Qui est la personne la plus riche de tous les temps ?

Certaines personnes sont incroyablement riches. Selon Forbes, au 8 avril, 2021, Jeff Bezos d'Amazon est l'homme le plus riche du monde, avec 177 milliards de dollars à son actif. C'est plus que le produit intérieur brut combiné du Myanmar, Laos, et au Cambodge, qui ont environ 76 millions de personnes entre eux.

Sûrement dans notre monde moderne, où la technologie permet la création et la consolidation de richesses vraiment incompréhensibles, nous vivons parmi les individus les plus riches de l'histoire. Comme il s'avère, nous ne sommes pas. Les individus les plus riches du monde vivaient autrefois, à des époques où la richesse pure était plus difficile à mesurer.

Points clés à retenir

• Jeff Bezos et Elon Musk sont parmi les personnes les plus riches du monde actuellement, mais en termes de personnes les plus riches de tous les temps, ils ne font pas la coupe.
• Dans l'histoire, il y a des gens plus riches que les milliardaires modernes, en particulier lorsque l'on considère ceux dont la richesse et les dépenses pourraient avoir un impact sur la santé globale de l'économie à l'époque où ils vivaient.
• Mansa Moussa, l'empereur du 14ème siècle de l'empire malien, dépensé tellement qu'il a provoqué une hyperinflation au Caire et à Médine
• L'empereur Atahualpa était si riche que l'or et l'argent libérés en Europe après sa mort ont provoqué une forte inflation et un ralentissement économique.

De Gengis Khan à J.P. Morgan

Estimer la richesse à une époque révolue est difficile car ce que signifie être riche varie considérablement d'une époque à l'autre. Comment évaluez-vous les propriétés foncières des empereurs perses ? Est-ce que multiplier le poids en onces du trésor de Gengis Khan par 1 $, 754,85 ​​(le prix le plus récent de l'or par once en avril 2021) vous dit vraiment combien valait sa richesse à l'époque ?

Dans les économies où il n'existait pas de véritable monnaie, les taxes étaient prélevées sur les céréales, et l'alphabétisation aurait tout aussi bien pu être sorcier, gifler des montants en dollars sur des choses est un exercice de spéculation sauvage.

Mais cela ne le rend pas moins amusant. Prenez Marcus Licinius Crassus, qui avait une valeur nette estimée à 170 millions de sesterces. L'investisseur de valeur d'origine, il a acheté des pans entiers de Rome quand ils étaient en feu et n'a envoyé son armée de constructeurs et d'architectes asservis pour éteindre les flammes que si les propriétaires payaient. Lorsque Spartacus mena une rébellion en 73 av. Crassus a personnellement aligné deux légions. La légende raconte qu'il est mort lorsque de l'or en fusion a été versé dans sa bouche, symbolisant sa soif de richesse.

Nous n'avons pas besoin de remonter à l'antiquité pour trouver des gens avec une richesse vraiment troublante, toutefois. John D. Rockefeller avait entre 300 et 400 milliards de dollars, selon le devis. J.P. Morgan était le prêteur américain en dernier ressort avant la création de la Réserve fédérale, stabiliser l'économie grâce à un prêt massif au gouvernement suite à la panique de 1893.

Mais plutôt que d'essayer de mesurer la richesse en termes absolus, c'est peut-être mieux de regarder qui, en leur temps et en leur lieu, était si riche qu'ils définissaient personnellement la valeur de l'argent. Dans toute l'histoire, il y a deux personnes qui contrôlaient tellement de richesses par rapport à tout le monde que les dépenser (volontairement ou non) pourrait faire chuter l'économie du monde connu.

Jeff Bezos d'Amazon, Elon Musk de Tesla, et Bernard Arnault de LVMH sont les personnes les plus riches du monde moderne.

Mansa Moussa

En 1324, Mansa (signifiant empereur) Musa de l'empire malien a fait le hajj, le pèlerinage musulman à la Mecque. Son entourage se composait d'une soixantaine, 000 personnes et une quantité d'or qui a fait des vagues dans tout le monde méditerranéen. Il a comblé d'or les villes qu'il a visitées, le donner aux pauvres et, selon un compte, construire une nouvelle mosquée tous les vendredis. Il passa surtout généreusement au Caire et à Médine, et l'afflux soudain d'argent a fait monter en flèche les prix des biens de tous les jours.

Réalisant qu'il avait personnellement provoqué une vague d'hyperinflation qui sévissait dans toute une région, il s'est personnellement lancé dans un programme d'assouplissement quantitatif, s'emparer de tout l'or du Caire en prêt à un taux d'intérêt élevé. Il était un cycle macroéconomique à un seul homme.

Atahualpa

Mais qu'en est-il des Amériques ? En 1532, une brutale guerre de succession entre les demi-frères Atahualpa et Huáscar touchait à sa fin, et l'empire inca commençait le processus de récupération. En traitant avec l'Empire Inca, les questions de contexte économique sont particulièrement épineuses. C'est le seul complexe, civilisation à grande échelle de se développer sans aucun semblant de marché. Il n'y avait aucune notion d'argent du tout.

Plutôt, l'État tout entier était organisé comme une sorte d'unité familiale, avec l'Inca (l'Empereur) contrôlant tout :la nourriture, Vêtements, produits de luxe, Maisons, et les gens. En tant qu'homme, tu as servi l'empereur comme fermier, ouvrier, artisan, ou soldat. En échange, on vous a fourni tout ce dont vous aviez besoin pour survivre.

Lorsque les conquistadors espagnols ont tendu une embuscade à Atahualpa à Cajamarca et l'ont fait prisonnier, il a pu rassembler une rançon pas comme les autres, remplir une grande pièce d'or. Son pouvoir était si incontesté qu'il pouvait avoir des temples entiers dépouillés d'or, Et il l'a fait. Il n'y avait rien dans l'empire qu'il n'avait pas, en théorie, posséder.

Bien que le chiffre soit en grande partie dénué de sens dans le contexte, la rançon qu'il a payée vaudrait aujourd'hui environ 1,5 milliard de dollars. Les Espagnols l'ont quand même tué et ont vidé son empire, mais les milliards de dollars d'or et d'argent qui ont inondé l'Europe après 1500 ont provoqué une forte inflation et un marasme économique prolongé. Une grande partie des énormes sommes d'or qui ont coulé l'économie européenne au XVIe siècle provenaient d'Atahualpa.

La ligne de fond

Si vous êtes époustouflé par l'idée que moins de 100 personnes contrôlent autant de richesses que la moitié du monde aujourd'hui, imaginez à quel point l'argent était concentré. Même si Bill Gates prenait les vacances les plus extravagantes qu'il puisse imaginer, il ne pourrait probablement pas provoquer une crise monétaire régionale. Si quelqu'un kidnappait un milliardaire, Est-ce qu'une rançon qu'ils pourraient exiger ferait entrer un continent en récession ?