La technologie Blockchain pourrait changer la donne pour les communautés en développement

Des entreprises du monde entier explorent la blockchain, la technologie qui sous-tend le bitcoin de monnaie numérique. Dans cette série déchaînée Blockchain, nous étudions les nombreux cas d'utilisation possibles de la blockchain, du roman au transformateur.

La technologie Blockchain est développée dans tout, des sociétés de technologie financière aux industries GLAM. Certains, tels que Backfeed, utilisent la blockchain pour une coordination décentralisée via des contrats intelligents. Comme l'a révélé la récente attaque contre le DAO, Les innovations basées sur la blockchain peuvent également créer des dommages sociaux en étant difficiles à réparer lorsque les choses tournent mal. S'il est probable que des plateformes telles qu'Ethereum évolueront pour faire face à ces risques, une autre considération est de savoir qui récoltera les avantages des applications blockchain à long terme. Pour comprendre cela, nous devons considérer les infrastructures sur lesquelles ces technologies sont exécutées et accessibles, pas seulement le code.

Développé à l'origine pour prendre en charge le bitcoin, La blockchain est essentiellement un grand livre public. C'est comme une feuille de calcul géante pour l'enregistrement des actifs, qui peut être utilisé pour toute forme d'échange et qu'aucune entité individuelle ne contrôle. En fournissant un moyen d'authentification et d'enregistrement sécurisé et distribué, La blockchain élimine le besoin d'intermédiaires qui extraient des informations pour vérifier les transactions. La technologie peut donc être utilisée pour des communications autonomes de machine à machine, faire passer l'Internet des objets et l'économie du partage au niveau supérieur (par exemple, voitures qui gèrent leur propre location et ravitaillement).

Les avantages de la technologie blockchain pour les économies en développement n'ont jusqu'à présent été discutés qu'en termes de paiements de fonds et de fourniture d'une monnaie alternative dans des environnements fiscaux instables.

Cependant, il pourrait également être appliqué dans les économies de partage qui sont présentes dans certaines communautés en développement, tout comme celui que j'ai observé lors d'un travail de terrain dans la région de Kedaya Telang Usan au Sarawak, Malaisie.

L'économie du partage des Orang Ulu

Dans une économie de partage, les gens utilisent leurs biens excédentaires en faisant payer à d'autres pour y accéder - maisons de vacances, garages pour le stockage, voitures (et leurs chauffeurs) pour les balades.

Pendant la domination coloniale britannique, les Orang Ulu ont commencé à cultiver pour le profit et pas seulement pour la subsistance, et de là sont nés les types de paiement pour les services qui caractérisent l'économie du partage. Un de mes collègues chercheurs, Simpson Njock, un Kenyah de la région, a dit qu'il était une fois que vous deviez partager un sanglier, mais maintenant, si quelqu'un vous demande un peu de votre sanglier, vous lui dites « combien ? »

Jusqu'à ce que les routes forestières soient construites il y a une décennie, il faudrait des jours aux Orang Ulu pour se rendre à leur kampung (village) en chaloupe. Comme seul un petit nombre de personnes dans chaque kampung possède une voiture, les Orang Ulu ont développé un système de covoiturage, par lequel vous payez quelqu'un avec un ute pour vous emmener où vous devez aller - un peu comme le service de covoiturage Uber mais sans la plate-forme Internet. Dans un autre exemple, la maison du chef peut comprendre des chambres pour ceux qui remontent la rivière.

Ces systèmes se sont également développés dans une région où beaucoup entrent dans la catégorie des non bancarisés (ceux qui n'ont ni compte bancaire ni crédit) et vivent un mode de vie largement de subsistance, mais là où il faut de l'argent pour l'école, traitement médical, et l'entretien de la maison. Beaucoup gagnent cet argent grâce à l'artisanat ou à la nourriture qu'ils ont cultivée dans leurs fermes de padi. Certains biens sont troqués plutôt que vendus.

Une autre forme de développement international

L'utilisation de la technologie dans les projets de développement a été controversée, avec des recherches montrant que certains projets renforcent les hiérarchies économiques et politiques exploiteuses tout en prétendant encourager l'entrepreneuriat du soi-disant « bas de la pyramide ».

La blockchain ne résoudra pas nécessairement les complexités de l'industrie du développement, mais cela pourrait aider à la coordination des systèmes existants, les rendant plus efficaces, plutôt que d'en imposer différentes. Par exemple, il pourrait permettre un passage des industries forestières, comme l'exploitation forestière et le palmier à huile, aux économies qui dépendent d'une forêt saine, où le patrimoine naturel et la culture sont valorisés plutôt que diminués. Dans la région voisine de Bario, un projet technologique a contribué à faciliter le tourisme local depuis 1998, principalement par le biais de sites Web qui font la promotion des séjours chez l'habitant.

La technologie est déjà en train de changer la vie dans le Sarawak reculé, permettre aux gens de coordonner les trajets en voiture et les ventes d'artisanat via la messagerie instantanée et les médias sociaux. Les plates-formes peer-to-peer émergentes pourraient être d'un avantage économique supplémentaire important grâce à des systèmes plus efficaces et automatisés, sans les coûts de transaction élevés ou les normes requises par les plateformes commerciales.

Les transformations de blockchain les plus intéressantes et les plus importantes pourraient être celles construites pour les économies qui ont été mal desservies par les institutions financières établies et classées comme « informelles ». Les débats actuels sur la blockchain se concentrent sur les conflits entre droit et gouvernance automatisée. Nous devons nous rappeler qu'il existe de nombreuses sphères d'interaction qui n'ont pas été bien desservies par les marchés, règlements et institutions, qui pourraient bénéficier de technologies qui réduisent le besoin d'interagir avec eux tout en offrant des transactions de confiance.

De telles possibilités sont loin, et pas seulement à cause de bugs dans le code. Pour que ces technologies fonctionnent, il doit y avoir une connectivité et une infrastructure fiables. Alors que certaines communautés disposent de stations de base mobiles à large bande, nous avons constaté que ceux-ci sont souvent mal entretenus ou souffrent de congestion. Les possibilités de développement économique via les applications blockchain ne seront rien de plus qu'un concept idéaliste et nouveau à moins que des besoins plus fondamentaux d'infrastructure numérique ne soient pris en compte.