Les enjeux du premier budget du nouveau ministre sud-africain des Finances

La déclaration de politique budgétaire à moyen terme de l'Afrique du Sud pour 2017 est très importante. Trois facteurs sont en jeu :il y a des troubles politiques autour du Congrès national africain au pouvoir, l'économie du pays se porte mal et c'est la première déclaration budgétaire du nouveau ministre des Finances Malusi Gigaba. Sibonelo Radebe de Conversation Africa a demandé à Jannie Rossouw de présenter ses attentes.

Qu'est-ce qui vous tient éveillé la nuit par rapport à ce budget à moyen terme ?

Le facteur le plus préoccupant est le manque de croissance économique auquel l'Afrique du Sud est confrontée. La croissance a considérablement ralenti ces dernières années et l'économie a flirté avec la récession après s'être contractée au cours du dernier trimestre de l'année dernière et du premier trimestre de cette année. L'économie a rebondi sur une croissance positive au cours du deuxième trimestre, mais les perspectives restent peu impressionnantes. Une croissance de seulement 0,5% est attendue pour 2017 et inférieure à 2% à moyen terme.

En raison de ce manque de croissance, le chômage est en augmentation – il s'élève désormais à 27 % – tandis que les recettes publiques sont sous pression. Cela implique également que le fardeau du gouvernement sur l'économie (par exemple, la dette publique totale en pourcentage du produit intérieur brut, ou ratio dette/PIB) augmentera.

Le ratio dette publique/PIB est actuellement budgétisé pour se stabiliser autour de 50 %. Il faut s'en féliciter car toute augmentation du ratio augmente la charge d'intérêt.

Mais si la croissance lente et les déficits de revenus persistent, la dette publique va augmenter. Le ratio dette/PIB atteindra 65% du PIB à moyen terme.

Et si la combinaison d'une croissance faible et d'une augmentation des dépenses publiques se poursuit après la période de cette déclaration à moyen terme (2017/18 - 2020/21), le ratio dette/PIB pourrait être en passe d'atteindre 100 %. Cette projection met vraiment l'accent sur l'un des facteurs les plus préoccupants qui doit être abordé dans cette déclaration :limiter le niveau de la dette publique avant qu'elle n'atteigne ce niveau.

Dans les autres pays où ce niveau a été dépassé, de sévères ajustements ont dû être imposés à leurs économies. Prenons le cas de la République d'Irlande. Les niveaux de rémunération et le nombre d'emplois dans la fonction publique ont dû être considérablement réduits pour faire face à la crise de la dette du gouvernement irlandais.

Il y a un nouveau ministre des Finances en place et il arrive avec une dynamique politique changeante. Comment l'évaluez-vous et qu'attendez-vous de lui ?

Il est difficile d'évaluer le nouveau ministre, étant donné qu'il n'est en poste que depuis avril et qu'il n'a pas encore déposé sa première déclaration budgétaire. La seule déclaration par rapport à laquelle sa performance peut vraiment être évaluée est le plan en 14 points qu'il a annoncé en juillet 2017.

Nous surveillerons la déclaration à moyen terme pour son rapport sur les progrès de sa mise en œuvre.

Mais Gigaba s'accompagne d'une dynamique politique inquiétante, y compris les accusations selon lesquelles il est complice de corruption.

Et il est difficile de le séparer de l'histoire des mauvaises options politiques du Congrès national africain qui a livré les performances économiques ternes qui prévalent. La crise budgétaire à laquelle l'Afrique du Sud est confrontée est le résultat direct de ces politiques.

Quelle est l'importance de la déclaration de politique budgétaire à moyen terme ?

Il est très important car il donne un aperçu des plans du gouvernement en matière de dépenses et d'augmentation des recettes au cours des trois prochaines années. Une vue sur trois ans est importante car elle donne un aperçu des dépenses publiques prévues et indique les augmentations d'impôt attendues auxquelles les contribuables sud-africains doivent faire face. Il informe également les décisions des agences de notation de crédit sur la stabilité budgétaire de l'Afrique du Sud.

La déclaration constitue la base du budget annuel des recettes et des dépenses du gouvernement qui est déposé au Parlement en février de chaque année.

La déclaration est la première occasion formelle après le dépôt du budget annuel où le gouvernement rend compte de la performance réelle des recettes perçues par rapport aux recettes budgétées et des dépenses réelles par rapport aux dépenses budgétées.

Ce rapport du gouvernement donne une première indication des attentes pour le budget principal en février. Par exemple, si les recettes publiques sont sous-performantes, on s'attend à ce que les impôts soient augmentés en février suivant. En effet, une augmentation d'impôts pourrait se matérialiser dans cette déclaration à moyen terme.

Selon vous, quels seront les principaux domaines d'intervention dans cette déclaration à moyen terme ?

La croissance économique de l'Afrique du Sud étant actuellement inférieure aux prévisions utilisées pour l'exercice 2017/18, la perception des impôts est sous pression. Un manque à gagner est attendu pour cet exercice. La déclaration à moyen terme correspond au moment où l'ampleur du manque à gagner sera officiellement divulguée.

Compte tenu des attentes d'un manque à gagner substantiel, Les Sud-Africains devraient se préparer à des augmentations d'impôts substantielles dans le budget principal en février 2018. La crise fiscale pourrait même être si grave que le gouvernement pourrait décider de s'écarter de la pratique précédente et d'annoncer des augmentations d'impôts dans cette déclaration à moyen terme.

Comme tout autre gouvernement dans le monde, il perçoit des recettes grâce aux impôts et utilise ces recettes pour financer ses dépenses. Si les dépenses dépassent les recettes, la différence doit être empruntée, qui s'ajoute au niveau de la dette publique, ou les dépenses doivent être réduites.

L'un des plus gros casse-tête budgétaire est celui des entreprises publiques en difficulté. Qu'est-ce qui devrait être fait?

Le gouvernement jette vraiment le bon argent après le mauvais en utilisant l'argent public pour renflouer les entreprises publiques en difficulté. J'ai dit il y a longtemps que South African Airways devrait simplement être cédée. C'est une option beaucoup moins chère pour le contribuable au lieu de renflouements sans fin. Le gouvernement sud-africain devrait réévaluer sa participation dans les entreprises publiques et fermer, vendre ou donner ceux qui ne sont plus financièrement viables. Une telle action supprimera une lourde charge financière pour le contribuable sud-africain.