Enfants dans les familles militaires :conseils pour les parents et les enseignants

La situation actuelle en Irak est naturellement très stressante pour les enfants de parents en service militaire actif. Leurs craintes sont manifestement exacerbées par la large couverture médiatique des risques et des victimes liés à la guerre. Voici quelques conseils et suggestions que les parents et les enseignants peuvent utiliser pour aider à soutenir les enfants des familles de militaires.

1. Restez en contact. Aidez les enfants à trouver des moyens de rester en contact avec leurs parents à l'étranger. Les e-mails et/ou les appels téléphoniques peuvent être utiles, le cas échéant. Les enfants peuvent également envoyer des lettres et/ou des colis.

2. Créer un album. Si un parent peut être hors de contact pendant une période prolongée, aidez les enfants à tenir un journal, un album ou un album photo des événements quotidiens à partager avec leur mère ou leur père à leur retour. Portez une attention particulière aux vacances et aux occasions spéciales comme les anniversaires, les pièces de théâtre ou les remises de diplômes. Les enfants voudront aider les parents à "rattraper" ces événements à leur retour.

3. Laissez des rappels réconfortants. Certains parents s'enregistrent en train de lire une histoire familière et apaisante avant de partir. D'autres écrivent des notes ou laissent des photos à ouvrir chaque jour ou chaque semaine.

4. Les enfants ont besoin d'honnêteté. Essayez d'être suffisamment rassurant, mais ne faites pas de promesses irréalistes.

5. Les enfants ont besoin de prévisibilité. Méfiez-vous des promesses d'appeler à une certaine heure ou de rentrer à une date précise.

6. Problèmes de travail scolaire. Les enfants peuvent connaître une légère baisse de leurs performances en classe pendant qu'un parent est en service militaire actif. Les enfants peuvent avoir des difficultés à étudier avec tant d'autres choses en tête. D'autres enfants peuvent en fait se concentrer sur le travail scolaire comme moyen de gérer leurs angoisses. En général, les enseignants doivent être informés qu'un parent est en service militaire actif. Cela peut les aider à comprendre tout changement scolaire ou comportemental qu'ils pourraient voir en classe.

7. Entrez en contact avec d'autres familles de militaires. Aidez les enfants à entrer en contact avec d'autres enfants dont les parents sont en service militaire actif, pour leur donner une chance de parler de leurs pensées et de leurs peurs.

8. Limiter la télévision. De nombreux enfants de familles de militaires sont rivés aux détails de la couverture médiatique quotidienne. Cela peut être une réaction importante et saine. Les jeunes enfants (par exemple, les enfants d'âge préscolaire et scolaire) ne doivent pas regarder les reportages liés à la guerre sans surveillance. Il est préférable de le faire avec un parent ou un autre adulte qui peut rassurer et/ou aider à répondre aux questions. Même les adolescents devraient être encouragés à limiter l'écoute de la télévision. La recherche indique clairement qu'une exposition constante à une couverture liée à la guerre peut accroître l'anxiété.

9. Soyez disponible. Lorsqu'un parent est en service militaire actif, il est particulièrement important que les enfants sachent que d'autres adultes, parents, enseignants, parents et amis sont disponibles pour aider à répondre aux questions, écouter les préoccupations ou simplement apporter leur soutien.

10. Aidez les enfants à s'exprimer. Les enfants de tous âges peuvent avoir des sentiments forts à propos de la guerre, du gouvernement ou de la politique mondiale. Aidez-les à s'exprimer en envoyant des lettres, des poèmes ou des dessins aux journaux locaux, aux stations de radio ou de télévision ou aux élus.

11. Inspirez-vous de l'enfant. Il n'y a pas deux enfants qui réagissent de la même manière à avoir un parent en service militaire actif. Chaque enfant réagira, s'ajustera et s'adaptera de différentes manières et à son propre rythme. Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise façon de réagir ou de faire face, et la recherche indique qu'il est préférable de ne pas pousser ou forcer un enfant à faire face à ces problèmes à moins et jusqu'à ce qu'il soit prêt.

12. Essayez d'encourager les enfants à être des enfants. Bien sûr, ils penseront et s'inquiéteront d'une maman ou d'un papa en service actif, tout comme le parent pensera à eux. Mais les enfants ont aussi besoin de permission pour se concentrer sur l'école, les amis et les choses qu'ils aiment faire. Faites savoir aux enfants qu'ils peuvent aider en prenant bien soin d'eux.

13. Détectez les problèmes tôt. Surveillez les symptômes physiques, y compris les maux de tête et les maux d'estomac. De nombreux enfants expriment leur anxiété par des douleurs physiques. Une augmentation de ces symptômes, sans cause médicale apparente, peut être le signe qu'un enfant se sent anxieux ou dépassé.

14. Évaluation professionnelle. Les enfants qui sont préoccupés par des questions sur la guerre, les combats ou le terrorisme doivent être évalués par un professionnel de la santé mentale formé et qualifié. Demandez au pédiatre, au médecin de famille ou au conseiller scolaire de votre enfant de vous aider à organiser une référence appropriée.

Il ne fait aucun doute qu'avoir un parent en service militaire actif est un stress important pour un enfant. Heureusement, la plupart des enfants peuvent faire face à l'expérience et continuer leur vie. Cependant, en créant un environnement ouvert, honnête, positif et prévisible, nous pouvons aider à répondre à leurs peurs et préoccupations, et réduire le risque de conséquences émotionnelles durables.

Par David Fassler