Dépenses éthiques :naviguer entre la réalisation financière et les valeurs

La plupart des questions des lecteurs que je partage sur Get Rich Slowly sont destinées à résoudre un problème :quelqu'un a un dilemme financier et espère que vous pourrez l'aider à résoudre. Mais Rita a posé un autre type de question. Elle ne veut pas résoudre un problème, elle veut susciter un débat. Rita écrit :

Je me demande « Combien est-ce suffisant ? » plusieurs fois par jour. Mon mari et moi gagnons beaucoup d'argent – ​​plus de 100 000 $ de revenus combinés – possédons une maison dans une ville chère, avons deux gros chiens et sommes en mesure d'acheter la plupart de ce que nous voulons. Je n'ai pas de problème avec les dépenses normales, mais je me sens souvent mal lorsque j'achète quelque chose de vraiment sympa (comme un joli sac à main, un livre de collection, etc.).

• D'un côté, je peux me permettre ces choses.
• Mais d'un autre côté, j'ai toujours le sentiment que c'est une erreur de continuer à acheter ce genre de produits alors que de nombreuses personnes dans le monde n'ont pas les moyens d'acheter de l'eau potable et de la nourriture.

Hier encore, j'ai lu un article sur un site de divertissement sur le yacht personnel de Steven Spielberg, d'une valeur de 200 millions de dollars. Je pense que c’est un gaspillage d’argent fou et immoral. Il pourrait faire une ÉNORME différence en utilisant ces 200 millions de dollars pour des œuvres caritatives.

Je suppose que mon point est le suivant :Suis-je vraiment meilleur ? Non, je n’achèterai pas de yacht de sitôt, mais j’achète des articles de luxe. Et un jour, j’aimerais avoir la satisfaction de pouvoir acheter un Range Rover à mon mari. (Il adore ces foutues voitures.) Mon mari ne se sent pas coupable d'avoir ces choses, mais (si je suis complètement honnête avec moi-même) je le fais. Curieusement, je me suis spécialisé en finance à l'université et je prépare actuellement l'examen CFA, donc le thème « efficacité et équité » me préoccupe vraiment.

Il y a quatre ans, suite à cet essai réfléchi paru dans le New York Times , j'ai demandé :que devrait donner un milliardaire et que devriez-vous donner ?

Dans cet essai, le philosophe Peter Singer évoque l’ampleur des dons caritatifs des deux hommes les plus riches du monde :Warren Buffett a contribué 37 milliards de dollars à des fondations caritatives, et Bill et Melinda Gates ont donné 30 milliards de dollars. Le chanteur a écrit :

La philanthropie à cette échelle soulève de nombreuses questions éthiques :pourquoi ceux qui donnent le font-ils ? Est-ce que ça sert à quelque chose ? Devons-nous les féliciter d’avoir tant donné ou leur reprocher de ne pas donner encore plus ? Est-il troublant que des décisions aussi importantes soient prises par quelques individus extrêmement riches ? Et comment nos jugements à leur sujet se reflètent-ils sur notre propre façon de vivre ?

L’article de Singer traite de l’éthique du don et tente d’établir quelques lignes directrices. (C'est une lecture fascinante mais elle est longue, alors prévoyez environ une demi-heure.)

Après des années d’hésitation, je vais enfin de l’avant avec la philanthropie dans ma propre vie. J'ai recherché (et trouvé !) des causes à soutenir. J’ai exploré la possibilité du tourisme bénévole. Et l’un de mes objectifs pour Awesome People est de reverser tous les bénéfices à des œuvres caritatives. (Je partagerai davantage sur mes incursions dans la philanthropie dans les mois à venir.)

Mais la question de Rita concerne plus que de simplement donner. C’est aussi une question de consommation. Lorsque nous achetons des choses, cela a des répercussions sur un vaste réseau économique. C’est pourquoi certaines personnes sont prêtes à payer plus cher pour acheter local ou bio. C’est aussi la raison pour laquelle certaines personnes insistent pour acheter des produits américains et d’autres boycottent des articles spécifiques. (Certaines personnes refusent d'acheter des diamants; mon professeur d'études sociales au lycée a refusé d'acheter des bananes.)

À la base, chaque fois que nous choisissons d’acheter un confort ou un luxe, nous faisons également le choix de ne pas utiliser l’argent pour aider quelqu’un d’autre – que ce soit dans notre propre communauté ou dans le monde en général. Dans quelle mesure est-ce acceptable ? Dans quelle mesure est-ce répréhensible ?

xkcd s'attaque à la moralité des dépenses…

Cela va bien sûr au-delà du simple niveau personnel.

• Aujourd'hui, alors que je me dirigeais vers le centre-ville de Portland, je suis passé devant le bâtiment de Mercy Corps, d'une valeur de 37 000 000 $. J'ai grimacé quand je l'ai vu. Mercy Corps fait un excellent travail, mais combien plus un excellent travail aurait-il pu faire avec l'argent qu'il a dépensé pour son nouveau siège ?
• Ou qu'en est-il de l'humble église de campagne que ma famille fréquentait lorsque j'étais au lycée ? Il y a environ dix ans, la congrégation a dépensé des dizaines de milliers de dollars pour paver le parking et construire une nouvelle cuisine, un gymnase et un bureau. Est-ce ce que Jésus aurait fait ? Ou aurait-il utilisé cet argent pour aider les pauvres ?

Je pensais qu’il y avait des réponses claires à des questions comme celles-ci. Maintenant, je n'en suis plus si sûr. Qu'est-ce qui est bien et qu'est-ce qui ne va pas ?

Quelles sont les implications morales des dépenses, notamment en matière de désirs ? (Je doute que quiconque prétende que nous ne devrions pas dépenser pour nos propres besoins.) Si je dépense 1 500 $ pour une paire d’abonnements aux Portland Timbers, est-ce immoral ? Que se passe-t-il si je verse également 15 $ à un organisme de bienfaisance pour faire amende honorable ? 150 $ ? 1 500 $ ? Et à quel moment suis-je en train d'« acheter » une grâce mentale ?

Certains d’entre vous diront haut et fort qu’il n’y en a pas toute implication morale dans les dépenses. D'autres diront tout aussi fort (et tout aussi longtemps) que tout acte économique comporte une composante morale et éthique, que nos décisions financières ont un sens . Je peux voir les deux côtés.

Qu'est-ce que vous tu penses ? Quelles sont les implications morales des dépenses ? Quand peut-on acheter un yacht à 200 millions de dollars ? Une telle décision est-elle jamais justifiable ? Toujours justifiable ? Si Steven Spielberg fait également don de 200 millions de dollars à des œuvres caritatives, cela atténue-t-il cette dépense obscène ? Et qu’en est-il à une échelle plus banale ? Existe-t-il des absolus ? Comment décidez-vous ?

Remarque : Même si cette question risque de susciter des débats plus passionnés que d’habitude, respectons les règles habituelles. Vous êtes libre d’être en désaccord les uns avec les autres (et avec moi), mais veuillez le faire avec respect. Gardez les choses civiles. Tant que tout le monde est poli, je pense que cela pourrait être une bonne discussion.

J.D. Roth

En 2006, J.D. a fondé Get Rich Slowly pour documenter sa quête du désendettement. Au fil du temps, il a appris à épargner et à investir. Aujourd'hui, il a réussi à prendre une retraite anticipée ! Il veut vous aider à maîtriser votre argent – ​​et votre vie. Aucune arnaque. Pas de gadgets. Juste des conseils financiers intelligents pour vous aider à atteindre vos objectifs.

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