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Les vraies femmes de «The Favorite» comprenaient un Warren Buffett du XVIIIe siècle

L'un des challengers aux Oscars de cette année est "Le favori, ” un film qui se déroule dans la cour du début du XVIIIe siècle du monarque britannique la reine Anne.

Se concentrant sur les intrigues politiques et sexuelles d'un État dirigé par des femmes, le film a, en son centre, non seulement la reine mais aussi ses deux « favoris » – Sarah, Duchesse de Marlborough, et Abigaïl, la baronne Masham. Une grande partie du film se concentre sur la façon dont ces deux courtisans se disputent l'influence sur Anne.

Ces femmes du début du XVIIIe siècle ne sont pas des noms familiers, donc un film qui les présente à un public plus large est le bienvenu. Et cela ne fait pas de mal que certaines des plus grandes stars hollywoodiennes d'aujourd'hui occupent les rôles principaux :Olivia Coleman joue le rôle de la reine Anne, Rachel Weisz joue Sarah Churchill, et Emma Stone apparaît comme Abigail Masham.

Le film, ainsi que les trois actrices, ont été nominés aux Oscars.

Mais comment la représentation de ces femmes se compare-t-elle à la réalité historique ? Que les robes de fantaisie, les palais extravagants et les triangles sexuels détournent les spectateurs de leur véritable signification historique ?

En tant qu'historienne des femmes au début de la Grande-Bretagne moderne, J'ai construit ma carrière en analysant les rôles que les femmes ont joué dans le passé alors qu'elles vivaient dans des sociétés dominées par les hommes. En réalité, Sarah Churchill est présentée dans mon livre récent, « Partenaires silencieux :les femmes en tant qu'investisseurs publics pendant la révolution financière en Angleterre, 1680-1750.

Alors que "The Favorite" présente aux téléspectateurs les femmes qui étaient des personnalités politiques importantes au début du XVIIIe siècle en Grande-Bretagne, cela ne rend pas vraiment compte du pouvoir que ces femmes – en particulier Sarah – exerçaient réellement.

La reine Anne et la naissance d'un empire

La reine Anne représentée dans "The Favorite" est physiquement et mentalement un gâchis, ce qui n'est pas totalement inexact.

S'il est vrai qu'elle avait une mauvaise vue, était en surpoids, souffert de la goutte et enduré la perte de 17 enfants, ce n'était qu'un côté d'elle.

En regardant le film, vous ne sauriez pas que la reine Anne a présidé à l'union de l'Ecosse et de l'Angleterre en Grande-Bretagne en 1707, tenu à distance les partisans jacobites de son demi-frère catholique, maintenu avec succès une monarchie protestante qui a duré jusqu'à nos jours, et a favorisé l'ascension de la Grande-Bretagne vers la domination sur mer et sur terre, inaugurant le premier siècle de l'empire mondial britannique.

Sarah tire les ficelles (de la bourse)

Le personnage autour duquel pivote l'action dans « Le favori, " toutefois, n'est pas la reine Anne mais Sarah Churchill. Le pouvoir derrière le trône d'Anne, Sarah possède le politique, vision économique et militaire du pays.

En tant que gardien de la bourse privée, l'une des tâches de Sarah était de gérer les comptes financiers de la maison royale. Et avec son mari, le général John Churchill, loin la plupart du temps à la tête des troupes de la reine, Sarah s'occupait également des finances et des investissements de sa propre famille.

Ses adversaires politiques ont accusé les deux Churchill de profiter financièrement de leurs liens avec la reine Anne. Le contrôle de Sarah sur l'accès à la reine et le rôle de John à la tête de l'armée ont créé des opportunités de patronage, pots-de-vin et, dans le cas de Jean, une certaine implication louche dans les contrats d'approvisionnement de l'armée.

Dans mon livre, Je soutiens que même si les Churchill ont pu être vénaux et malhonnêtes, une grande partie de leur argent provenait des investissements astucieux et sous-estimés de Sarah en bourse. En tant qu'adoptant précoce de l'investissement en actions, Sarah a mis les fonds de sa famille dans la dette nationale, la Banque d'Angleterre et des actions de sociétés privées. En 1704, elle avait plus de 19 ans, 000 livres de son propre argent en actions, ou 3,5 millions de dollars américains aujourd'hui.

Sarah est devenue célèbre pour avoir évité les pertes subies par tant de ses contemporains dans la bulle des mers du Sud de 1720, lorsque les investisseurs ont versé de l'argent dans la South Sea Company. Elle avait judicieusement retiré l'argent de sa famille quelques mois avant le krach parce qu'elle s'était rendu compte que les actions de l'entreprise étaient surévaluées. Dans le processus, elle a fait un 100 cool, 000 livres.

Contrairement aux courtisans masculins de "The Favorite" qui parient bêtement sur les courses de canards, Sarah n'a pas fait de paris inutiles. Elle était une investisseur tellement avisée et importante; comme Warren Buffett aujourd'hui, ses actions et ses décisions pourraient à elles seules influencer le marché. Lorsque le Premier ministre britannique Robert Walpole a eu besoin d'argent pour financer le gouvernement, c'est Sarah Churchill qu'il a sollicitée pour un prêt de 200, 000 livres.

Abigail Masham est une figure historique plus sombre. Comme Emma Stone le montre si bien dans le film, Abigail était assez intelligente.

Mais elle semblait plus intéressée par les manœuvres politiques à des fins personnelles, ou au profit de son parti, les tories, qui rivalisait avec les Whigs pour le pouvoir. Fait révélateur, Abigail a quitté la politique à la mort d'Anne, tandis que Sarah, un Whig, n'a pas mis fin à son implication politique même lorsqu'elle a été renvoyée du service d'Anne.

Une réponse réflexive à des figures féminines puissantes

En tant que reine, Anne avait une femelle, plutôt que, préposés masculins, ce qui signifie que les personnes les plus proches du pouvoir étaient aussi des femmes. Dans « Le favori, " Sarah Churchill dit aux ministres du gouvernement que s'ils veulent voir la reine, ils ont besoin d'un rendez-vous avec elle. Cette dynamique de pouvoir inversée a mis les contemporains mal à l'aise et a donné lieu à des rumeurs et des insinuations sur la nature des relations entre la reine et ses servantes.

Sans surprise, "La Favorite" fait grand cas de ces rumeurs lesbiennes, et certaines scènes dépeignent une activité sexuelle entre femmes. Mais les suggestions d'homosexualité du XVIIIe siècle avaient plus à voir avec le malaise que les contemporains ressentaient à propos des femmes exerçant le pouvoir que les relations homosexuelles réelles, bien que ceux-ci se soient produits aussi.

Alors que le film se concentre principalement sur la politique du personnel – le chat se bat, la jalousie et les triangles amoureux – la réalité est que ces femmes dirigeaient la Grande-Bretagne.

Le film est sur un terrain plus ferme dans la façon dont il dépeint les hommes dans leur orbite. Ils sont soit absents (le duc de Marlborough est absent au front), idiot (le ministre Harley se pavane avec du maquillage et un habillement fantasque) ou subalterne (le jeune colonel Masham suit Abigail comme un chiot).

Oui, des femmes comme Sarah jouissaient de beaucoup de pouvoir en raison de son rôle de favorite de la reine, et oui, elle a utilisé ce pouvoir au profit de sa famille. Non, elle n'était probablement pas gentille.

Mais en quoi était-ce différent des courtisans masculins qui étaient proches des rois anglais depuis des siècles ? Sarah Churchill ne faisait rien de nouveau ou de particulièrement mal.

Elle le faisait juste en tant que femme.