Expérience de 1872 sur la frugalité extrême :un regard sur l’histoire de la vie bon marché

Plus tôt cette semaine, j'ai partagé certains des points forts de trois années d'articles GRS sur les économies d'argent sur la nourriture. Brett de The Art of Manliness, qui sait que je collectionne de vieux livres d'auto-assistance, m'a envoyé un extrait du volume de Dio Lewis de 1872, Our Digestion, or, My Jolly Friend's Secret . Lewis décrit ici son « expérience de vie bon marché », au cours de laquelle il ne dépense que 54 1/4 cents pour une semaine de nourriture. Cela donne une lecture amusante. Profitez-en !

Nous sommes maintenant samedi après-midi et je vais vous raconter en toute confiance, mon cher lecteur, un peu de mon expérience personnelle et privée de la semaine écoulée.

Dimanche matin dernier, j'ai pensé tenter pendant une semaine l'expérience de vivre à moindre coût.

Petit-déjeuner du dimanche, maïs du Sud décortiqué, avec un peu de lait. Mon petit-déjeuner coûte trois cents. J'ai pris exactement la même chose pour le dîner. Nourriture pour la journée, six cents. Je ne dîne jamais.

Le petit-déjeuner du lundi, pour deux cents de flocons d’avoine, sous forme de bouillie, avec un cent de lait. Pour le dîner, deux centimes de blé entier bouilli, avec un centime de lait. Nourriture pour lundi, six cents.

Petit-déjeuner du mardi, pour deux cents de haricots, avec un demi-cent de vinaigre. Pour le dîner, un litre de riche bouillie de haricots, valant un centime, avec quatre tranches de pain grossier, valant deux centimes. Nourriture pour mardi, cinq cents et demi.

Le mercredi, petit-déjeuner, du hominy à base de maïs du Sud (peut-être le meilleur de tous les aliments pour les travailleurs par temps chaud), pour deux cents, avec un cent de sirop. Pour le dîner, un splendide ragoût de bœuf dont la viande coûtait deux centimes. Un peu extravagant, voyez-vous. Mais alors, vous savez, « une vie courte et joyeuse ».

Peut-être ne croyez-vous pas que la viande a été achetée pour deux centimes ? Mais c’était pourtant le cas. Le fait est que d'un bœuf pesant huit cents livres net, vous pouvez acheter certaines parties pesant environ cent livres, pour trois cents la livre. Les deux tiers d’une livre faisaient plus de ragoût que je ne pouvais en manger. Il y en avait vraiment assez pour nous deux. Mais vous savez à quel point nous, les Américains, sommes négligents et imprudents en ce qui concerne nos dépenses à table, recevant toujours le double de ce dont nous avons besoin.

Je ne dois pas oublier de dire que ces portions grossières et bon marché de l'animal sont les meilleures pour un ragoût. Le génie même du gaspillage semble s’être emparé de moi en ce jour fatal. J’ai versé dans mon ragoût d’un seul coup, d’un seul coup, un quart de cent de sauce Leicestershire, et comme pour montrer qu’il ne pleut jamais mais qu’il pleut à verse, j’ai clôturé cette scène gourmande en dévorant pour un cent de pudding hominy. Nourriture pour mercredi, huit cents et quart.

L'excès flagrant du mercredi a conduit à un petit-déjeuner très modéré le jeudi, composé de bouillie d'avoine et de lait, coûtant environ deux cents et demi. Pour le dîner, du blé concassé et des fèves au lard, pour deux cents chacun, du lait, pour un cent. La nourriture pour jeudi coûte sept cents et demi.

Petit-déjeuner du vendredi, maïs décortiqué du Sud et lait, coûtant trois cents. Pour le dîner, encore un de ces excès gourmands qui ont tant déshonoré l'histoire du mercredi. Dépenses pour la journée, huit cents et quart.

Ce matin, en me mettant à table, je me suis dit :« A quoi sert cette économie ? et j'ai décidé que, pour ce jour au moins, j'abandonnerais toutes les contraintes morales et abandonnerais les rênes à l'appétit. Je n'ai aucune excuse ni défense pour ce qui a suivi.

Le samedi, au petit-déjeuner, j’ai commencé avec un centime de porridge aux flocons d’avoine, avec une cuillère à café de sucre valant un quart de centime. Viennent ensuite un centime de blé concassé et un demi-cent de lait. Puis le petit-déjeuner s’est terminé avec deux centimes de lait et un centime de seigle et de pain indien. Pour le dîner, j'ai mangé un demi-petit homard, qui coûtait trois cents, avec un cent de pain grossier et un cent de salade de hominy, et j'ai terminé avec deux cents de blé concassé et de lait. Coût de la nourriture de la journée, douze cents et trois quarts.

Dans toutes ces déclarations, seul le coût du matériel est indiqué.

Coût pour la semaine, cinquante-quatre cents et quart.

Bien sûr, je ne prétends pas que tout le monde puisse vivre de cette manière luxueuse. Ce n’est pas tout le monde qui peut se le permettre. J'aurais pu vivre aussi bien, en termes de santé et de force, avec la moitié de l'argent. En outre, pendant trois jours, j'ai trop mangé et j'ai souffert de soif et d'ennui. Mais alors je peux plaider que je travaille très dur et que j’ai réellement besoin de beaucoup plus de nourriture que les oisifs. Non seulement j'ai écrit une quarantaine de pages de ce livre au cours de la semaine, mais j'ai également effectué un travail musculaire intense.

D’ailleurs, je me suis pesé au début de la semaine et j’ai constaté qu’il ne pesait que deux cent douze livres. Depuis le dîner d'aujourd'hui, j'ai pesé à nouveau et j'ai constaté que j'avais un poids de deux cent douze livres et demi, même si le temps a été chaud pendant une semaine et que j'ai eu des demandes inhabituelles d'efforts de toutes sortes.

Mais permettez-moi de nourrir une famille de dix personnes au lieu d'une seule personne, et je leur donnerai la meilleure santé et la meilleure force grâce à un régime qui ne coûtera pas plus de deux dollars ici à Boston pour dix personnes pendant une semaine. Permettez-moi de transférer mon expérience au Far West, où le blé, le maïs, l'avoine et le bœuf sont si bon marché, et où le coût de l'alimentation de ma famille de dix personnes serait si ridicule que je n'ose pas en parler de peur que vous ne vous moquiez de moi.

Et bien que mon groupe familial ne soit pas composé de fantômes ou de squelettes, je m'engage à ce qu'ils soient plus dodus et plus forts, en meilleure santé et plus heureux, avec une peau plus claire, des yeux plus brillants, une haleine plus douce, des dents plus blanches et, en outre, qu'ils vivront plus longtemps que vos convives Delmonico, dont chacun dépense suffisamment pour un seul dîner pour nourrir ma famille de dix personnes pendant une semaine. Et enfin, ils apprécieront beaucoup plus leurs repas que vos convives Delmonico.