenter leurs concepts finis à des investisseurs enthousiastes lors de la "journée de démonstration".

Bien sûr, les accélérateurs de startups technologiques ne fournissent pas tous ces services par bonté de cœur. La plupart des accélérateurs prennent un pourcentage de tous les bénéfices réalisés par les entreprises qu'ils aident à lancer. Même si l'accélérateur ne reçoit qu'une participation de 6% dans une startup, cela peut rapidement s'accumuler lorsque la jeune entreprise est rachetée par Twitter ou Yahoo! pour des dizaines de millions de dollars.

Néanmoins, les avantages que les accélérateurs offrent aux startups incitent les entrepreneurs à vouloir utiliser ces entreprises plutôt que de s'adresser directement à un investisseur en capital-risque, où ils pourraient obtenir un financement, mais rien d'autre.

Ce que proposent les accélérateurs de startups technologiques

Il existe cinq domaines majeurs dans lesquels les accélérateurs de startups technologiques peuvent aider une entreprise à passer de l'idée au lancement. Le premier est un espace physique pour travailler. La plupart des accélérateurs de startups technologiques offrent un espace de bureau gratuit aux projets qu'ils ont choisi de financer. Le modèle typique est un espace de coworking ouvert, dans lequel les membres de l'équipe de plusieurs projets différents partagent des bureaux, des salles de conférence, des établis, le Wi-Fi et des machines à café.

Le deuxième service essentiel offert par les accélérateurs technologiques est le capital d'amorçage. La plupart des accélérateurs attribuent des dizaines de milliers de dollars à l'avance à chaque équipe d'entrepreneurs. Cela permet non seulement de couvrir les dépenses d'entreprise initiales, mais également les frais de déplacement et de subsistance pour la résidence de trois mois.

Le troisième service important fourni par les accélérateurs est le conseil aux entreprises et à la gestion. Comme nous l'avons dit, il faut plus qu'une bonne idée pour lancer une entreprise prospère. Les personnes qui lancent des accélérateurs de startups sont généralement des entrepreneurs technologiques chevronnés qui savent comment positionner un produit ou un service sur le marché. S'agit-il d'une application destinée aux consommateurs ou de quelque chose qui aurait encore plus de valeur en tant que service interentreprises ? Et comme les geeks du logiciel ne sont pas toujours les meilleurs chefs d'entreprise, les accélérateurs peuvent associer des ingénieurs inexpérimentés aux bonnes équipes de gestion [source :Mitra].

Le quatrième service essentiel offert par les accélérateurs de startups technologiques est le retour d'information et les conseils sur la technologie elle-même. Les accélérateurs font également office d'"espaces de hackers", des espaces de travail collaboratifs où les ingénieurs et les résolveurs de problèmes créatifs peuvent décomposer une bonne idée et la reconstruire en quelque chose d'encore meilleur. De nombreux accélérateurs de startups technologiques se concentrent sur des types de technologie spécifiques (informatique en nuage, applications de médias sociaux, technologie de la santé) et fournissent des niveaux élevés d'expertise dans ce domaine.

Le dernier - et certainement pas le moindre - service offert par les accélérateurs de startups technologiques est de fournir des connexions essentielles aux investisseurs. Les accélérateurs établis sont soutenus par des équipes d'investisseurs providentiels et de sociétés de capital-risque qui investissent beaucoup d'argent dans les idées commerciales les plus prometteuses.

Le processus d'accélération des startups technologiques

Le co-fondateur de Reddit et partenaire de Y Combinator, Alexis Ohanian, prend la parole sur scène lors de TechCrunch Disrupt NY 2015.

Le processus d'accélérateur de démarrage technologique ressemble presque à la prémisse d'une émission de télé-réalité - "Big Brother" rencontre "Shark Tank". Des tonnes de jeunes entrepreneurs talentueux postulent pour très peu de places auprès des accélérateurs les plus grands et les plus connus. Les équipes chanceuses déménagent dans une nouvelle ville et un nouvel environnement, travaillent des heures exténuantes côte à côte dans un espace partagé et rêvent de leurs débuts "Demo Day" devant des investisseurs aux poches profondes.

Pour mieux comprendre chaque étape du processus d'accélération des startups technologiques, prenons l'exemple de Y Combinator, un modèle pour les accélérateurs de la Silicon Valley. La première étape du processus d'accélération est l'application. Chez Y Combinator, les candidats remplissent une application en ligne qui recueille des informations sur chacun des fondateurs de l'entreprise et demande un aperçu de la grande idée. Il n'y a pas de frais de candidature (bien que certains autres accélérateurs en facturent un). Y Combinator note que les personnes derrière l'entreprise sont souvent plus importantes que l'idée elle-même, qui a tendance à changer de manière significative au cours du processus d'accélération.

Après avoir lu l'application, Y Combinator invite les meilleurs prospects dans la Silicon Valley pour des entretiens en personne. Oui et aucune décision n'est prise dès le lendemain. Pour les équipes acceptées, Y Combinator propose un accord standard de 120 000 $ pour une part de 7 % de l'entreprise (les organisations à but non lucratif sont exemptées) [source :Altman]. Si l'équipe n'a pas encore fondé légalement une entreprise, Y Combinator peut également vous aider.

Les équipes sont envoyées par avion dans la région de la baie de San Francisco, où elles passent les trois mois suivants à développer leurs idées et leurs plans d'affaires. Y Combinator, contrairement à de nombreux accélérateurs de startups, ne fournit pas d'espace de bureau. Les équipes travaillent là où elles vivent, mais se rendent au siège de Y Combinator pour les "heures de bureau", des consultations individuelles avec des partenaires et des experts. Il y a aussi des événements de groupe comme les "dîners" hebdomadaires du mardi - en réalité une conférence d'une demi-journée - avec des conversations franches avec des conférenciers influents (oui, ils ont eu Zuckerberg).

Le point culminant du processus d'accélération des startups est le Demo Day, lorsque les startups à différents stades de développement peuvent présenter leur idée commerciale à une salle de 450 investisseurs sur invitation uniquement [source :Y Combinator]. Dans les semaines et les mois qui suivent le Demo Day, Y Combinator continue de consulter les startups, offrant des conseils sur le choix des meilleures offres d'investissement.

La relation entre startup et accélérateur ne s'arrête pas à une offre de financement. L'un des énormes avantages d'un partenariat avec un accélérateur est l'accès à un puissant réseau d'anciens élèves et de partenaires commerciaux. Un sceau d'approbation de Y Combinator, par exemple, permet aux jeunes entreprises d'accéder aux cadres et aux entrepreneurs de toute la Silicon Valley.

Avantages et inconvénients des accélérateurs technologiques

Gagner une place dans un accélérateur technologique doit donner l'impression de gagner à la loterie. Pour deux entrepreneurs d'une vingtaine d'années, quoi de plus excitant qu'un chèque en blanc de 120 000 $ et une chance de se mêler aux icônes de la Silicon Valley ?

Les avantages d'être invité à participer à un programme d'accélération semblent évidents :une généreuse injection de capital d'amorçage, un réseau instantané de collaborateurs et de mentors, et la promesse d'un accès direct à des VC aux poches profondes avec un œil pour les idées gagnantes. Mais les accélérateurs pourraient-ils aussi avoir un inconvénient ?

Certains critiques craignent que le nombre d'accélérateurs dans le monde ne croît trop rapidement, passant d'une poignée à la fin des années 2000 à plus de 200 en 2013 et doublant chaque année [source :Koetsier]. Avec l'ouverture de chaque nouvel accélérateur viennent plus de promesses de capital d'amorçage, trois mois de développement rapide et une soirée de sortie pour les investisseurs désireux. Mais y a-t-il vraiment assez d'argent pour financer les milliers et les milliers de startups qui sortent de la scène mondiale des accélérateurs ?

Les initiés disent non. À moins que vous n'obteniez la bénédiction d'un très grand accélérateur comme Y Combinator ou Techstars, il y a de fortes chances que votre grande idée se perde dans le bruit d'une centaine de "Demo Days" surfaits [source :Griffith].

Et qu'en est-il des taux de réussite des entreprises qui obtiennent leur lancement initial à partir d'un accélérateur ? Les entreprises qui grandissent dans la bulle protectrice d'un accélérateur ont-elles plus de chances de prospérer sur le marché libre ?

Même Y Combinator, qui s'enorgueillissait d'un portefeuille d'entreprises de 30 milliards de dollars en 2014, mérite un examen plus approfondi. Sur ces 30 milliards de dollars, les deux tiers – 20 milliards de dollars – étaient détenus par seulement deux sociétés, Airbnb et Dropbox [sources :Clampet, Ha]. En dehors de ces deux sociétés, seules 20 des 716 startups financées par Y Combinator valaient 100 millions de dollars ou plus en 2014 [source :Altman].

En faisant le calcul, cela signifie que seulement 2,8% des choix de Y Combinators se sont avérés être des succès retentissants. Les critiques affirment qu'une entreprise peut avoir autant de succès sans passer par un accélérateur (et renoncer à 6 ou 7% de capitaux propres), mais cela nécessite le genre d'agitation à l'ancienne, de travail acharné et d'autopromotion qui sépare les zéros des Zuckerbergs. [source :Griffith].