Votre prochain réseau social pourrait vous payer pour poster

Vous avez peut-être trouvé cet article via Facebook. Un algorithme programmé par l'une des plus grandes entreprises du monde contrôle désormais partiellement les nouvelles qui atteignent 1,8 milliard de personnes. Et cet algorithme a été attaqué pour censure, parti pris politique et pour créer des bulles qui empêchent les gens de rencontrer des idées avec lesquelles ils ne sont pas déjà d'accord.

Maintenant, un nouveau type de réseau social est en train d'émerger qui n'a pas de contrôle centralisé comme le fait Facebook. Il est basé sur la blockchain, la technologie derrière Bitcoin et d'autres crypto-monnaies, et promet un moyen plus démocratique et sécurisé de partager du contenu. Mais un examen plus approfondi de la façon dont ces réseaux fonctionnent suggère qu'ils pourraient être beaucoup moins responsabilisants qu'il n'y paraît au premier abord.

Blockchain a reçu un énorme battage médiatique grâce à son utilisation dans des crypto-monnaies uniquement en ligne. Il s'agit essentiellement d'un registre ou d'une base de données où les informations sont stockées dans des « blocs » qui sont liés historiquement pour former une chaîne, enregistré sur chaque ordinateur qui l'utilise. Ce qui est révolutionnaire, c'est que ce registre est construit à l'aide de la cryptographie par un réseau d'utilisateurs plutôt que par une autorité centrale telle qu'une banque ou un gouvernement.

Chaque ordinateur du réseau a accès à tous les blocs et aux informations qu'ils contiennent, rendre le système blockchain plus transparent, précis et également robuste puisqu'il n'a pas de point de défaillance unique. L'absence d'une autorité centrale contrôlant la blockchain signifie qu'elle peut être utilisée pour créer des organisations plus démocratiques détenues et contrôlées par leurs utilisateurs. Très important, il permet également l'utilisation de contrats intelligents pour les paiements. Ce sont des codes qui mettent en œuvre et exécutent automatiquement les termes d'un contrat légal.

L'industrie et les gouvernements développent d'autres utilisations de la blockchain en dehors des monnaies numériques, de la rationalisation des fonctions de back-office à la gestion des données de santé. L'une des idées les plus récentes est d'utiliser la blockchain pour créer des réseaux sociaux alternatifs qui évitent bon nombre des problèmes pour lesquels Facebook est parfois critiqué, comme la censure, intimité, manipuler le contenu que voient les utilisateurs et exploiter ces utilisateurs.

La plupart de ces services sont en phase pilote, mais un, Steemit, fonctionne avec succès depuis plusieurs mois et son nombre d'utilisateurs a considérablement augmenté. Sa fonction principale est un site de partage de contenu où les publications sont classées par popularité, similaire à Reddit, bien qu'il ait récemment ajouté une fonction de messagerie privée et la possibilité de suivre des utilisateurs spécifiques.

Sa caractéristique la plus importante est peut-être la façon dont les utilisateurs sont récompensés. Chaque fois qu'ils produisent ou partagent du contenu, ils reçoivent des jetons Steem, qui sont comme des parts dans l'organisation. Ceux-ci peuvent être échangés contre n'importe quelle devise du monde réel ou utilisés pour voter sur le développement de la plate-forme, donner aux utilisateurs un pouvoir de gouvernance.

Steemit ne contrôle ni ne possède les données des utilisateurs car elles sont stockées à l'aide de la blockchain et ne vend donc pas les données à des tiers tels que des annonceurs. Être construit sur une technologie blockchain accessible au public et visible empêche toute forme de censure et de discrimination dans le système. Le réseau ne filtre pas le contenu que les utilisateurs voient avec un algorithme - les publications sont classées par pure popularité - et il n'y a pas d'entité centrale qui peut manipuler ou censurer les données, ou y être contraint par les gouvernements.

Comment décentralisé ?

La plupart des autres réseaux sociaux blockchain décentralisés sont très similaires. Il y a Synereo, qui a la possibilité supplémentaire de publier des images et du contenu hashtag, et Akasha, qui est comme un Twitter décentralisé, ainsi que ThanksCoin et Yours Network.

Pour toutes leurs idées intéressantes, cependant, les réseaux sociaux construits sur la blockchain sont confrontés à de grandes questions quant à savoir s'ils peuvent vraiment réaliser ce qu'ils promettent. Pour commencer, la plupart sont financés par du capital-risque ou des investisseurs individuels et n'ont pas de modèles commerciaux clairs pour générer des revenus ou des bénéfices durables.

Il y a aussi le problème que l'utilisation de la blockchain comme technologie sous-jacente signifie que tout contenu partagé devient une affaire publique. Données et, plus important, l'historique des utilisateurs ne peut pas être effacé ou modifié, ce qui signifie qu'une légère erreur pourrait hanter les gens pour toujours.

Mais il existe également un doute quant à savoir si ces projets créent vraiment des réseaux sociaux décentralisés. Ils doivent impliquer un certain degré de centralisation pour développer le code qui les sous-tend et résoudre des problèmes tels que des bogues logiciels ou des hacks potentiels. Ils ont été créés par un petit groupe de personnes qui ont décidé d'utiliser la technologie d'une certaine manière. Certains projets peuvent impliquer les utilisateurs de manière plus démocratique, mais la blockchain ne supprime pas complètement la centralisation et la politique.

Quoi de plus, Steemit ressemble beaucoup plus à une plateforme de blogs qu'à un réseau social tel que nous le connaissons, et a jusqu'à présent une gamme très limitée de contenu généré par les utilisateurs. Pour devenir des alternatives viables à Facebook, Les réseaux blockchain devront trouver un moyen d'attirer une population beaucoup plus large. Un fort attrait pourrait être qu'ils offrent aux utilisateurs un moyen de gagner de l'argent avec leur travail plutôt que de permettre à quelqu'un d'autre de l'exploiter.

Part de pouvoir inégal

Pourtant, il y a une limite à la mesure dans laquelle les réseaux Blockchain autonomisent vraiment les utilisateurs. Ils n'offrent pas de modèles économiques alternatifs, comme la collaboration entre une communauté. Au lieu, ils offrent juste un moyen de faire partie de "l'économie de marché/de l'attention", où les individus reçoivent de l'argent pour les clics et les likes.

Et sur le plan politique, tandis que Steemit offre aux utilisateurs la possibilité de gagner en puissance, il ne le distribue pas également. Plus le contenu que vous publiez ou aimez est populaire, plus vous avez de pouvoir. Non seulement cela conduit à l'inégalité, mais cela peut aussi avoir des effets déformants et négatifs sur le contenu. Par exemple, cela pourrait encourager les utilisateurs à publier plus d'abbé, contenu salace ou même faux à la recherche du lectorat le plus élevé - quelque chose qui est déjà un problème pour les réseaux sociaux qui ne paient pas les utilisateurs pour les clics.

La blockchain offre une solution technologique pour créer des modèles d'organisation alternatifs. Mais il convient de rappeler que la décentralisation est à l'origine de l'architecture d'Internet depuis sa création et qu'elle n'a pas conduit à une redistribution significative du pouvoir à la population en général. Cela dit, les réseaux blockchain en sont encore à leurs balbutiements, et leur accent sur le développement de modèles plus égalitaires pour les réseaux sociaux signifie qu'il vaut la peine de regarder comment ils se développent.