Votre quête sérieuse du bonheur est la clé de la protection de la planète

Dépenses positives

Dépenses en soi, bien que, n'entraîne pas nécessairement une consommation de matière. On pourrait dépenser une fortune pour acheter des antiquités sans danger pour l'environnement, planter des arbres, ou commander de la musique. Mais dépenser de l'argent peut être utilisé pour mieux profiter à l'environnement s'il est utilisé pour acheter un billet de train plutôt qu'un vol pas cher, ou de meilleure qualité, biens durables, ou des panneaux solaires.

Mais de manière générale, les dépenses se traduisent directement en consommation matérielle. Les vêtements illustrent les attitudes et les comportements dominants. Le ménage britannique moyen dépense environ 1 £ 700 par an sur les vêtements. Environ 30% de ces vêtements restent dans des armoires non portés et une valeur estimée à 140 millions de livres sterling est envoyée à la décharge chaque année.

Une telle consommation occasionnelle et création de déchets est très problématique, étant donné les recherches qui suggèrent que trois des neuf frontières planétaires essentielles pour éviter des changements environnementaux inacceptables ont déjà été franchies. Il est temps de reconnaître que chaque article manufacturé ou service que nous achetons a plusieurs coûts environnementaux. En plus de nous demander si nous pouvons nous permettre un achat ou une expérience en particulier, nous devons également nous demander si la Terre peut vraiment se permettre de le fournir ?

Le changement climatique est la plus grande menace à laquelle nous sommes confrontés. On estime que le monde peut absorber 2,5 tonnes de CO2 par personne chaque année, mais le Britannique moyen émet actuellement environ 15 tonnes (contre 20 tonnes pour l'Américain moyen et 1,5 en Inde). Les riches du monde doivent de toute urgence réduire la consommation personnelle si la température mondiale doit être maintenue à une limite vivable.

Rester heureux

La perspective de changer nos habitudes d'achat et nos attentes peut être peu engageante, mais il est utile de se rappeler que le bien-être personnel n'est pas une question de richesse matérielle (une fois que les besoins de base sont satisfaits). Des preuves puissantes peuvent être trouvées dans le Happy Planet Index de la New Economics Foundation. Le HPI enregistre les mesures de l'espérance de vie, bien-être et empreinte écologique pour 89 nations, et produit un score global pour chaque pays.

Le Costa Rica arrive en tête. Bien que son PIB par habitant soit inférieur au quart de la taille de nombreux pays d'Europe occidentale et d'Amérique du Nord, et son empreinte écologique par habitant ne représente qu'un tiers de celle des États-Unis, les personnes vivant au Costa Rica bénéficient d'un bien-être supérieur à celui des résidents de nombreux pays riches, et vivent plus longtemps que les gens aux États-Unis. Des recherches américaines suggèrent qu'il n'y a pas d'augmentation du bien-être avec un revenu supérieur à 75 $ US, 000.

Nous savons peut-être au fond que vous ne pouvez pas acheter le bonheur, mais cette intuition se perd souvent sous les nombreuses pressions de la consommation. Un avenir beaucoup plus heureux peut être le nôtre, bien que, si nous nous concentrons sur la culture d'atouts immatériels tels que de bonnes relations, apprécier ce que nous avons, un sens, et de nouvelles compétences, au lieu de gagner et de dépenser de l'argent.

À propos du temps

Le niveau de vie a beaucoup moins d'influence sur le bonheur que les attitudes, les valeurs et les attentes que nous apportons à notre mode de vie. J'ai appris cela à plusieurs reprises des participants à une étude que j'ai entreprise sur des personnes qui choisissent activement la modestie matérielle, en écrivant mon livre Happier People Healthier Planet. Il s'agissait d'une collection diversifiée de 94 personnes âgées de 18 à 83 ans. Il y en avait trois dont les finances étaient au niveau de subsistance, deux que l'on pourrait qualifier de « nantis », et tout le reste entre les deux. De manière critique, ils considéraient le temps comme plus précieux que l'argent. Cela a souvent façonné leur vie professionnelle et leur niveau de revenu. Il était important pour eux d'être indépendants, utile et responsable.

Mais ces personnes ne considéraient pas leurs choix comme une abnégation. Leurs dépenses non essentielles ont été consacrées à des événements culturels, livres et CD, l'alcool et manger avec des amis ou les inviter pour des repas cuisinés à la maison. Ils ont passé leur temps à être créatifs, communauté, faire du bénévolat, méditation, jardinage, contact avec la nature – exactement le genre d'enrichissement que la recherche trouve génère du bien-être. En effet, la satisfaction des « consommateurs modestes » par rapport à leur vie était exceptionnellement élevée. Leurs histoires soulèvent des questions pertinentes.

Indispensables au bien-être, une maison chaude et sèche, nourriture décente et revenu raisonnable. Il est honteux que le Royaume-Uni, la sixième économie mondiale, voit des nombres croissants se passer, et que la richesse nationale dépend en partie de l'exploitation des travailleurs. Le système économique mondial, axé sur la croissance et le profit, et entraînant la destruction de l'environnement, est profondément imparfait.

Des cadres radicalement différents existent, sur la base des besoins humains réels et des limites environnementales. L'un est exposé par l'économiste Tim Jackson dans son livre Prosperity without Growth, qui vient d'être réédité, et le nouveau Centre pour la compréhension de la prospérité durable développe une telle réflexion.

Il est temps de devenir réel. Les limites environnementales de la Terre sont le résultat ultime. Ralentir la tendance rapide vers des températures plus élevées catastrophiques exige une transformation économique. Cela sera complexe à réaliser, mais le principe directeur est simple :la vie offre de riches possibilités bien plus satisfaisantes qu'une consommation constante. Nous tous qui avons plus qu'assez, besoin d'apprendre à devenir des consommateurs heureusement modestes.