L’impact environnemental de la crypto-monnaie :la crypto peut-elle être durable ?

Les crypto-monnaies ont été condamnées pour leur bilan environnemental à une époque où les investissements traditionnels évoluent rapidement vers des valeurs environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) plus vertes. Alors, combien de temps faudra-t-il pour que la cryptomonnaie obtienne ses références vertes ?

Les investissements verts sont des actifs comme les obligations qui financent des projets ayant des résultats environnementaux et sociaux positifs. Les obligations vertes, par exemple, contribuent à la réduction des émissions de gaz à effet de serre, à l'augmentation de la capacité d'énergie renouvelable et à l'adoption d'infrastructures de transport propres.

En revanche, les investissements en crypto sont largement considérés comme peu respectueux de l’environnement, principalement en raison du minage de crypto et de l’énorme énergie qu’il nécessite. Le minage dans le contexte de la cryptographie fait référence à un mécanisme appelé « preuve de travail » (POW) dans lequel les « mineurs » de cryptographie utilisent des ordinateurs spécialisés pour résoudre des équations mathématiques complexes afin de sécuriser les transactions et de créer de nouvelles pièces. C'est là qu'intervient la consommation d'énergie.

Des agences et des organisations comme l'Agence internationale de l'énergie et les Nations Unies ont fait part de leurs inquiétudes quant aux effets du minage de crypto-monnaies, en particulier du Bitcoin, l'actif cryptographique le plus connu.

L'empreinte environnementale de la crypto

L’Institut de l’Université des Nations Unies pour l’eau, l’environnement et la santé a estimé qu’en 2020-2021, les réseaux Bitcoin avaient une empreinte carbone, eau et terre importante. L'empreinte carbone du Bitcoin équivalait à la combustion de 38 milliards de tonnes de charbon, tandis que son empreinte eau (principalement utilisée pour les systèmes de refroidissement) aurait satisfait aux besoins en eau domestique de plus de 300 millions de personnes en Afrique subsaharienne.

L’indice de durabilité du réseau Blockchain de Cambridge place la consommation électrique des réseaux Bitcoin au-dessus de celle de plusieurs pays développés, dont la Norvège et la Suède. Pour les investisseurs qui souhaitent sérieusement atteindre leurs objectifs ESG, cet aspect de la cryptographie serait probablement un facteur décisif.

Cela est également rendu difficile par le manque de réglementation autour des activités de cryptographie. Après des années passées en marge des marchés financiers et considérées comme une entreprise permettant de « devenir riche rapidement », les investissements en cryptographie deviennent courants. Mais il existe encore peu de réglementation pour protéger les investisseurs et garantir que les participants adoptent des pratiques conformes aux valeurs ESG.

Les sceptiques soulignent les problèmes majeurs qui affligent ces marchés, notamment l'utilisation de crypto-monnaies et de plateformes pour le blanchiment d'argent, l'escroquerie et la manipulation des prix.

Il est donc certainement difficile de présenter un argumentaire vert en faveur de la cryptographie. Mais en même temps, il serait trompeur de ne considérer qu’un seul côté de la médaille. Le fait est que la cryptographie a un chemin difficile mais accessible pour être largement acceptée comme verte.

Décarboner l'industrie de la cryptographie

Avant tout, l’industrie elle-même a reconnu la nécessité de modifier ses pratiques et ses processus pour devenir plus durables. En 2021, un nombre important d'acteurs de l'industrie de la cryptographie ont signé l'accord crypto-climat (CCA) avec pour objectif à long terme de décarboner l'industrie mondiale de la cryptographie d'ici 2040.

Le CCA a fixé deux objectifs provisoires. Le premier était le développement de normes et de technologies pour disposer de blockchains alimentées à 100 % par des sources renouvelables dès 2025. Le deuxième objectif stipule que les signataires devraient atteindre zéro émission nette liée à la consommation d'électricité d'ici 2030.

Les récents développements technologiques suggèrent que l’industrie a commencé à mettre des plans en œuvre, avec l’apparition d’outils et d’infrastructures durables.

Plusieurs entreprises telles que Mara et Argo travaillent sur des technologies telles que les systèmes de refroidissement par immersion économes en énergie qui réduisent considérablement la consommation d'énergie nécessaire à l'exploitation minière.

Lorsque la crypto-monnaie Ethereum a modifié ses processus, elle a réduit sa consommation d'énergie de près de 100 %. Rafapress/Shutterstock

Ces entreprises développent également des systèmes capables de recycler la chaleur produite par les actifs numériques et les centres de données, et de la rediriger pour fournir de l'énergie aux communautés. La mise en œuvre de ces technologies est facilitée par la mobilité relative des mineurs de crypto et les opportunités que certains gouvernements et régions leur offrent.

En outre, l’industrie de la cryptographie a vu l’émergence de crypto-monnaies autoproclamées respectueuses de l’environnement, telles que la blockchain publique Cardano et Powerledger. Ces monnaies utilisent un mécanisme moins gourmand en énergie appelé « proof-of-stake » (POS) plutôt que POW.

Contrairement aux POW, les mineurs POS doivent mettre en jeu leurs avoirs (le montant de la cryptomonnaie) lors de la validation et de la vérification des transactions et des enregistrements. Ainsi, si un mineur tente de falsifier ses registres, il pourrait potentiellement perdre sa participation. Le processus supprime le besoin de calculs informatiques complexes et réduit ainsi considérablement la consommation d’énergie. En fait, en 2022, la crypto-monnaie Ethereum est passée du POW au POS, réduisant ainsi sa consommation d'énergie de près de 100 %.

La voie vers la cryptographie verte est facilitée par des institutions comme le Conseil de stabilité financière, qui prend des mesures pour fournir des cadres pour la compréhension, le respect et la réalisation des objectifs et des valeurs ESG.

Ensemble, ces éléments pourraient ouvrir la porte à un avenir où les investisseurs conscients pourront tenter leur chance sur les crypto-monnaies.