Comment fonctionnent les messages subliminaux

Lors de la course présidentielle américaine de 2000. Les démocrates se sont plaints que cette publicité politique faisait apparaître de manière subliminale le mot "RATS" en dénigrant le plan d'assurance-maladie du candidat Al Gore. Les républicains ont répondu que ce n'était que la fin du mot "BUREAUCRATS".

En 1971, Gilbey's London Dry Gin a publié une annonce dans une édition de juillet du magazine Time qui a causé tout un kerfuffle. L'annonce représentait une bouteille givrée de gin; à côté se trouvait un grand verre rempli de glaçons, de gin, d'un quartier de citron vert et d'un bâtonnet à mélanger. Le problème? Le mot "sexe" était apparemment épelé dans les glaçons. Et en effet, une fois que vous avez regardé de plus près le verre rempli de cubes, cela a certainement semblé être vrai. Mais Gilbey's l'a-t-il fait intentionnellement, en essayant d'envoyer un message subliminal ?

Un message subliminal est un type de signal ou de communication caché ; il est conçu pour être transmis aux destinataires à un niveau inférieur aux limites normales de perception. Le message peut être enregistré à l'envers, une pratique appelée backmasking , ou il pourrait être inséré dans une image de film qui défile si rapidement que l'esprit conscient ne peut pas le percevoir. Ou, comme dans l'exemple ci-dessus, il peut s'agir d'un mot ou d'une image masqués dans une annonce [source :Merikle].

Les messages subliminaux fonctionnent de la même manière que l'hypnose ou l'auto-suggestion en ce sens qu'ils sont perçus en dehors du domaine conscient, par l'inconscient ou l'esprit plus profond. Vous ne savez donc pas consciemment qu'un message vous est envoyé, mais un niveau plus profond de votre cerveau le capte [source :Dobson].

De nombreuses personnes craignent que les annonceurs, les politiciens et d'autres personnes manipulatrices ne tentent de les influencer par le biais de tels messages. Leur peur vient du fait que c'est l'esprit conscient qui critique les messages, et un esprit inconscient, qui capte les signaux subliminaux, serait incapable de repousser ces suggestions. C'est peut-être pour cette raison que les gouvernements du Canada, d'Australie, du Royaume-Uni et des États-Unis interdisent cette pratique [sources :Dobson, Subliminal Messaging].

Pourtant, quand on y pense, les gens sont constamment manipulés de toutes sortes de façons par les annonceurs. Si une star de cinéma met la main à plusieurs reprises dans un sac de chips Lay's pendant un film, cela pourrait donner envie à certaines personnes de faire la même chose sans savoir pourquoi. Est-ce un message subliminal ? Et si c'est le cas, cette forme de message subliminal est-elle aussi néfaste que l'affichage des mots "Eat Lay's potato chips!" sur l'écran si rapidement que nous ne le percevons pas consciemment ? Et l'un ou l'autre fonctionnerait-il vraiment? Creusons un peu le sujet, en commençant par l'histoire des messages subliminaux.