La curieuse histoire bancaire de Jane Austen fait d'elle un visage approprié pour le billet de 10 £

L'apparition de Jane Austen sur le nouveau billet de 10 £ est étrangement appropriée – et pas seulement parce que 2017 est le bicentenaire de sa mort. Les écrits d'Austen montrent une compréhension aiguë de l'importance de l'argent - mais moins bien connu est le fait que sa vie quotidienne, et bien sa carrière, ont été marqués par un lien familial étroit avec le monde bancaire.

Mon nouveau livre raconte l'histoire de sa relation avec son frère préféré, Henri, un financier londonien avec un petit empire de banques de pays qui a agi de manière informelle comme son agent littéraire. Plusieurs billets émis par les partenariats de son frère à Petersfield et Alton dans le Hampshire portent le nom d'Austen. Un billet de banque original "Austen" est actuellement exposé au Jane Austen's House Museum à Alton.

C'était une époque où la révolution de la finance était une facette de la guerre de 21 ans entre la Grande-Bretagne et la France révolutionnaire. Il comprenait, assez justement, une vaste expansion de l'utilisation des billets de banque.

Les liens familiaux

On oublie souvent, mais l'influence notable dans l'enfance de Jane était Eliza de Feuillide. Elle était une cousine germaine et une figure fascinante qui allait devenir l'épouse d'Henry Austen. Elle a apporté du glamour et un intérêt pour l'entreprise et l'argent. Eliza avait reçu une fortune de son parrain, le directeur de la Compagnie des Indes orientales, et épousa un aristocrate français. Quand son premier mari est allé à la guillotine, la veuve Eliza a encouragé Henry à abandonner son projet de devenir membre du clergé comme son père. Au lieu, il se lancera dans une carrière de banquier londonien.

Jane avait un vif intérêt pour les affaires d'Henry depuis le début. Avec optimisme, elle a salué sa nouvelle entreprise avec une ligne dans sa nouvelle inédite, Dame Suzanne :

Il a en effet eu 15 ans de succès dans la finance, survivre à de dangereuses tempêtes économiques, avant de faire faillite dans un crash d'après-guerre et de presque ruiner toute la famille. Jane a aussi perdu de l'argent mais elle, comme le reste de la famille, lui est resté fidèle. Il avait soutenu ses efforts pour entrer sur le marché en tant que romancier, soutenu financièrement ses travaux, l'a aidée à les voir à travers la presse, et les a fait connaître auprès de sa clientèle.

En réalité, c'est grâce aux relations d'Henry qu'elle a fini par dédier Emma au prince régent. Son carnet de clients comprenait plusieurs des meilleurs politiciens de l'époque, et je soutiens que cela aide à expliquer pourquoi les aristocrates whigs ont été parmi les premiers fans enregistrés des romans. Finalement, bien que, les créances irrécouvrables sur certains de ces clients ont précipité la chute d'Henry.

Les détails doivent être reconstitués. L'échec commercial d'Henry Austen était un embarras pour la famille et ils étaient déterminés à le balayer sous le tapis. Il n'y avait aucune référence à cela dans les mémoires de 1871 de Jane Austen par son neveu James Edward Austen-Leigh, qui a valu à la romancière la célébrité après sa mort, et très peu de la correspondance d'Henry a survécu.

la soeur de Jeanne, Cassandre, détruit des milliers de lettres dont le sujet est considéré comme indélicat. Les biographies précédentes du romancier évoquent au passage le métier de la banque, et ont tendance à minimiser son importance. Depuis la fin des années 1990, cependant, des articles de valeur ont été publiés dans le journal de la Jane Austen Society par des chercheurs indépendants qui présentent de nouvelles preuves d'archives.

Bénéfice papier

Mes recherches sur les grands livres bancaires, papiers de famille non publiés et visites de lieux associés à la famille Austen, ont offert d'autres joyaux, L'un d'eux a souligné à nouveau à quel point il est approprié que l'image de Jane apparaisse sur la devise britannique.

L'ancienne papeterie Portal est maintenant une distillerie de gin pour Bombay Sapphire, et mon prix d'entrée dans les monuments historiques comprenait un cocktail (abattu au nom de la recherche). Mais au début du XIXe siècle, c'était une entreprise prospère pour un réfugié huguenot appelé Henry Portal, dont les petits-fils faisaient parfois office de partenaires de danse pour les filles Austen. Jane a taquiné Cassandra à propos des « beaux yeux » de Benjamin Portal. Pourquoi est-ce pertinent ici ? Bien, l'usine Portal fabriquait tout le papier pour les billets de la Banque d'Angleterre, et pour de nombreuses autres banques à travers l'Empire britannique, jusqu'à la fin du 20e siècle.

Jane déclara un jour à Cassandra :« J'écris uniquement pour la gloire, et sans aucune vue d'émolument pécuniaire. Mais l'argent était une nécessité impérieuse. La mort de son père en 1805 avait laissé sa veuve et ses deux filles célibataires dans des conditions difficiles, dépend du soutien de ses frères. Après avoir reçu les bénéfices de Sense and Sensibility et Pride and Prejudice, Jane s'est délectée de la nouvelle expérience de gagner de l'argent de manière indépendante :"Je me suis…

Alors qu'Henry se lançait dans des transactions risquées impliquant la vente illicite de commissions militaires ou de prêts à des aristocrates dépensiers, L'approche de Jane Austen à l'édition avait un ton similaire :c'était (à part la vente du droit d'auteur pour Pride and Prejudice) spéculative et à ses risques et périls. À l'époque, c'était une pratique très inhabituelle pour un romancier. Lorsqu'elle a présenté une scène mettant en scène le jeu de cartes Spéculation à Mansfield Park, elle avait affaire à un phénomène très proche de chez elle. Henri Austen, comme son homonyme dans le roman, Henry Crawford, était:

Henry Crawford fait de son mieux pour « aiguiser » « l'avarice » de Fanny Price, tout comme Henry Austen a encouragé Jane à être plus agressive dans les négociations avec les éditeurs.

W.H. Auden a avoué en plaisantant que cela le rendait « mal à l'aise » de voir une vieille fille respectable :

En vérité, Austen n'avait guère le choix. Elle-même a conseillé à sa nièce Anna, un romancier en herbe, "écrivez ce que vous savez". Jane Austen a compris les opportunités et les pièges de la finance et de la banque, et l'expérience lui a appris à porter une attention particulière aux résultats.