Combien coûtent les aliments biologiques et pourquoi ?

Le bio au marché a fait couler beaucoup d'encre ces dernières années. Pour aider à créer une norme et garantir que les aliments "biologiques" sont ce qu'ils prétendent être, le Département américain de l'agriculture (USDA) a été chargé de faire appliquer les règles et directives instituées par l'Organic Foods Production Act (OFPA) de 1990. L'OFPA a établi des normes minimales spécifiques pour les aliments vendus comme biologiques.

Les produits biologiques certifiés américains portent un sceau rond, vert et blanc, certifié USDA. Le sceau est visible sur l'emballage du produit ou, dans le cas de produits frais, sur les supports marketing à proximité. Pour pouvoir apposer le sceau certifié USDA sur leurs produits, les agriculteurs et les importateurs doivent se soumettre à des inspections périodiques, tenir des registres précis et respecter un certain nombre d'autres normes rigoureuses.

Par exemple, ils ne peuvent pas utiliser de substances synthétiques dans la production de leurs cultures à moins que ces substances aient été évaluées, approuvées et ajoutées à la liste des normes nationales du programme biologique (NOPS). Ils ne peuvent pas planter de cultures biologiques sur des terres qui ont été traitées avec des substances interdites par le NOPS dans les trois ans précédant la conversion aux pratiques de production biologique. Le bétail doit également être nourri exclusivement de céréales biologiques. Il existe un certain nombre de normes, et elles sont constamment mises à jour et révisées par un groupe d'experts de l'industrie collectivement connu sous le nom de National Organic Standards Board (NOSB). Le NOSB tient le secrétaire à l'Agriculture informé des questions relatives à la production biologique.

Pour les petits agriculteurs biologiques qui génèrent moins de 5 000 $ de ventes annuelles, les normes sont moins rigoureuses que pour les gros producteurs. Le résultat pour tous les producteurs biologiques, cependant, est plus de tenue de registres et de surveillance. Si tout cela semble long et coûteux, cela peut l'être. Le temps supplémentaire et la bureaucratie contribuent au coût des aliments produits de manière biologique, mais ils contribuent également à garantir que les aliments vendus comme biologiques sont correctement commercialisés.

Les aliments biologiques sont plus chers que les aliments produits en masse, mais leur coût peut varier d'une saison à l'autre et d'une région à l'autre. L'USDA estime que les aliments produits de manière biologique peuvent coûter de 10 à 30 % de plus que les aliments produits en masse de manière conventionnelle. Il y a un certain nombre de raisons à cela au-delà de l'intervention du gouvernement. Étant donné que les aliments biologiques sont généralement produits en quantités relativement faibles, il est plus difficile pour les producteurs biologiques de profiter des économies d'échelle qui aident les producteurs de masse à commercialiser de grandes récoltes à des prix qui attirent les consommateurs. Les cultures biologiques sont également moins protégées contre les maladies et les insectes prédateurs, ce qui entraîne des pertes plus importantes au cours d'une saison de croissance.

Si la tendance vers des pratiques agricoles plus respectueuses de l'environnement se poursuit, il pourrait bien y avoir une transition vers des méthodes de production plus biologiques chez les grands producteurs. L'opinion publique peut également jouer un rôle important dans l'intégration des options biologiques sur le marché. Si la demande de produits biologiques augmente à l'avenir, les prix finiront par baisser, rendant les aliments issus de l'agriculture biologique plus attrayants pour les consommateurs soucieux des prix et soucieux de leur santé.