Magasin d'épicerie :découvrir les secrets des prix d'épicerie réduits

À environ un kilomètre et demi de chez moi, il y a un centre commercial un peu délabré abritant un magasin à un dollar, une robe Ross à moindre coût et ce qu'on appelle un « magasin d'alimentation ». Pendant deux ans, j'ai dépassé ce panneau - en me rendant chez Costco, Fred Meyer et Trader Joe's - sans jamais y réfléchir. Je vais fouiller dans les étagères des friperies pour acheter des vêtements, bien sûr, mais je suis un snob en matière de nourriture, et « Grocery Outlet » sentait les déchets et la lie.

Après six mois d’emploi à temps partiel et un budget réduit, je commence à regarder le panneau de manière plus spéculative. Un jour, je rassemble mes sacs en tissu et ma détermination et je pars élargir ma zone de confort en matière d'épicerie.

À l'intérieur de l'épicerie

Le bâtiment est vieux, avec des sols carrelés éraflés et des étagères en métal vieilli. Les caddies sont des rebuts usés provenant d’autres magasins. Mais l'éclairage est clair et tout est propre. La configuration de style entrepôt, avec des boîtes en carton empilées ouvertes pour accéder aux canettes et aux boîtes à l'intérieur, est familière à tous ceux qui font leurs achats dans un club comme Costco ou Sam's. Mes collègues acheteurs sont un échantillon représentatif d’âges, de races et de classes économiques ; la seule chose que je ne vois pas, c’est quelqu’un en costume d’affaires. Mais c'est typique de Seattle :même Whole Foods n'attire pas de clients en costume.

En parcourant le circuit du magasin, je découvre toutes les catégories que l'on peut attendre de n'importe quel supermarché :conserves, fruits et légumes, produits laitiers, snacks, surgelés, produits d'entretien ménager, produits de beauté, articles en papier, nourriture pour animaux, vitamines, etc. Seuls les comptoirs de service, comme les fruits de mer et la charcuterie, sont absents. Tout est bien organisé par type et les affichages, bien que low-tech, sont bien rangés. Certains articles sont là pour des raisons évidentes, comme des canettes cabossées ou des boîtes écrasées dans les coins; d'autres sont un mystère. Je vérifie prudemment les dates de péremption, mais je ne trouve rien d'alarmant.

Je reconnais beaucoup de marques, mais il y a aussi des labels inconnus. Je suis surpris par le nombre d'offres « bio », perplexe devant l'allée de jouets aléatoires, et à nouveau surpris de voir un mur de vins à prix réduit. Le moins cher est à 2,99 $ mais certains coûtent près de 20 $ la bouteille; Je ne suis pas assez connaisseur en vin pour évaluer les économies. Je ramène à la maison un Riesling allemand pour 3,99 $. Cela s’avère plutôt bon, du moins pour mon palais inculte. Quand je reviens la semaine suivante, il ne reste plus que trois bouteilles; Je les accumule tous.

L'île des aliments inadaptés

Imaginez une épicerie qui ne vend que des produits d’appel, et vous aurez une assez bonne idée de ce à quoi ressemble le shopping dans un magasin de récupération. Il n'y a pas de publicité, bien sûr; chaque visite est une surprise. Un contributeur de Seattle Yelp appelle Grocery Outlet « l’île des aliments inadaptés », ce qui est aussi approprié que drôle. La plupart des offres sont des achats ponctuels; une fois le stock actuel épuisé, il est remplacé par quelque chose d’entièrement autre. Une semaine, j'ai acheté deux cartons de gros œufs bruns biologiques parfaits pour 99 cents la douzaine ; une autre fois, ils n’avaient pas d’œufs du tout. La sélection de glaces peut être composée de pintes de Ben and Jerry's ou de quelque chose d'étiqueté en espagnol.

Ce magasin particulier s’efforce clairement de fonctionner comme une épicerie ordinaire en gardant toujours disponibles certains produits de base – comme le lait, le fromage, un échantillon représentatif de produits. Les prix de ces articles sont équivalents aux prix d'appel ou de vente courants des épiceries (1,99 $ pour un gallon de lait, 1 $ pour un sac d'une livre de carottes prédécoupées). Une bizarrerie est que tous les produits sont vendus à la pièce, sans balance en vue, ce qui rend difficile la comparaison d'articles en vrac comme le brocoli ou la courge dont le prix est ailleurs à la livre.

Il existe cependant une distinction claire entre ce que j’appellerai les produits « stock » et les produits « deal ». Les produits « Deal » sont disponibles en quantités beaucoup plus importantes et tournent de manière aussi imprévisible que n'importe quoi d'autre dans le magasin, et peuvent avoir un bien meilleur rapport qualité-prix.

Comme on peut s’y attendre, les produits sont également la catégorie la plus aléatoire en termes de qualité. J'ai vu des avocats qui semblaient presque momifiés et j'ai acheté des jalapenos qui avaient le goût de poivrons, manquant inexplicablement de toute trace de piquant. Par contre, j'ai trouvé des poivrons rouges, oranges et jaunes parfaitement bons à 50 centimes pièce, ce qui m'a fait tomber les chaussettes. (À titre de comparaison, la meilleure vente que j'ai jamais vu coûtait 1 $ chacun, et 2 $ à 2,50 $ est typique.) Je suis entré la semaine dernière juste au moment où ils installaient un somptueux étalage de framboises biologiques Driscoll's à 1,50 $ le carton de 6 onces. Je ne paie généralement pas plus cher pour des produits d'épicerie biologiques, mais c'était une bonne affaire, en comparaison :plus tard dans la journée, j'ai vu exactement la même taille et la même marque dans une épicerie ordinaire pour 4,49 $.

Si vous magasinez également dans un club-entrepôt et avez la possibilité de stocker de grandes quantités, vous constaterez que certains articles sont encore moins chers de cette façon. Grocery Outlet propose des sacs d'une livre d'edamame congelés pour 1,29 $ ; J'achète un sac de 6 livres chez Costco pour 6,99 $, soit 1,17 $ la livre. Cela aide si vous tenez un carnet de prix (ou si vous avez une mémoire exceptionnelle).

Mes besoins en épicerie se concentrent fortement sur les articles frais et surgelés et loin des boîtes, sacs et boîtes « de longue conservation » qui constituent bien sûr la majeure partie du stock d'un liquidateur, mais j'ai trouvé de nombreux articles de garde-manger que je pourrais utiliser :des boîtes d'olives, du bouillon de légumes, du ketchup Heinz, une boîte de céréales Kashi à 2,49 $. Juste après avoir commencé à faire mon propre pain, j'ai trouvé des sacs de cinq livres de farine de blé entier pour 1,99 $ chacun, soit 46 % moins cher que le meilleur prix des épiceries locales.

Localiser les liquidateurs d'épicerie

Je ne vois pas Grocery Outlet remplacer complètement aucun de mes magasins actuels, mais il a gagné une place solide en tête de la rotation. J'ai l'habitude de vérifier les produits d'appel et de réaliser des ventes chaque semaine, puis de planifier les repas en fonction de ce qui est bon marché ; ce n’est qu’une extension de cette stratégie. Une conversation avec un employé révèle que mon magasin reçoit des expéditions les lundis et vendredis ; les produits et les aliments surgelés arrivent le lundi matin et sont exposés en début d'après-midi.

Comment trouver une « île des aliments misfit » près de chez vous ? Dans les États de l’Ouest, essayez le site Web de Grocery Outlet. Sinon, gnivas.com propose une liste de magasins d’aliments de récupération organisés par État. (Appelez à l'avance, car certains des magasins répertoriés ont fermé leurs portes.)

Si aucun de ces produits ne trouve quelque chose dans votre région, n'abandonnez pas :il existe des milliers de magasins indépendants pas. répertorié ici. Essayez de rechercher sur le Web votre emplacement ainsi que « surplus d'épicerie », « récupération d'épicerie », « boîte de banane », « épicerie discount » ou, si vous habitez dans l'Ohio, la Pennsylvanie ou l'Indiana, « épicerie Amish ».

La plupart des liquidateurs d'épicerie appartiennent à des propriétaires indépendants, et même les chaînes comme Grocery Outlet sont des franchises exploitées de manière indépendante. Votre magasin local peut donc être très différent du mien. Cela vaut la peine d'y jeter un coup d'œil, même si vous êtes un snob de la nourriture comme moi.