Couchsurfing :expériences de voyage authentiques et connexions locales

Et si je vous disais qu’il existe une autre façon de voyager ? Une façon de découvrir le monde en dehors des chaînes hôtelières, des guides et des pièges à touristes. Une façon de découvrir intimement la véritable culture de la vie quotidienne. Une façon de communiquer avec des voyageurs partageant les mêmes idées et d'interagir avec certains des habitants les plus hospitaliers que vous puissiez trouver.

Eh bien, ce n'est pas trop beau pour être vrai grâce à CouchSurfing.com. Bien sûr, cela demande des efforts, un peu de gentillesse et une touche de confiance. Mais je vous rassure, ça vaut le coup. Mon objectif ultime est de vous aider à sortir du « Je ne ferais jamais ça » passez au "hein, c'est peut-être quelque chose que je devrais examiner" phase. J'espère simplement transmettre une petite partie de l'incroyable hospitalité que j'ai reçue du site et de la communauté au cours des deux derniers mois.

Qu'est-ce que le Couchsurfing exactement ?

Techniquement, je crois qu’on parle de « réseau d’échange d’hospitalité ». Mais en réalité, il s’agit d’un site de réseautage social, un peu comme Facebook ou Myspace, mais dont l’objectif est de permettre aux autres voyageurs de se connecter, de se rencontrer et même de s’héberger. Et oui, c'est gratuit.

Après être devenu membre, vous remplissez un profil avec des informations personnelles, des loisirs, des passions, des croyances, des endroits où vous avez voyagé, etc… Vous avez alors la possibilité de configurer votre profil pour être disponible pour des conseils, rencontrer pour un café, ou même accueillir d'autres personnes pour une nuit ou deux. Si vous voyagez actuellement ou planifiez votre prochaine aventure, vous pouvez utiliser une grande variété de filtres pour rechercher rapidement parmi les profils d'hôte disponibles.

Malgré son nom, ce n’est pas seulement pour les personnes disposant d’un « canapé » de rechange. Nous avons personnellement vu le terme « canapé » vaguement défini comme :des matelas pneumatiques, des futons, des chambres privées, des espaces aléatoires au sol, des tentes, des camping-cars, des sacs de couchage et même des maisons complètement vides. Les hôtes potentiels varient autant que les hébergements. Dans la même zone, nous avons réussi à trouver un crash pad pour les jeunes fêtards, une ferme confortable avec un couple de retraités d'environ 70 ans, une famille de onze personnes vivant au bord de la plage et une couchette confortable sur un voilier de 30 pieds.

Mais attendez, comment pouvez-vous faire confiance à un inconnu que vous avez rencontré en ligne ?

La sécurité est une préoccupation valable, et le personnel et la communauté de CouchSurfing.com en font une priorité absolue. Le réseau propose différentes manières de vérifier les autres utilisateurs :

Premièrement, il existe un système de « vérification » officiel

C’est complètement facultatif, mais c’est un bon moyen de contribuer à renforcer la confiance en tant que « surfeur » et hôte. Un petit don minimum est requis pour vérifier votre nom. C'est actuellement seulement 25 dollars pour les membres américains (ma femme, Courtney, et moi prévoyons de donner plus que cela une fois que nous aurons une adresse permanente) ! Après avoir vérifié le nom de votre carte de crédit/débit, ils vous envoient une carte postale avec un code pour finaliser votre vérification d'adresse. Vous pouvez facilement filtrer les personnes qui n'ont pas terminé ce processus, si vous le souhaitez.

Références d'anciens « surfeurs » ou hôtes

Après avoir hébergé ou séjourné chez un autre membre du site, vous pouvez laisser une référence sur son profil. Vous pouvez laisser des commentaires positifs ou négatifs (les négatifs sont rares), tout en évaluant votre connaissance de la personne. Ce système permet de voir très facilement quels membres sont appréciés, connectés et/ou connus des autres membres. De plus, vous avez la possibilité d'éviter ceux qui pourraient être plus récents dans le processus d'hébergement.

Un système de bons d'achat exclusif

Ce système simple a commencé avec les fondateurs qui se portaient garants de personnes qu'ils connaissaient personnellement et en qui ils avaient confiance. Une fois « porté garant », vous pouvez continuer la chaîne en « vous portant garant » uniquement des membres en qui vous avez intimement confiance. Cela ajoute encore une autre couche de protection au site.

Vous constaterez également que lorsque vous échangez des messages avec un hôte potentiel, celui-ci vous donnera généralement un numéro de contact. J'ai établi un contact téléphonique avec la majorité de nos hôtes avant de nous rencontrer. Cela a été un excellent moyen d'aider les deux parties à se sentir plus à l'aise.

Et juste au cas où vous penseriez qu’il ne s’agit que d’un petit site de niche, permettez-moi de le briser rapidement. Selon Wikipédia, « en mars 2009, [CouchSurfing] comptait plus d'un million de membres dans 232 pays et territoires ». Sa croissance exponentielle n'est pas une surprise pour les membres qui ont bénéficié de tous les avantages de ce type de réseau.

Pourquoi quelqu'un voudrait-il « Couchsurf » ?

Il y a des tonnes de raisons ! Oui, c'est l'est un endroit gratuit pour dormir. Mais comme vous pouvez le constater d'après le titre du message, les avantages externes ont été bien plus précieux.

Courtney et moi avons pu descendre d'un avion en Australie, sans connaître personne, et développer plusieurs excellentes relations en une semaine ou deux. Il ne s’agissait pas de personnes rencontrées dans un bar local ou d’individus que nous avons arrêtés pour obtenir des indications rapides. Il s’agissait de familles qui avaient ouvert grand les portes pour nous accueillir. Ils étaient vraiment intéressés par notre histoire, notre parcours et nos projets. Ils ont partagé avec passion le type de connaissances locales pour lesquelles vous seriez heureux de payer une jolie somme. C'est le genre de situation où vous leur envoyez un e-mail après votre départ pour vous assurer que tout le monde va toujours bien, même si cela ne fait que quelques semaines.

Je ne peux pas imaginer une meilleure façon de découvrir la « vraie vie » dans un lieu étranger. Voici quelques-unes des choses que nous avons personnellement apprises de nos hôtes Couchsurfing :

• Pourquoi la ligue de rugby est meilleure que l'union de rugby
• Un cours intensif sur le système de transports publics local
• Quelles compagnies aériennes à bas prix proposent les liaisons intérieures les moins chères
• Pourquoi ont-ils mis une "betterave" sur mon hamburger végétarien
• Pourquoi la police néo-zélandaise ne porte pas d'armes (pratique à savoir)
• Quartiers des villes dans lesquels vous ne devriez pas marcher la nuit, et encore moins vivre
• Les meilleurs restaurants de la ville
• Exposition à des personnes prêtes à venir vous chercher à l'aéroport à 2 h du matin (à plus de 45 minutes)
• La différence entre les prix des logements et les différences entre les prêts hypothécaires
• Pourquoi le rugby à XV est meilleur que la ligue de rugby (et non l'inverse)
• Comment se déroule habituellement le processus d'entretien
• La différence entre les philosophies des écoles publiques et celles des anciens enseignants
• Fonctionnement des baux de location et des locations de vacances
• Pourquoi personne ne mettrait de sauce sur ses "biscuits" (c'est-à-dire les cookies)
• Comment un match de cricket peut durer cinq jours d'affilée
• Les plages isolées qui attirent 10 % des touristes et sont deux fois plus belles
• Pourquoi vous ne voulez vraiment pas vous engager en faveur de l'équipe locale en Australie/Nouvelle-Zélande

Le prix de toutes ces expériences et leçons ? Quelques nuits de bénévolat pour faire la vaisselle et la volonté de partager des histoires sur nous-mêmes. Comment ça ça pour la valeur ?

Je dois également mentionner que l’hébergement/surf n’est pas le seul moyen d’utiliser le réseau. Même si vous disposez déjà d'un logement, vous pouvez tirer parti du site Web pour trouver des habitants prêts à répondre à vos questions, à vous rencontrer pour un dîner ou même à vous emmener faire une visite d'une journée de la ville. Il y en a vraiment pour tous les types de voyageurs.

Travailler en couchsurfing peut être une aventure !

Conseils pour trouver des hôtes fantastiques

Il y a quelques principes de base qui ont permis à ma famille de vivre des expériences vraiment incroyables, même avec une expérience limitée. Voici quelques suggestions pour vous aider à sortir du lot :

Passez du temps de qualité à remplir honnêtement votre profil

C’est de loin le plus gros conseil que je puisse vous donner. Les utilisateurs réguliers de n’importe quel site de réseautage social peuvent vous dire qu’il est assez facile de repérer des personnes authentiques en quelques secondes seulement en parcourant leur profil. D'autres membres voudront vous accueillir parce qu'ils aimeraient rencontrer vous, pas parce qu'avoir des inconnus dans les parages est amusant.

Publiez autant de photos que possible

Vous pouvez en fait filtrer les personnes qui n’ont pas de photo de profil, ce que je fais toujours. Il est difficile d’établir la confiance si les gens ne peuvent pas mettre un visage sur votre nom. Doublez les points si vous mettez une photo précédente de vous avec d'autres couchsurfeurs !

Utiliser les filtres lors de la recherche d'hôtes

Si vous avez besoin d'un hôte rapidement, limitez vos options à ceux qui hébergent « Oui » ou « Certainement » à l'heure actuelle. Si vous planifiez plus à l'avance, vous souhaiterez peut-être inclure le statut « Peut-être » ou « Rendez-vous pour un café ». Vous pouvez également exclure les membres non vérifiés, ceux sans photo ou ceux qui n’ont pas été « portés garants ». Vous pouvez même trier par sexe ou par limite d’âge. Je dois admettre que puisque nous voyageons avec notre fille de 14 mois, je recherche généralement d'autres familles ayant un âge minimum de 25 ou 30 ans. Je trie également les entrées par « date de connexion la plus récente » pour afficher les membres les plus actifs vers le haut.

Lire intégralement le profil et les références des hôtes potentiels

Vous souhaiterez examiner le type d’hébergement qu’ils proposent, en plus de leurs passe-temps, intérêts et expériences passées. Leurs invités précédents laissent-ils de longues et authentiques références ou simplement « ils étaient gentils… nous avons apprécié notre séjour ». Faites de votre mieux pour vous assurer que vous et l'hôte êtes en bonne adéquation. Plus vous passez de temps dans cette phase, meilleure sera l'expérience une fois sur place !

Référencer des parties du profil de l'hôte lors d'une demande de « surf »

Une fois que vous avez localisé un hôte potentiel, il est temps de lui envoyer un message. Encore une fois, il vaut la peine d’être minutieux dans votre demande. J'ai parlé à de nombreux hôtes qui disent recevoir souvent des messages d'une seule phrase ! Comment peux-tu espérer entrer en contact avec quelqu’un comme ça ? Au lieu de cela, impressionnez les hôtes en incluant une section sur vous-même (même si vous la copiez depuis votre profil) et pourquoi vous aimeriez rencontrer eux spécifiquement. Aimez-vous tous les deux la pêche ? Peut-être que vous aimeriez en savoir plus sur la plongée sous-marine et qu’ils sont instructeurs. Peut-être avez-vous toujours voulu découvrir la vie à la ferme dans la campagne néo-zélandaise. Soyez minutieux et éliminez à l'avance tout problème qu'ils pourraient avoir !

Je ne vois pas comment je préférerais voyager !

J'espère que vous pourrez commencer à ressentir à quel point l'expérience Couchsurfing a été incroyable pour ma famille. Nous envisageons de rester encore plus longtemps en Nouvelle-Zélande et sommes maintenant entrés dans une situation de colocataire bon marché avec l'un de nos hôtes Couchsurfing. Ils nous ont même proposé de nous laisser garder leur maison gratuitement lors de leur visite au Canada pendant un mois en août. C'est encore un autre avantage de puiser dans cette incroyable communauté.

Que pensez-vous du Couchsurfing ? Des conseils supplémentaires pour les nouveaux utilisateurs ? Serait-ce quelque chose que vous envisageriez un jour ?

Photo par striatique.