L'essor des crypto-monnaies comme le bitcoin pose la question :qu'est-ce que l'argent ?

Qu'est-ce qu'une valeur sans valeur ?

L'argent est un élément "fongible", ce qui signifie que l'échange d'une partie quelconque contre une partie de valeur égale n'est pas une « prise » de propriété. C'est-à-dire, vous ne possédez pas un billet de 100 USD en particulier. Vous possédez la valeur qu'il représente.

C'est ainsi que les banques ont longtemps fonctionné, depuis quand vous déposez votre argent, vous n'avez pas le droit de recevoir les mêmes pièces ou billets que vous avez déposés. C'est aussi ainsi qu'a commencé la banque à « réserve fractionnaire » (dans laquelle les banques ne gardent pas toutes les devises en dépôt « au sein » de la banque, juste une fraction de celui-ci) et n'était pas considéré en quelque sorte comme un vol. Les gens ont déposé leur argent dans une banque, ils ont reçu une note de dépôt, qui leur permettait de retirer le même montant majoré d'intérêts, mais ils n'avaient pas droit au même pièces ou billets qu'ils ont déposés.

L'argent en dépôt dans une banque n'est pas tout physiquement dans la banque (à l'exception de celui qui est dans des coffres-forts) et ne l'a pas été vraiment depuis que la banque a été inventée. Lorsque vous déposez une somme, vous n'êtes plus propriétaire du papier ou autre moyen d'échange utilisé pour le dépôt, légalement. Ce que vous possédez est une dette et une obligation de la banque de restituer le montant équivalent avec intérêts.

John Searle a décrit des choses comme l'argent comme « une sorte spéciale » d'objets sociaux. C'est-à-dire, X (pièces, factures, chaînes de chiffres) fonctionnent comme Y (argent) dans le contexte C (une économie, café, Banque, etc). Dans le cas de l'argent, tout peut prendre le rôle de Y même sans X (pensez à une économie de troc). Où les métaux, puis les factures et maintenant les bits dans la mémoire de l'ordinateur prennent le rôle de X, l'argent pourrait bien être un Y « autonome », ce qui signifie qu'il pourrait exister sans rien pour le représenter, à l'exception du réseau d'états intentionnels (les dettes et obligations) qui font fonctionner les formes plus familières de l'argent. C'est seulement une manifestation physique qui pourrait être une note dans un grand livre.

Sans étalons de métaux précieux adossés aux monnaies nationales, et à l'ère des transactions numériques, l'argent est de moins en moins lié aux billets de banque, tout comme ses liens avec les métaux se sont estompés. Les grands livres numériques suivent les échanges et les comptes, avec des chaînes numériques dans des mémoires informatiques représentant la confiance et la valeur que nous attachions autrefois à des choses plus solides comme les pièces de monnaie, factures et notes, en plus éphémère encodé numériquement, formulaires instantanément accessibles attachés aux téléphones portables, ordinateurs et cartes à puce.

Un nouveau monde courageux

De nouveaux types de crypto-monnaies (où la cryptographie protège son intégrité) comme le bitcoin et d'autres poussent le concept un peu plus loin, distribuer le bancaire à tous ses utilisateurs, lier les transactions et les grands livres à aucune partie en particulier mais à tous les utilisateurs à la fois. Ceci est similaire aux serveurs bancaires en miroir, mais le bitcoin se reflète parmi tous les propriétaires de bitcoin.

Un bitcoin est aussi possédé que les dollars lorsqu'ils sont déposés dans une banque. Sauter l'étape du physique, monnaies fongibles, Les bitcoins existent en raison de leurs représentations dans un registre du cyberespace. L'information encodée dans une blockchain massivement distribuée et constamment mise à jour est incapable de l'exclusivité requise pour posséder des objets au sens traditionnel du terme. Mais il en va de même pour les informations qui suivent la majeure partie de l'argent dans le monde. L'argent dans presque toutes les dénominations existe et coule dans un état similaire, représenté par des bits numériques.

Les Bitcoins manquent néanmoins de certaines des garanties institutionnelles que les autres types de monnaie ont en raison des nations et de leurs lois.

Négocier en toute confiance

Les déposants des banques sont protégés dans leurs dettes par les États, généralement, et par le biais de contrats avec leurs banques. L'assurance de l'État et la garantie contractuelle qu'une banque remboursera ce qui y a été mis signifient qu'il y a une certaine force derrière notre confiance dans l'existence continue de la richesse d'une personne lorsqu'elle est stockée numériquement dans les serveurs d'une banque. La blockchain existe sur plusieurs serveurs à la fois, répartis dans l'univers des propriétaires de bitcoins.

Sans assurance gouvernementale ni garanties contractuelles, seule la confiance mutuelle maintient la valeur et l'intégrité du système. Ce que les propriétaires de bitcoins possèdent, c'est la dette, tout comme ceux qui possèdent de l'argent dans les banques possèdent des dettes qui sont enregistrées en bits. Ils ne possèdent pas les bits qui composent l'information représentant cette dette, ni l'information elle-même, ils possèdent l'objet social – l'argent – ​​que ces morceaux représentent.

Les registres bancaires existent. Ils sont tangibles, même numérique, et ils enregistrent les dettes dues entre les parties. Alors que le cyberespace est éphémère, il est toujours réel et basé physiquement. Les registres bancaires numériques suivent désormais l'argent sans qu'il soit nécessaire de procéder à des transferts physiques de devises.

Les bitcoins existent aussi en tant qu'enregistrements numériques des obligations, encodés physiquement sur les serveurs de ceux qui les détiennent, propagé et diffusé pour plus de transparence et de sécurité, crypté pour la confidentialité. Les bitcoins sont aussi réels que l'argent dans les banques. Ce qui est le plus fascinant à propos de ces nouvelles crypto-monnaies numériques, c'est tout ce qu'elles révèlent sur le surréaliste nature des devises et de la richesse dans notre économie numérisée.

Si les bitcoins sont aussi réels que n'importe quelle autre monnaie, à quel point l'argent peut-il être réel ?