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Blockchains :se concentrer sur le bitcoin passe à côté de la vraie révolution de la confiance numérique

En 2008, à moins d'envoyer une valise pleine d'argent liquide, il n'y avait essentiellement qu'une seule façon pour un individu d'envoyer de l'argent entre, dire, les États-Unis et l'Europe. Vous deviez virer l'argent via un service financier traditionnel, comme Western Union ou une banque. Cela signifiait payer des frais élevés et attendre jusqu'à plusieurs jours pour que l'argent arrive.

Une option radicalement nouvelle est apparue en 2009 avec l'introduction du bitcoin. Le Bitcoin permet de transférer de la valeur entre deux individus partout dans le monde rapidement et à moindre coût. Elle est souvent appelée « crypto-monnaie, » car il est purement numérique et utilise la cryptographie pour se protéger contre la contrefaçon. Le logiciel qui exécute cette cryptographie s'exécute simultanément sur des ordinateurs du monde entier. Même si un ou plusieurs de ces ordinateurs sont utilisés à mauvais escient pour tenter de corrompre le réseau bitcoin (par exemple pour voler de l'argent), l'action collective des autres assure l'intégrité du système dans son ensemble. Sa nature distribuée permet également au bitcoin de traiter les transactions sans frais, réseaux obsolètes et (pour le meilleur ou pour le pire) les règles régissant les intermédiaires comme les banques et les services de fil.

L'histoire passionnante et l'impact social de Bitcoin ont enflammé les imaginations. La valeur marchande globale de tous les bitcoins émis aujourd'hui est d'environ 10 milliards de dollars. Les appareils informatiques qui maintiennent sa blockchain sont géographiquement dispersés et appartiennent à des milliers d'individus différents, le réseau bitcoin n'a donc pas de propriétaire ou de point de contrôle unique. Même son créateur reste un mystère (malgré de nombreux efforts pour la démasquer, lui ou eux). L'absence de réglementation gouvernementale de Bitcoin l'a rendu attrayant pour les marchés noirs et les auteurs de logiciels malveillants. Bien que le système central soit bien sécurisé, les personnes qui possèdent des bitcoins ont connu une litanie de braquages ​​et de fraudes.

Plus encore que la monnaie elle-même, bien que, ce qui a attiré l'attention du monde, c'est la fiabilité et la sécurité sans précédent du système de transaction sous-jacent de Bitcoin, appelé un blockchain . Des chercheurs, entrepreneurs, et les développeurs pensent que les blockchains résoudront un nombre impressionnant de problèmes, comme la stabilisation des systèmes financiers, identification des apatrides, établir le titre de propriété de l'immobilier et des médias, et gérer efficacement les chaînes d'approvisionnement.

Comprendre la blockchain

Malgré ses applications très variées, une blockchain telle que celle de bitcoin vise à réaliser un objectif simple. De manière abstraite, cela peut être considéré comme la création d'une sorte de tableau d'affichage public, souvent appelé « grand livre distribué ». Ce registre est public. N'importe qui – plébéien ou ploutocrate, boulanger ou banquier - peut le lire. Et n'importe qui peut y écrire des données valides. Spécifiquement, en bitcoins, tout propriétaire d'argent peut ajouter une transaction au grand livre qui transfère une partie de son argent à quelqu'un d'autre. Le réseau bitcoin s'assure que le grand livre n'inclut que les transactions autorisées, c'est-à-dire ceux signés numériquement par les propriétaires de l'argent transféré.

La caractéristique clé des blockchains est que de nouvelles données peuvent être écrites à tout moment, mais peut ne jamais être modifié ou effacé . A première vue, cette règle gravée dans la pierre semble une restriction de conception inutile. Mais il donne lieu à un permanent, historique transactionnel sans cesse croissant qui crée une transparence et une responsabilité solides. Par exemple, la blockchain bitcoin contient un enregistrement de chaque transaction dans le système depuis sa naissance. Cette fonctionnalité permet d'empêcher les titulaires de compte de revenir sur des opérations, même si leurs identités restent anonymes. Une fois dans le grand livre, une transaction est indéniable. Le caractère indélébile du grand livre est beaucoup plus puissant et général, bien que, permettant aux blockchains de prendre en charge des applications bien au-delà du bitcoin.

Envisager, par exemple, la gestion du titre d'un terrain ou d'une propriété. Les registres de propriété dans de nombreuses régions du monde sont aujourd'hui fragmentés, incomplet, mal entretenu, et difficile d'accès. L'insécurité juridique qui entoure la propriété des biens est un obstacle majeur à la croissance dans les économies en développement. Les titres de propriété ont-ils été enregistrés de manière officielle et publique sur une blockchain, n'importe qui peut savoir instantanément qui détient le titre de propriété. Même la propriété anonyme légitime – comme par le biais d'une fiducie privée – pourrait être enregistrée sur une blockchain.

Une telle transparence aiderait à lever l'ambiguïté juridique et à faire la lumière sur les malversations. Les défenseurs envisagent des avantages similaires dans l'enregistrement blockchain des droits multimédias - tels que les droits d'utiliser des images ou de la musique - des documents d'identité et des manifestes d'expédition. En outre, la nature décentralisée de la base de données offre une résilience non seulement aux défaillances techniques, mais aussi aux politiques – les États défaillants, corruption et corruption.

Contrats intelligents

Les blockchains peuvent être améliorées pour prendre en charge non seulement les transactions, mais aussi des morceaux de code appelés contrats intelligents . Un contrat intelligent est un programme qui contrôle les actifs de la blockchain – de la crypto-monnaie aux droits multimédias – de manière à garantir un comportement prévisible. Un contrat intelligent peut être considéré comme jouant le rôle d'un tiers de confiance :quelle que soit la tâche pour laquelle il est programmé, il exécutera fidèlement.

Supposons par exemple qu'un utilisateur souhaite mettre aux enchères un terrain dont ses droits sont représentés sur une blockchain. Elle pourrait engager un commissaire-priseur, ou utilisez un site d'enchères en ligne. Mais cela exigerait qu'elle et ses clients potentiels fassent confiance, sans preuve, que le commissaire-priseur mène l'enchère honnêtement.

Pour plus de transparence, l'utilisateur pourrait à la place créer un contrat intelligent qui exécute l'enchère automatiquement. Elle programmerait le contrat intelligent avec la possibilité de livrer l'article à vendre et avec des règles concernant les enchères minimales et les délais d'enchères. Elle préciserait également ce que le contrat intelligent doit faire à la fin de l'enchère :envoyer le montant de l'enchère gagnante du gagnant sur le compte du vendeur et transférer le titre foncier au gagnant.

Parce que la blockchain est visible publiquement, toute personne ayant une expertise appropriée pourrait vérifier que le code du contrat intelligent met en œuvre une vente aux enchères juste et valide. Les participants aux enchères n'auraient qu'à faire confiance à l'exactitude du code. Ils n'auraient pas besoin de s'appuyer sur un commissaire-priseur pour mener la vente aux enchères honnêtement - et comme avantage supplémentaire, ils n'auraient pas non plus besoin de payer des frais élevés de commissaire-priseur.

Gérer la confidentialité

Derrière cette vision convaincante se cachent de nombreux défis techniques. La transparence et la responsabilité d'un grand livre entièrement public présentent de nombreux avantages, mais sont en contradiction avec la confidentialité. Supposons que le vendeur mentionné ci-dessus souhaite mener une enchère sous pli scellé ou dissimuler le montant de l'enchère gagnante ? Comment a-t-elle pu faire cela sur une blockchain que tout le monde peut lire ? Atteindre à la fois la transparence et la confidentialité sur les blockchains est en effet possible, mais nécessite de nouvelles techniques en cours de développement par les chercheurs.

Un autre défi consiste à s'assurer que les contrats intelligents reflètent correctement l'intention de l'utilisateur. Un avocat, l'arbitre ou le tribunal peut remédier aux défauts ou traiter les circonstances imprévues dans les contrats écrits. Contrats intelligents, bien que, sont expressément conçus comme un code inaltérable. Cette rigidité évite l'ambiguïté et la tricherie et garantit une exécution digne de confiance, mais cela peut aussi causer de la fragilité. Un excellent exemple est le récent vol d'environ 55 millions de dollars en crypto-monnaie dans un contrat intelligent. Le voleur a exploité un bug logiciel, et les créateurs de contrats intelligents ne pouvaient pas le réparer une fois le contrat en cours d'exécution.

Bitcoin est une preuve de concept de la viabilité des blockchains. Alors que les chercheurs et les développeurs surmontent les défis techniques des contrats intelligents et d'autres innovations blockchain, s'émerveiller de l'argent qui vole à travers l'Atlantique semblera un jour étrange.