4 mythes sur le comportement économique auxquels nous ne croyons plus

Je me sens vaguement coupable d'une guimauve inexistante depuis plusieurs années maintenant.

Cette culpabilité a été déclenchée par la célèbre expérience de la guimauve de Stanford, dans lequel le psychologue Walter Mischel a donné aux enfants d'âge préscolaire une guimauve (ou une autre friandise) et leur a dit qu'ils pouvaient soit manger la seule guimauve maintenant, ou attendez 15 minutes et obtenez-en un deuxième. Mischel et ses chercheurs ont revisité les mêmes sujets de test en grandissant, et a découvert que les enfants qui pouvaient attendre la deuxième guimauve sont devenus des adolescents et des adultes prospères. Mischel a conclu que les enfants qui attendaient étaient câblés pour une gratification différée.

Alors pourquoi cette étude me ferait-elle vaguement culpabiliser ? Parce que je m'ai rencontré, et je sais qu'il était impossible qu'Emily, quatre ans, puisse s'empêcher de manger une délicieuse guimauve assise juste devant elle. (Emily, près de 40 ans, aurait encore du mal avec cet exercice, et j'ai les sacs Jet-Puffed vides pour le prouver.)

Malgré le fait que j'ai montré la capacité de retarder la gratification en matière de finances, éducation, objectifs de carrière, achats, les vacances, et d'autres décisions importantes, Je croyais qu'il y avait un aspect de mon câblage cérébral qui était sous-optimal par rapport à ceux qui pouvaient attendre une friandise sucrée.

Sauf que l'expérience de Mischel n'a peut-être pas prouvé ce qu'il pensait qu'elle faisait. Une étude récente n'a pas pu reproduire ses résultats - et l'expérience de Mischel n'est pas la seule à poser un problème de réplication. Il s'avère, un certain nombre des études les plus célèbres en sciences du comportement sont basées sur des recherches quelque peu fragiles. De nombreuses tentatives de réplication constatent que les résultats des études originales sont soit peu concluants, manque de nuance importante, ou tout simplement faux. C'est pourquoi il est probable que nous verrons plus de grandes idées de psychologues du comportement être contestées dans les années à venir.

Alors avant de repenser vos habitudes quotidiennes, Considérez comment ces études célèbres ont été exposées comme plus de mythe que de vérité.

L'expérience de la guimauve

L'expérience originale de Mischel à la fin des années 1960 portait sur un trop petit échantillon d'enfants - 90 enfants au total - et tous venaient de l'école maternelle du campus de Stanford. La nouvelle étude, par Tyler Watts de NYU et Greg Duncan et Hoanan Quan de UC Irvine, augmenté le nombre de sujets de test à 900 et veillé à inclure des enfants plus représentatifs de la population générale en termes de race, ethnie, et le niveau d'éducation des parents.

Ce que les nouveaux chercheurs ont découvert, c'est que la capacité des enfants à attendre était la plus fortement corrélée aux facteurs sociaux et économiques. Un enfant d'une famille pauvre peut ne pas pouvoir compter sur la nourriture du jour au lendemain, elle a donc appris à prendre ce qu'elle peut quand c'est disponible - tandis qu'un enfant d'une famille plus aisée peut avoir appris que retarder la gratification peut en valoir la peine.

Lorsque les chercheurs ont contrôlé le revenu familial, ils ont constaté que les enfants riches qui ont mangé la guimauve tout de suite n'ont pas eu de pire résultat dans les tests standardisés en tant qu'adolescents par rapport à leurs homologues en attente, et les enfants les plus pauvres qui attendaient n'ont pas fait mieux que ceux qui ont creusé.

Mais les enfants des familles à revenu élevé avaient tous tendance à avoir une meilleure capacité à retarder la gratification à l'âge adulte – ce qui signifie que notre «volonté» est moins liée à notre cerveau et plus fonction de la façon dont nous avons été élevés.

Épuisement de l'ego

En parlant de volonté, l'une des études les plus influentes sur la volonté a été menée il y a deux décennies par Roy Baumeister et Dianne Tice. L'étude présentait une assiette de biscuits aux pépites de chocolat fraîchement sortis du four et un bol de radis. Au fur et à mesure que les participants ont déposé, on leur a demandé de prendre soit un biscuit, soit un radis. Les sujets du test ont ensuite été confrontés à une énigme impossible à résoudre. Les participants autorisés à grignoter des biscuits ont passé deux fois plus de temps à essayer de résoudre le puzzle avant d'abandonner que ceux qui ont dû manger des radis en sentant et en fixant l'assiette de biscuits.

Baumeister et Tice ont décrit le phénomène comme "l'épuisement de l'ego". Ils pensaient que se forcer à ne pas manger les biscuits juste devant soi faisait perdre sa volonté, vous laissant moins d'énergie mentale pour continuer à travailler sur un puzzle frustrant. Si la volonté est une ressource finie, vous pouvez l'utiliser en faisant de petits choix avant d'en affronter un grand.

Mais d'autres chercheurs ont été incapables de reproduire l'étude originale, et méta-analyse (c'est-à-dire analysant toutes les études sur ce phénomène) ont également trouvé peu de preuves d'épuisement de l'ego.

Cela revient à dire que notre capacité à faire preuve de volonté peut dépendre fortement de nos motivations, croyances, et l'état d'esprit. Ce n'est pas aussi simple que l'étude originale le laissait entendre - cette volonté est comme un muscle et peut être épuisée comme tel.

Pose de puissance

Vous avez peut-être vu le discours populaire de TED sur les poses de pouvoir, présenté par la chercheuse Amy Cuddy. Cuddy présente des arguments assez convaincants sur le pouvoir du langage corporel d'affecter nos sentiments de confiance et de pouvoir. Elle et ses collègues chercheurs ont découvert que rester debout dans une pose de Superman ou une autre pose puissante pendant deux minutes augmentait les niveaux de testostérone, diminution du cortisol (l'hormone du stress), et des niveaux accrus de comportements à risque.

C'était une excellente nouvelle pour tous ceux qui se sentent nerveux à propos d'un discours, un entretien d'embauche, ou parler à ce gars mignon en comptabilité. Trouvez juste un endroit privé pour prétendre être Superman pendant quelques minutes, et vous pouvez entrer dans votre rencontre éprouvante pour les nerfs avec une confiance accrue, grâce à tes hormones.

Sauf qu'une étude de suivi qui comprenait quatre fois plus de participants que l'original a déterminé qu'il n'y a pas un tel effet hormonal. Même Cuddy se décrit maintenant comme étant "agnostique" sur les effets hormonaux, bien qu'elle prétende qu'assumer de telles poses aide les gens à se sentir plus puissants.

Cuddy a peut-être raison, bien que non reproductible, raisons scientifiques. En raison de l'effet placebo - le biais cognitif qui amène les gens à croire que quelque chose les aidera parce qu'ils s'y attendent - et de l'énorme popularité de l'idée des poses de pouvoir, beaucoup de ceux qui les essaient constateront qu'ils se sentent plus puissants après avoir pris une pose. (Voir aussi :5 préjugés mentaux qui vous maintiennent pauvre)

Amorçage

L'économiste lauréat du prix Nobel Daniel Kahneman a écrit sur l'amorçage dans son livre Pensée, Rapide et lent . L'amorçage est la théorie selon laquelle des indices subtils dans un environnement peuvent affecter le comportement d'un individu.

Diverses études sur l'amorçage ont révélé que les participants marchaient plus lentement après avoir entendu et utilisé des mots associés au vieillissement (comme Florida et bingo); que les gens étaient plus honnêtes lorsqu'il y avait une représentation d'yeux à proximité lorsqu'ils avaient le choix de voler ou de tricher ; que tenir une boisson chaude tout en parlant avec quelqu'un rendait les gens plus chaleureux envers le compagnon de conversation; et que voir de l'argent rendra les gens plus égoïstes.

Cependant, les études de suivi n'ont pas pu reproduire ces résultats, suggérant que nos comportements ne sont pas aussi impressionnables que les études originales nous l'ont fait croire. C'est une bonne nouvelle, car il montre plus clairement que le comportement humain n'est pas captif de son environnement. Nous contrôlons mieux notre comportement et nos réactions que ces études ne le suggèrent.

Ne crois pas tout ce que tu lis

La science du comportement est un domaine fascinant qui nous aide vraiment à mieux comprendre pourquoi nous prenons les décisions irrationnelles que nous prenons. Mais il est important de se rappeler que les chercheurs dans ce domaine sont humains, tout comme les journalistes qui rendent compte de leurs études. Il y a forcément des études imparfaites, erreurs, et même des fraudes qui sont présentées comme la prochaine grande vérité sur le comportement financier et psychologique. Ne laissez pas ces « vérités » vous empêcher de suivre ce qui fonctionne pour vous. Surtout si ce qui fonctionne pour vous est de manger la guimauve tout de suite.