Les krachs boursiers liés à des taux de suicide plus élevés – nouvelle recherche

Écrivant à la suite du krach boursier de 1929, Le chroniqueur du New York Times, Will Rodgers, a déclaré que le niveau de panique était tel qu'il a provoqué une vague de suicides parmi les commerçants. Bien que les histoires d'augmentation des taux de suicide à la suite d'une crise financière soient profondément ancrées dans le folklore de la finance, jusqu'à présent, ceux-ci n'ont pas été étudiés empiriquement.

Notre nouvelle étude internationale examine pour la première fois la relation entre les fluctuations des marchés boursiers et le taux de suicides dans la population générale. La fortune financière de bon nombre d'entre nous est liée d'une manière ou d'une autre aux marchés, soit directement par nos investissements, soit indirectement par nos fonds de pension. Par conséquent, quand les marchés s'effondrent, les effets peuvent se répercuter sur l'ensemble de la société.

Nos résultats suggèrent que les suicides augmentent à la fois les années de baisse significative de l'indice boursier et l'année qui suit. Cette réaction prolongée suggère qu'il pourrait être possible d'utiliser des indicateurs boursiers pour prédire la probabilité qu'un plus grand nombre de personnes se suicident dans les mois suivant un krach. Cela ouvre la possibilité de déployer des mesures préventives efficaces.

Ces conclusions sont basées sur un échantillon de 36 pays couvrant plusieurs décennies et tiennent compte des autres facteurs socio-économiques connus du suicide. Nous avons également constaté que la tendance à se suicider à la suite de pertes boursières affecte aussi bien les hommes que les femmes.

Dans notre étude, nous avons effectué une simulation basée sur notre modèle pour estimer le nombre de vies perdues à la suite de la crise financière de 2008. Il semble qu'il y ait eu 6 autres, 566 suicides dans notre échantillon de pays au cours de la période 2008-09 qui étaient une conséquence directe de la baisse rapide des valeurs des actions. Cette estimation est anormalement élevée, d'autant plus qu'il dépasse la somme totale du nombre de victimes et de pertes du 11 septembre des forces de la coalition en Afghanistan depuis l'invasion de 2001.

De l'argent, bonheur et santé mentale

La question de savoir si l'argent peut acheter le bonheur a longtemps laissé les chercheurs perplexes et les réponses proposées ne sont pas nécessairement simples. La littérature s'est rassemblée autour du point de vue selon lequel les personnes vivant dans des économies plus riches connaissent des niveaux de bonheur plus élevés. Mais on observe qu'au fil du temps, le contentement du grand public n'a pas beaucoup changé malgré la hausse des niveaux de PIB, un phénomène appelé en économie le paradoxe d'Easterlin.

Gagnants de la loterie britannique, par exemple, ont tendance à déclarer un plus grand sentiment de bien-être mental, suggérant qu'il pourrait y avoir un lien entre la richesse et l'état émotionnel. L'effet de la manne fait, cependant, conduire à une consommation accrue d'alcool et à d'autres comportements à risque, ce qui, dans une certaine mesure, peut contrebalancer les avantages potentiels pour la santé.

D'autres recherches se sont concentrées sur la crise financière de 2008 et son impact sur les niveaux de santé généraux. La baisse des prix des logements, qui tombaient souvent en dessous de la valeur des prêts hypothécaires en cours, a considérablement intensifié la détresse psychologique des propriétaires. Cela s'est traduit par une incidence plus élevée de dépression et une utilisation accrue de médicaments pour la traiter.

On pourrait suggérer qu'un large éventail de facteurs au-delà des difficultés financières pourraient être responsables d'un taux de suicide plus élevé. Il est bien connu qu'il existe un lien entre le risque suicidaire et des facteurs sociaux tels qu'un manque de stabilité familiale, l'alcoolisme ou même la densité de population. En termes de facteurs économiques, les déterminants les plus pertinents sont le chômage, baisse du PIB, l'inflation élevée et la mesure dans laquelle les femmes participent à la population active.

Dans notre papier, nous prenons en compte tous ces facteurs et isolons nettement l'influence des mouvements boursiers. Même si les krachs boursiers chevauchent généralement des périodes de récession économique, elles semblent générer à elles seules un impact sur les morts volontaires.

La voie à suivre

Compte tenu de ce que nous savons maintenant des effets des baisses drastiques de la richesse et de l'instabilité qui accompagne un krach boursier, nous devons utiliser ces informations pour éviter des pertes de vie inutiles à l'avenir. Les indices de marché pourraient même être utilisés comme un dispositif de signalisation permettant d'orienter les ressources vers la lutte contre le suicide.

Non seulement les rendements boursiers reflètent la fortune des investissements, ils sont également prédictifs du cycle économique futur. En tant que tel, les décideurs politiques pourraient considérer les marchés comme un signe avant-coureur de détresse financière et consacrer davantage de ressources à la prestation de soins de santé mentale après les effondrements du marché.

Alors que la théorie financière considère la question du risque d'investissement, il néglige de considérer le coût humain attaché aux pertes du marché. Ceux qui offrent des conseils en investissement ne doivent pas être aveugles aux risques émotionnels encourus et veiller au meilleur intérêt de leurs clients, pas uniquement d'un point de vue financier. En plus d'examiner l'aversion au risque des investisseurs, ils pourraient effectuer des diagnostics de base pour identifier ceux qui présentent un risque élevé de succomber à une maladie mentale, puis adapter leurs conseils en conséquence.