Relogement des personnes sans domicile fixe :notre étude révèle un accompagnement sur le long terme nécessaire pour reconstruire des vies

L'itinérance en Angleterre a été un problème croissant au cours des cinq dernières années. Le nombre de personnes dormant dans la rue a doublé, et le nombre de ménages sans domicile qui sollicitent l'aide des autorités locales a également augmenté.

L'itinérance peut avoir un impact dévastateur sur la santé et le bien-être d'une personne, et depuis le début des années 90, les gouvernements successifs ont fait d'importants investissements dans les services pour s'attaquer au problème. Mais après 2010, des fonds ont été coupés pour de nombreux services d'aide aux sans-abri et au logement. Plusieurs changements radicaux dans les politiques de logement et de protection sociale ont également été introduits, qui présentait d'autres défis pour les anciens sans-abri.

Afin d'évaluer les résultats du relogement des sans-abri, et apprendre comment répondre au mieux à leurs besoins de soutien à long terme, l'École de recherche sur les soins sociaux de l'Institut national de recherche en santé (NIHR) a financé Rebuilding Lives. Cette étude a cherché à comprendre les expériences de 297 anciens sans-abri, cinq ans après avoir quitté les foyers et autres hébergements temporaires, en logement indépendant.

Des collègues du King's College de Londres et moi-même avons réalisé l'étude, le plus grand du genre au Royaume-Uni. Notre recherche fait suite à une étude antérieure, qui a enquêté sur les expériences de 400 sans-abri célibataires plus de 18 mois après leur réinstallation.

Ce que nous avons trouvé

Une fois relogés, de nombreux sans-abri sont capables de reconstruire leur vie. Après cinq ans, de nombreux participants à notre étude s'étaient installés dans leur logement, et fait des progrès considérables. Certains s'étaient engagés dans l'éducation, programmes de formation professionnelle ou avaient obtenu un emploi, et pour beaucoup, les relations familiales et sociales s'étaient améliorées. Plusieurs jeunes avaient fondé leur propre famille.

Mais nous avons constaté qu'une proportion importante restait vulnérable au cours des premières années, et avait besoin d'un soutien à long terme afin de maintenir une location et d'éviter un retour à l'itinérance. À la fin de l'étude Rebuilding Lives, 89 % de nos participants ont été logés, bien que 16 % soient devenus sans abri à un moment donné au cours des cinq années écoulées depuis leur réinstallation.

Vivre de façon autonome n'était pas facile pour eux. Même après cinq ans, certains avaient encore du mal à faire face. Un quart avait du mal à s'occuper de son logement et à gérer les tâches quotidiennes, et vivaient dans des conditions sales ou sordides. Beaucoup d'entre eux avaient des problèmes de santé mentale ou de toxicomanie, et avait peu ou pas d'expérience de la vie seule. Quelques-uns amassent, et certaines parties de leur logement étaient devenues inaccessibles.

Pour un peu plus d'un tiers (35 %) de nos participants, leur logement était en très mauvais état :ils avaient des problèmes d'humidité et de moisissure, chauffage ou câblage défectueux, ou les dommages causés par les inondations et les fuites. Les personnes vivant dans le logement social comme dans le secteur locatif privé étaient affectées par de mauvaises conditions de vie.

Difficultés financières

De nombreux anciens sans-abri ont été confrontés à de nouvelles exigences financières immédiatement après leur réinstallation, alors qu'ils tentaient de fonder un foyer et de reconstruire leur vie. Lors d'un entretien après cinq ans, beaucoup de ceux qui ont été logés avaient de faibles revenus (65% vivaient en dessous du seuil de pauvreté britannique), et luttant pour faire face aux dépenses de la vie quotidienne. Environ la moitié manquait parfois d'argent pour se nourrir, et n'avaient pas assez d'argent pour chauffer leur maison.

Au cours de notre étude, la prévalence des dettes parmi les participants a progressivement augmenté. Cinq ans après avoir été réinstallé, 75% de l'argent dû, dont près d'un tiers qui avaient des dettes de plus de 1 £, 000. Les dettes étaient principalement dues au coût de la vie, comme le loyer, charges du ménage et taxe d'habitation. Les jeunes de moins de 25 ans étaient les plus susceptibles d'avoir accumulé des dettes importantes - un peu plus de la moitié d'entre eux (55 %) devaient 1 £. 000 ou plus.

L'un des principaux facteurs ayant contribué aux difficultés financières des participants était la suspension ou le retrait des prestations de sécurité sociale. Les trois quarts de nos participants dépendaient de ces avantages et, au moment de leur entretien de cinq ans, 24% d'entre eux ont vu leurs prestations d'allocation de demandeur d'emploi (JSA) ou d'allocation d'emploi et de soutien (ESA) suspendues ou arrêtées au cours des 12 mois précédents.

Dans certains cas, JSA a été arrêté parce que les participants ont manqué des rendez-vous au Centre pour l'emploi ou n'ont pas assisté à une formation ou postulé à des emplois. Certains ne comprenaient pas ce qu'ils devaient faire lorsque leur ASE - qui était limitée dans le temps - a pris fin, et n'a pas rempli un nouveau formulaire de réclamation.

Les sanctions des prestations ont entraîné de grandes difficultés, car beaucoup de gens n'avaient pas de famille ou d'amis qui pourraient les aider financièrement. Pour certaines personnes, cela a entraîné une expulsion pour arriérés de loyer, car leur allocation de logement a également été arrêtée – même si les allocations de logement ne devraient pas être affectées par les sanctions de la JSA.

De nombreux participants avaient envie de travailler, mais trouver un emploi stable avec suffisamment d'heures était problématique et contribuait aux difficultés financières. Certains travaillaient à titre occasionnel ou sous contrat « zéro heure » :leurs horaires de travail étaient irréguliers et leurs revenus faibles.

Bien que les contrats zéro heure puissent offrir de la flexibilité aux employeurs et s'adapter à la situation de certaines personnes, ces horaires précaires peuvent être problématiques pour les anciens sans-abri qui n'ont pas d'autre source de revenus et essaient de se réinstaller et de vivre de manière indépendante. La plupart des participants à l'étude employés sous des contrats zéro heure auraient préféré travailler plus d'heures, mais l'option n'était pas disponible pour eux.

Construire une maison

Les changements intervenus sur le marché du logement en Angleterre au cours des dernières années ont également une incidence sur la réinstallation des personnes sans domicile. Avec une pénurie de logements sociaux disponibles, les sans-abri célibataires sont désormais plus susceptibles d'être réinstallés dans le secteur locatif privé.

Pourtant, parmi les participants à l'étude, ceux qui ont été réinstallés dans le secteur locatif privé avaient des résultats en matière de logement moins bons que ceux qui ont déménagé dans des logements des collectivités locales ou des associations de logement. Ils étaient plus susceptibles d'avoir changé plusieurs fois de locataire, et 36% des personnes réinstallées dans le secteur locatif privé sont redevenues sans abri.

Les facteurs contribuant à l'instabilité de leur logement comprenaient les contrats de location à durée déterminée, difficultés de paiement des loyers, mauvaises conditions d'hébergement, et les conflits avec les propriétaires concernant les réparations.

Après cinq ans, 32 % des participants recevaient un soutien lié au logement de la part des services. Les personnes qui ont reçu ce soutien étaient principalement celles qui avaient des antécédents plus longs d'itinérance, et les problèmes de santé et de toxicomanie. Les jeunes étaient les moins susceptibles de recevoir un soutien des services, pourtant, ils étaient également les moins susceptibles d'avoir déjà vécu seuls et de gérer une location. Les personnes vivant dans le secteur locatif privé étaient également moins susceptibles que les autres d'avoir reçu un soutien.

Notre étude a montré que la réinstallation planifiée des personnes sans domicile fonctionne, et doit être encouragé. Mais de nombreux sans-abri ont besoin d'un soutien à long terme après leur relogement. Dans de nombreux domaines, il y a eu des coupures dans les services d'aide à la location, et des pressions croissantes pour restreindre la durée de l'aide pouvant être fournie. Pourtant, compte tenu des difficultés rencontrées par de nombreux participants à l'étude après cinq ans, ils sont très susceptibles d'avoir besoin d'aide dans un avenir prévisible, si d'autres sans-abris doivent être évités.