Les blockchains pourraient aider à restaurer la confiance dans les aliments que nous choisissons de manger

Des entreprises du monde entier explorent la blockchain, la technologie qui sous-tend le bitcoin de monnaie numérique. Dans cette série déchaînée Blockchain, nous étudions les nombreux cas d'utilisation possibles de la blockchain, du roman au transformateur.

Si l'industrie alimentaire n'est pas en crise, il contient certainement un niveau croissant de complexité et de risques associés. Une analyse récente a suggéré que 50% de la production alimentaire américaine est gaspillée, avec des estimations mondiales supérieures à 30%.

Les détaillants veulent des produits parfaits, entraînant un gaspillage tout au long de la chaîne d'approvisionnement alimentaire. Ils recherchent aussi des prix bas, conduisant à l'industrialisation des procédés.

Les peurs alimentaires telles que la maladie de la vache folle (ESB) et la contamination croisée signifient que de nombreux consommateurs ont moins confiance en leur nourriture, recherche de plus en plus d'informations sur l'authenticité et les pratiques de production.

Plus de 80% des antibiotiques utilisés aux États-Unis sont utilisés dans la production alimentaire. Les pratiques agricoles entraînent des problèmes environnementaux et peuvent exacerber le changement climatique. D'autres modèles du « monde réel » sont en cours d'élaboration pour résoudre certains de ces problèmes. Par exemple, les marchés de producteurs peuvent réduire les kilomètres alimentaires, et faire preuve de localisme. le glanage, où les gens ramassent les restes de récoltes des champs des agriculteurs après qu'ils aient été récoltés commercialement, devient populaire. Il y a de plus en plus de législations et de normes, bien que ceux-ci tendent à être nationaux ou régionaux, et souvent onéreux à mettre en œuvre.

Les développements récents de l'économie numérique pourraient aider. Parmi ceux-ci figurent une utilisation croissante de capteurs fournissant des informations pour permettre des pratiques plus intelligentes afin de réduire les coûts et d'améliorer la flexibilité. La surveillance de la température en temps réel et les réfrigérateurs intelligents dans les maisons peuvent aider à réduire les déchets. Mais une innovation relativement nouvelle, la blockchain, est considérée par beaucoup comme offrant des opportunités importantes au sein des chaînes d'approvisionnement agricoles.

Les blockchains sont la technologie qui sous-tend les crypto-monnaies comme le bitcoin, mais ils ont d'autres usages que les monnaies. Ils enregistrent les informations dans un grand livre distribué de manière à la fois sécurisée et immuable ; en étant répartis entre de nombreux utilisateurs, ces registres sont résilients sans point de défaillance unique, et ils peuvent être (selon la conception), transparent pour tous les utilisateurs.

Blockchains et confiance

Décrit par The Economist comme « la machine de confiance », les blockchains assurent la transparence de la chaîne d'approvisionnement et l'intégrité des données, permettant une assurance visible d'authenticité.

Un certain nombre de startups explorent le potentiel des blockchains dans l'agriculture. Le plus remarquable est Provenance.org, une petite startup britannique de logiciels B2B utilisant la blockchain pour établir l'authenticité de biens de grande valeur, y compris la nourriture. Ils essaient de prouver que la chaîne d'approvisionnement du thon pêché en Indonésie est livré aux restaurants japonais. Ils utiliseront des informations sur les capteurs ou les tags RFID et la certification locale, enregistré dans la blockchain, suivre le poisson tout au long de son parcours du « crochet à la fourchette » ; créant selon les mots d'un de leurs fondateurs, un « système de réputation ».

D'autres sociétés de logiciels développent des solutions similaires prêtes à l'emploi pour le suivi mondial. Les innovateurs recherchent des moyens d'enregistrer l'ADN et de l'étiqueter sur un animal, et enregistré dans la blockchain. Ces informations peuvent facilement être mises à la disposition des utilisateurs finaux et des clients utilisant des téléphones mobiles et des applications.

BlockCrushr Labs est une startup canadienne qui s'attaque aux problèmes de pauvreté alimentaire locale et utilise les aspects monétaires et transparents de la technologie blockchain pour augmenter les dons aux sans-abri, et aussi pour s'assurer que ces dons sont dépensés de manière responsable.

Farmshare utilise la blockchain pour faire évoluer l'agriculture soutenue par la communauté, où une « monnaie » locale peut être utilisée pour acheter des aliments produits localement au sein d'une communauté naturelle.

Une entreprise de capteurs sans fil, Filament, développe des capteurs pour surveiller la santé des cultures et enregistrer les résultats dans une blockchain. D'autres intègrent des capteurs dans la récolte récoltée pour enregistrer la température et l'humidité. Ceux-ci facilitent le suivi des cultures endommagées. Lier ces enregistrements de capteurs à d'autres équipements connectés dans l'Internet des objets, tels que les glacières de transport et de stockage assurent une surveillance de bout en bout et une manipulation sûre.

Skuchain développe des codes-barres et des étiquettes RFID améliorés, et la technologie blockchain dans le but de protéger de bout en bout les chaînes d'approvisionnement mondiales contre la contrefaçon.

Des entreprises telles que la chaîne de sandwichs Subway se sont engagées à supprimer les antibiotiques et les conservateurs de leurs ingrédients. Si le désir de tenir ces promesses, une blockchain transparente où l'origine et le contenu des produits sont visibles par tous semblerait être une approche appropriée.

Nous pouvons caractériser ces preuves de concept et idées comme l'utilisation de la blockchain pour fournir une piste d'audit permanente, où la visibilité mène à la responsabilité et à la confiance, sans avoir besoin d'établir une réputation locale. Cette philosophie ne se limite évidemment pas à l'agriculture.

Cependant, les solutions blockchain ont leurs propres limites. Les principales d'entre elles sont la nécessité d'assurer un couplage étroit entre le produit et sa représentation numérique, et le besoin continu d'une certaine forme de système de certification local réputé dans le premier kilomètre vers, par exemple, établir le fait des pratiques éthiques.

Le mélange inévitable des produits et des chaînes d'approvisionnement est un autre facteur qui complique l'adoption et la mise en œuvre faciles. Pour ces raisons, les preuves de concept actuelles ont tendance à être de grande valeur et à faible volume, et souvent stimulés par les fortes motivations sociales de leurs fondateurs. Les blockchains ne peuvent que faire partie d'une solution plus large, et peut rester limité à des marchés de niche où l'établissement de la provenance peut générer des rendements plus élevés.