Budget victorien 2025/26 :investissements dans la santé et les transports face aux défis fiscaux

Il n’y a pas eu beaucoup d’enthousiasme dans les médias avant le budget victorien 2025/6 publié mardi. La dette et les déficits ont dominé la couverture médiatique.

Tous les regards se sont tournés vers la nouvelle trésorière, Jaclyn Symes, pour voir si, dans son premier budget, le gouvernement travailliste mettait enfin en place une certaine discipline financière.

Ce thème a été repris lors de la conférence de presse lors du huis clos budgétaire, lorsque les journalistes ont pu interroger le trésorier sur les documents budgétaires. Symes a réussi un collage. Les journalistes étaient clairement mécontents de ce qu'ils avaient lu et encore plus mécontents de ce qu'ils entendaient.

Oui, le volet opérationnel du budget devrait revenir à un mince excédent de 600 millions de dollars australiens. Mais c’est près d’un milliard de dollars de moins que ce qui avait été promis lorsque Symes a présenté une mise à jour budgétaire en décembre dernier.

Et toutes ces infrastructures doivent être financées par davantage d'emprunts, ce qui portera la dette nette à 167 milliards de dollars, soit 10 milliards de dollars de plus que l'année dernière.

Et ce, même si le gouvernement a bénéficié de 3,5 milliards de dollars de subventions du Commonwealth au titre de la TPS, soit plus d'un milliard de dollars de plus que l'année précédente.

Et cela malgré une nouvelle taxe sur les services d'incendie et d'urgence qui devrait rapporter 600 millions de dollars supplémentaires.

Et cela malgré une augmentation de 22 % des frais et des amendes, et une augmentation de 1,3 milliard de dollars de frais gouvernementaux non précisés. Et il repose également sur les 500 millions de dollars d'économies résultant d'un examen d'efficacité mené par l'ancienne chef du premier ministre et du cabinet Helen Silver, qui ne sera terminé qu'en juillet au plus tôt.

Les volontaires de la Country Fire Authority protestent mercredi devant le parlement contre la nouvelle taxe sur les pompiers. James Ross/AAP

Alors, où est passé cet argent supplémentaire ? Eh bien, il a financé plus de 6 milliards de dollars de nouveaux services (3 milliards de dollars nets d’économies) et 1,6 milliard de dollars supplémentaires pour de nouvelles infrastructures, tous portefeuilles confondus. Cela comprend la gratuité des transports publics pour les personnes âgées le week-end et la gratuité des transports publics pour les enfants.

Le poste le plus important a été la santé, qui a reçu 2,5 milliards de dollars supplémentaires. Cela a été une surprise étant donné que la santé a subi une réduction de 1,5 milliard de dollars dans le budget de l'année dernière, après que le gouvernement a affirmé que les hôpitaux dépensaient toujours à des niveaux pandémiques et devaient retrouver l'efficacité.

Cette coupure n’a pas duré longtemps. Les travailleurs des services de santé ont organisé une campagne courte mais efficace qui a forcé la nouvelle première ministre de l'époque, Jacinta Allan, à céder. L'argent a été restitué lors de la mise à jour budgétaire de décembre.

La santé a été la grande gagnante après avoir vu son financement réduit l'année dernière. James Ross/AAP

Les documents budgétaires montrent que l’économie victorienne a connu de solides résultats après la pandémie, Victoria étant en tête du pays en termes de croissance de l’emploi. Les documents budgétaires indiquent que les bonnes performances se poursuivront, malgré les avertissements répétés selon lesquels toute cette dette publique finira par forcer l'économie à s'effondrer.

Le gouvernement affirme qu'au lieu d'être critiqué, il devrait être applaudi pour son travail bien fait.

Il a dépensé beaucoup d’argent en infrastructures pendant la pandémie, ce qui lui a permis d’obtenir des performances économiques remarquablement solides. Il a également dépensé beaucoup d’argent pour protéger les Victoriens du COVID.

Il a un plan de redressement budgétaire et tout se déroule comme prévu. Il fallait d'abord que l'emploi augmente, puis il nous fallait un excédent de trésorerie et maintenant nous avons un excédent de fonctionnement à ajouter. La dette nette en termes réels commencera à diminuer l'année prochaine, dernière étape d'un plan à long terme.

Il souligne également le bilan de l'État pour souligner qu'il a quelque chose à montrer pour toute cette dette sous la forme de 437 milliards de dollars d'actifs.

Victoria n’est pas la seule à enregistrer des déficits de fonctionnement budgétaire pendant la pandémie. La Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland font bon ménage, mais ils n'attirent pas autant l'attention car leurs niveaux d'endettement sont bien inférieurs.

Victoria n’est pas non plus le seul État ou gouvernement provincial à avoir beaucoup de dettes. Les provinces canadiennes sont également dans cette situation, le Québec et l'Ontario étant en tête du peloton.

Il y a ensuite les gouvernements des Länder allemands. Leur problème n’est pas trop d’endettement, mais bien trop peu, ce qui les laisse aux prises avec un manque d’endettement ainsi qu’avec des infrastructures en ruine causées par un frein constitutionnel à l’endettement qui est responsable du désordre et qui a récemment été levé.

Le trésorier Symes a présenté un budget qui a déçu ceux qui voulaient voir la dette diminuer et que le gouvernement fasse enfin preuve d'une certaine discipline budgétaire. Alors que l'économie se porte toujours plutôt bien et qu'il y a tant de nouvelles annonces à souligner, le trésorier Symes sera très heureux de décevoir.

Le calcul politique ici est simple :les Victoriens veulent des services et ne s’inquiètent pas si ceux-ci sont payés par la dette.

Que cela reste le cas lors des élections nationales de l’année prochaine, prévues en novembre, est une autre question. Car cela aura été la dernière véritable chance pour Syme d’être plus prudent, et juste au moment où l’économie aurait pu se le permettre.