Le manque d'épargne aggrave la douleur du ralentissement du coronavirus

Alicia Cook était tombée à 22 $ lundi, un mois après ses heures de chef de banquet dans un hôtel de Nacogdoches, Texas, s'était réduit à presque rien.

Son salaire de 10,25 $ l'heure était suffisant pour vivre, mais pas assez pour économiser. Quelques heures de travail à Pâques lui rapporteront 100 $ de plus.

"C'est cinq billets de 20 $ à frotter et j'en ai donné quatre au billet léger, " elle a dit.

À L'INTÉRIEUR DE LA PUISSANCE POUR REDÉPLOYER RAPIDEMENT LES TRAVAILLEURS

Mme Cook, 41, est l'un des nombreux travailleurs américains qui avaient peu ou pas d'argent de côté avant que la pandémie de coronavirus ne ferme une grande partie de l'économie américaine et mette fin à une période record de faible taux de chômage et de croissance économique solide.

Environ la moitié des ménages américains n'ont pas d'épargne d'urgence, selon une enquête de la Réserve fédérale publiée l'année dernière. Ceux qui n'en ont peut-être pas assez. Près de 60 % ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas puiser dans des fonds pour les jours de pluie, emprunter à la famille et aux amis ou vendre quelque chose pour couvrir trois mois de frais de subsistance.

C'est particulièrement un problème pour les travailleurs à bas salaire, y compris ceux qui ont supporté le poids initial des mesures visant à endiguer la propagation de l'infection, qui a fermé des magasins, arènes, restaurants et hôtels.

En décembre 2019 - avant les fermetures - les ménages dans les 20 % des revenus les plus bas avaient vu leurs actifs financiers, comme de l'argent en banque, placements en actions et obligations ou fonds de retraite, baisse de 34 % depuis la fin de la récession de 2007-09, selon les données de la Fed corrigées de l'inflation. Ceux qui se situent au milieu de la répartition des revenus n'ont connu qu'une croissance de 4 %.

"C'est le pays le plus riche, Oui, mais c'est aussi un pays à faible économie, " dit Annamaria Lusardi, économiste à l'Université George Washington. "C'est là que ça va mordre."

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Pendant la période record de faible taux de chômage et de croissance économique solide avant la propagation du coronavirus, il était facile de regarder au-delà de la pénurie d'épargne. Mais après qu'au moins 17 millions de personnes ont perdu leur emploi ces dernières semaines, beaucoup de ceux qui n'ont pas beaucoup de coussin financier auront du mal à joindre les deux bouts, même avec les allocations de chômage élargies et d'autres formes d'aide gouvernementale incluses dans le paquet législatif de 2 000 milliards de dollars promulgué le mois dernier.

Beaucoup font la queue devant les garde-manger. Et beaucoup prendront du retard dans leur loyer, remboursements de prêts et autres factures, amplifier les dommages économiques.

Les premières pertes d'emplois ont touché les travailleurs dont les tâches ne pouvaient pas être effectuées à domicile, les gens comme les serveurs et les serveuses - qui gagnent en moyenne 26 $, 800 par an, selon le ministère du Travail - ou les employés du commerce de détail, qui font 27 $, 600.

Richard Carl Eiker, un préposé à l'entretien d'un McDonald's à North Kansas City, a déclaré qu'il devait puiser dans le pécule de retraite qu'il avait accumulé au fil des ans après la réduction de ses heures le mois dernier.

Après 25 ans dans la restauration rapide, Monsieur Eiker, 51, fait 12 $ de l'heure. Il y a quelques années, il a commencé à mettre de côté 50 $ par mois pour sa retraite. Il a utilisé environ 1 $, 000 pour une coloscopie l'année dernière, lui laissant environ 1 $, 200.

"Peut-être qu'un autre mois environ, je pourrais voir mes économies anéanties, " a-t-il dit. " Quelque chose qui a pris des années à s'accumuler pourrait disparaître en quelques semaines. "

Les économistes soulignent deux raisons principales à la pénurie d'épargne.

D'abord, les revenus de tous, à l'exception des Américains aux revenus les plus élevés, stagnent ou diminuent depuis des décennies. Le revenu médian des ménages en 2018 n'était que d'environ 3 % supérieur à celui de 2000 après ajustement pour l'inflation, selon le recensement. Pour les 20 % les plus pauvres, les revenus avaient baissé de 2 %.

"Ils paient à peine les factures en ce moment, " a déclaré Greg Kaplan, économiste à l'Université de Chicago. "Il n'y a vraiment plus rien à pouvoir sauver."

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La deuxième raison tient aux effets persistants de la dette des ménages accumulée avant la récession de 2007-09.

Un nouvel article d'Atif Mian, de l'Université de Princeton, Ludwig Straub de l'Université Harvard et Amir Sufi de l'Université de Chicago ont découvert que l'augmentation des inégalités de revenus au cours des dernières décennies a créé les conditions qui ont alimenté l'augmentation de l'endettement des ménages à faible revenu au début des années 2000.

À mesure que les familles à revenu élevé ont vu leurs revenus augmenter, ils amassent de plus en plus d'économies. Ces économies ont contribué à maintenir les taux d'intérêt bas et à déclencher un boom des emprunts qui a gonflé la bulle immobilière, dit le journal.

La dette des Américains les plus pauvres a plus que doublé lors de la bulle immobilière des années 2000, Les données de la Fed montrent. Après l'éclatement de la bulle, les emprunteurs ont passé plusieurs années à rembourser ces prêts, ce qui a réduit leur capacité à épargner.

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Plus l'économie reste fermée, plus il sera difficile pour les gens de se remettre sur pied, dit Abigail Wozniak, économiste principal à la Fed de Minneapolis.

"Les gens qui avaient réussi à se remettre de la Grande Récession et à se constituer un petit coussin, ils brûlent probablement ces réserves, ", a-t-elle déclaré. "Ce sera difficile pour ces ménages de remettre cela."

Après avoir perdu son emploi lors de la récession de 2007-2009, Tureka Dixon, 43, étudié pour devenir vitrier diplômé, apprendre à revêtir des immeubles de bureaux de verre. Il y a quelques semaines à peine, elle gagnait assez pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses deux fils à Philadelphie tout en mettant un peu de côté.

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Un divorce et une opération chirurgicale inattendue l'année dernière lui ont coûté une partie de ses économies, mais elle avait un plan pour reconstruire. Le 20 mars, elle a été licenciée et au milieu de la semaine dernière, elle était tombée à 600 $, assez pour l'épicerie jusqu'à la fin du mois mais pas beaucoup plus. L'hypothèque et les autres factures devraient attendre.

"J'étais sur la route pour me remettre sur les rails, " dit-elle. " J'avais tout compris, mais c'est arrivé. Et c'est comme un choc. Cela annule tous vos plans."