Préservez votre récolte :un guide des déshydrateurs alimentaires

Comme les lecteurs de Get Rich Slowly le savent, J.D. et moi avons un jardin prospère avec des arbres fruitiers en pleine maturité, des plants de baies monstrueuses et un potager annuel. La plupart du temps, je transforme la prime du jardin en :

• Confitures et gelées
• Compote de pommes
• Sirops de fruits
• Salsa
• Corindons
• Sauces pour pâtes

Ces aliments sont conservés dans des bocaux en verre pour une utilisation ultérieure. Cela me permet de profiter de grandes quantités de produits frais et biologiques pour préparer des plats que nous dégusterons plus tard.

Mais un autre outil de mon kit est le déshydrateur alimentaire. Le déshydrateur alimentaire présente de nombreux avantages par rapport à la conservation des aliments en conserve et sera certainement utilisé chez nous à mesure que les récoltes d'été mûriront.

Qu'est-ce qu'un déshydrateur alimentaire ?

La déshydratation des aliments signifie qu'une chaleur douce est utilisée pour éliminer la majeure partie de l'humidité d'un aliment. En évaporant la majeure partie de l'eau, les aliments risquent beaucoup moins de se gâter avec le temps, même stockés à température ambiante.

En prime, réduire la teneur en eau signifie également réduire le volume – et les aliments prennent désormais beaucoup moins de place pour être stockés. Plus tôt cet été, j’ai dénoyauté et séché environ dix livres de cerises de l’arbre de notre voisin. Une fois secs, ils rentrent dans un pot d’un seul litre (4 tasses). Ce pot peut être stocké sur une étagère du garde-manger, plutôt que d'occuper un espace précieux dans le congélateur.

Un déshydrateur alimentaire est un investissement facile et peu coûteux. La mise en conserve avec de l'eau sous pression ou bouillante peut être intimidante et prendre beaucoup de temps pour un débutant. Il y a des bocaux et des couvercles à acheter, des recettes pour vérifier la sécurité et un certain nombre de casseroles et d'outils nécessaires. Pour le séchage, tout ce dont vous avez réellement besoin est le déshydrateur lui-même et un couteau.

J'aime mon déshydrateur alimentaire de marque Nesco (environ 45 $). Mais quelle que soit la marque, recherchez un déshydrateur doté d’un thermostat réglable et de plateaux empilables. Si vous disposez d'un four pouvant fonctionner à une température basse d'environ 140 degrés Fahrenheit, vous pouvez même le faire dans le four avec la porte ouverte. Dans mon cas, je fais fonctionner le séchoir sur le porche couvert afin de ne pas ajouter plus de chaleur à la cuisine pendant les mois d’été. Au début, j'avais peur que cela attire les insectes, mais cela n'a pas posé de problème.

La récolte des cerises, avant et après le déshydrateur alimentaire.

Utiliser un déshydrateur pour préparer des aliments sains

J'adore la mise en conserve, mais conserver les fruits par cette méthode signifie souvent ajouter de grandes quantités de sucre. Le séchage des fruits tire parti des sucres naturels du fruit pour créer des collations au goût de bonbon, sans rien ajouter. Si vous aimez les fruits secs, essayez-les.

Je fais sécher de grandes quantités de poires et de prunes italiennes chaque automne, ainsi que des cerises douces lorsque j'en ai assez. Les poires et les pruneaux se dégustent d'emblée, et les cerises sont délicieuses mélangées à mon granola maison érable-amande.

Les pommes, les abricots, les pêches et autres fruits sèchent également bien, si vous disposez d'une source bon marché qui en vaut la peine. Vous pouvez même faire vos propres raisins secs, mais assurez-vous d'utiliser des raisins sans pépins ! J'ai essayé un an avec nos raisins verts épépinés; ce n'était pas un succès.

L’une des principales raisons pour lesquelles j’aime préparer ma propre nourriture est que je contrôle les ingrédients. J’ai un contrôle total sur ce que je mange. Les fruits séchés dans le commerce contiennent souvent des conservateurs sulfites; c'est un allergène pour certaines personnes (comme ma sœur). Avec les aliments que vous séchez vous-même, vous pouvez les rendre sans conservateurs ou traiter les fruits qui ont tendance à brunir (comme les poires) avec des cristaux d'acide ascorbique pour les rendre plus attrayants.

Vous pouvez également choisir de peler vos fruits ou, comme je préfère, de laisser la peau pour plus de texture et de valeur nutritive. Vous pouvez choisir des produits biologiques ou des produits locaux qui n'ont pas été enrobés de cire, cueillis non mûrs ou expédiés à travers le continent (ou le monde).

Pas seulement des fruits – Plus d'utilisations du déshydrateur

Parmi mes découvertes préférées de ces dernières années, il y a la facilité avec laquelle il est possible de préparer des chips de courgettes. Une fois que vous en avez assez du pain aux courgettes et des brownies aux courgettes, que vous avez distribué toutes les courgettes possibles et que vous avez grillé plus de courgettes que vous ne pouvez en déguster – et que les plants de courgettes produisent toujours… après tout cela, essayez de sécher des courgettes.

Tranchées finement et saupoudrées d'un peu de sel ou d'assaisonnement, puis séchées jusqu'à ce qu'elles soient croustillantes, ces chips de courgettes sont parfaites pour grignoter ! Préparez-vous cependant à la perte de volume susmentionnée. Trois courgettes moyennes ont donné deux tasses de chips. C'est une excellente façon d'introduire vos légumes !

Les déshydrateurs alimentaires peuvent faciliter la création de vos propres tomates « séchées au soleil ». Une année, mes cadeaux de Noël étaient des pots de tomates cerises séchées immergées dans l'huile d'olive. (Ceux-ci devaient être réfrigérés et j'avais ajouté des herbes hachées dans les bocaux.) Presque tous les légumes peuvent être séchés pour une utilisation ultérieure dans des soupes ou des ragoûts ; pensez aux oignons, haricots verts, céleri, champignons, carottes… Ils se réhydrateront pendant la cuisson. Encore une fois, c'est pratique si vous avez plus de nourriture que vous ne pouvez en utiliser avant qu'elle ne se gâte.

Êtes-vous un fan de la viande séchée ? Pour les personnes qui chassent ou pêchent pour compléter leur budget alimentaire, le séchage de la viande dans un déshydrateur est une excellente option. Vous aurez besoin de quelques outils supplémentaires pour cela, ainsi que de quelques épices et autres ingrédients, mais la viande de gibier et le poisson sont des ingrédients de départ viables. Vous pouvez aussi faire du cuir de fruit avec un déshydrateur, mais je n'ai jamais essayé cela.

Vous pouvez également sécher des herbes. Bien que les herbes fraîches soient préférables, vos propres herbes séchées sont probablement de meilleure qualité que celles disponibles en magasin. J'ai séché avec succès de l'origan, du romarin, de la sauge, de la mélisse, des feuilles de laurier, des feuilles de framboisier et de la lavande de mon jardin. J’essaie d’en faire juste assez pour passer un hiver afin qu’il ne se détériore pas avec un stockage à long terme. Les herbes doivent être séchées à une température plus basse que les autres aliments – environ 105 degrés Fahrenheit. Si vos températures estivales s'en rapprochent, vous pouvez simplement disposer les herbes entre des grilles pour les sécher :aucun déshydrateur n'est requis.

Comment utiliser un déshydrateur alimentaire

Il existe des dizaines de sites contenant des instructions détaillées sur la déshydratation, mais voici quelques conseils de base tirés de mon expérience :

• Plus les tranches sont fines, plus le séchage est rapide. Il est donc utile que tous les aliments d'un lot aient une épaisseur constante. De cette façon, tout se fait en même temps. Une mandoline peut s'avérer utile. J'aime cette mandoline pas chère.
• Quand est-ce terminé ? Ça dépend. Si vous voulez quelque chose de croustillant, continuez jusqu’à ce qu’il soit suffisamment sec pour le casser. Avec des articles juteux comme les prunes, ils doivent toujours être souples, comme le cuir. Pour vérifier si le fruit est suffisamment sec, essayez d’en déchirer un morceau en deux. Si aucune goutte d’humidité ne coule le long du bord de la déchirure, vous avez probablement terminé. La plupart des déshydrateurs alimentaires sont livrés avec un livret indiquant la température et les temps de séchage recommandés. Vous pouvez souvent démarrer le sèche-linge en une soirée et ce sera fait le lendemain matin. Si vous craignez d'avoir encore trop d'humidité lors de vos premières tentatives, vous pouvez toujours conserver les aliments séchés au congélateur.
• Conservez vos aliments séchés, légèrement emballés, dans des bocaux ou des sacs en plastique hermétiques. Si vous le tassez trop étroitement, vous risquez de former une poche d’humidité qui favorise la détérioration. Conserver dans un endroit sombre et frais si possible, pour qu'il dure le plus longtemps possible.
• Séchez ce que vous avez ! Cela n'a pas de sens d'aller acheter de la nourriture au magasin pour la faire sécher (ou la conserver par n'importe quelle méthode, en fait), mais si vous cultivez votre propre nourriture ou si vous disposez d'une source peu coûteuse d'aliments frais, envisagez d'en sécher une partie.
• Si cela ne fonctionne pas, ne vous inquiétez pas. Essayez d’abord un petit lot si vous n’êtes pas sûr. Une fois, j'ai essayé de sécher plusieurs kilos de figues que nous avait données notre voisin, Tom. Tout le monde aime les figues newtons, n'est-ce pas ? C'étaient des choses terribles et hérissées (apparemment, il faut une certaine variété de figues pour sécher) que j'ai fini par offrir aux oiseaux - qui les ont également rejetés !
• Le nettoyage des racks peut être une tâche fastidieuse. Je suggère de les faire tremper toute la nuit dans un évier ou dans la baignoire (ils sont trop grands pour mon évier de cuisine) afin que les aliments séchés s'enlèvent facilement.

Ironiquement, J.D. ne partage pas mon affection pour les aliments séchés. Lorsqu'il était enfant, dans les années 1970, son père fabriquait des séchoirs alimentaires. J.D. dit qu’à cause de cela, il a mangé plus que sa juste part d’aliments déshydratés lorsqu’il était enfant. Ce n'est pas grave, c'est plus pour moi !