Enlèvement de Nancy Guthrie :rançon et suivi Bitcoin - Ce que nous savons

L'enlèvement de Nancy Guthrie – la mère de la présentatrice de nouvelles américaine Savannah Guthrie – est le dernier d'une série de crimes pour lesquels des rançons ont été exigées en Bitcoin.

L'homme de 84 ans a été kidnappé chez elle à Tucson, en Arizona, au milieu de la nuit. Une rançon de 6 millions de dollars américains (4,4 millions de livres sterling) a été exigée par les ravisseurs.

L'ampleur de la demande de rançon, combinée à l'utilisation de cryptomonnaies comme mécanisme de paiement, soulève une question cruciale :même si Bitcoin n'est pas intrinsèquement intraçable, les auteurs peuvent-ils finalement en tirer profit sans être identifiés ?

Bitcoin est une monnaie numérique décentralisée, communément appelée crypto-monnaie, et est souvent considérée comme anonyme, privée et intraçable.

Cette perception a rendu Bitcoin attrayant pour certains criminels, qui le considèrent comme un mécanisme pratique pour recevoir, transférer et stocker des paiements.

En conséquence, Bitcoin est de plus en plus associé à des activités criminelles, notamment à l'extorsion, aux enlèvements, à la fraude, aux ransomwares et même au meurtre.

L’affaire Guthrie a une fois de plus attiré l’attention sur les associations plus sombres entourant Bitcoin et a renforcé l’anxiété du public concernant la crypto-monnaie et son utilisation à des fins néfastes.

Dans le même temps, un certain nombre d'enlèvements très médiatisés dans le monde en 2025, impliquant des personnes connues pour détenir des cryptomonnaies, ont intensifié ces inquiétudes.

Une perception courante est que, le Bitcoin étant numérique, le suivi des transactions est difficile. Bitcoin n’existe pas sous forme physique; il est représenté sous forme d'entrées sur la blockchain Bitcoin – un registre décentralisé utilisé pour enregistrer les transactions sur un réseau d'ordinateurs. Le Bitcoin n’est donc pas intrinsèquement introuvable; sa blockchain est transparente et enregistrée en permanence.

Les transactions ne répertorient pas explicitement les noms, mais chaque transaction est publiquement visible et traçable entre les adresses de portefeuille. La propriété est contrôlée par des clés privées et gérée via un « portefeuille numérique », qui fonctionne conceptuellement comme un portefeuille traditionnel dans la mesure où il stocke et permet le transfert de valeur. Ainsi, Bitcoin est plus précisément pseudonyme et non anonyme.

Conversion de devises

Dans le cas Guthrie, le défi pratique immédiat pour la famille serait de convertir 6 millions de dollars américains en Bitcoin et de transférer la cryptomonnaie vers un portefeuille numérique. À partir de là, les fonds devraient être envoyés à une adresse de portefeuille spécifiée par les auteurs – en supposant que les ravisseurs fournissent une telle adresse.

Les transactions effectuées via des bourses de crypto-monnaie réglementées qui imposent des contrôles de connaissance de vos clients peuvent exposer les participants. Ces contrôles sont des processus obligatoires pour confirmer l’identité des utilisateurs avec des pièces d’identité officielles, un justificatif de domicile et une reconnaissance faciale.

Même avant que les fonds n’atteignent les ravisseurs, la transaction via un échange de cryptomonnaie peut elle-même créer des enregistrements identifiables. Cependant, il n'y a aucune garantie à ce sujet, car il existe de nombreuses bourses non réglementées qui opèrent dans des juridictions dotées d'une législation clémente.

Guthrie a été portée disparue le 1er février à son domicile près de Tucson, en Arizona. Alamy (AP)

Bien que les transactions Bitcoin soient traçables entre les adresses de portefeuille, les ravisseurs dans ce cas peuvent tenter d'améliorer l'anonymat grâce à des mesures techniques à plusieurs niveaux. Celles-ci peuvent inclure la génération d'une nouvelle adresse de portefeuille pour chaque transaction, l'exploitation de plusieurs portefeuilles et le transfert répété de fonds d'un portefeuille principal via des portefeuilles intermédiaires successifs pour masquer les liens de transaction.

Le maintien de l'anonymat nécessite également d'éviter toute association entre les adresses de portefeuille et les informations personnelles, de s'abstenir d'interagir avec d'autres personnes identifiables et d'utiliser des outils améliorant la confidentialité tels que Tor/VPN – des logiciels qui masquent l'emplacement d'un utilisateur – et des services de mélange de pièces, qui améliorent la confidentialité en brouillant les fonds de crypto-monnaie avec d'autres pour masquer les liens entre les expéditeurs et les destinataires.

Atteindre ce niveau de sécurité opérationnelle exige des connaissances techniques importantes et une discipline stricte de la part des ravisseurs. Toute erreur humaine, que ce soit par l'exposition de l'identité, l'interaction d'échange, la journalisation IP ou la conversion en espèces sonnantes et trébuchantes, peut compromettre l'anonymat.

En fin de compte, le problème critique n'est pas simplement de retrouver les fonds, mais aussi de déterminer comment les destinataires convertissent ou utilisent le Bitcoin sans déclencher d'identification via des points de contrôle réglementaires, des analyses médico-légales ou des erreurs opérationnelles.

Même si les 6 millions de dollars américains pouvaient être retracés entre les adresses des portefeuilles, l’anonymat dépend de la possibilité de relier ces adresses à des identités réelles. Lorsque les détenteurs de portefeuilles restent non identifiés et opèrent en dehors des bourses réglementées, les défis d'enquête augmentent.

Des complications supplémentaires surviennent si les auteurs opèrent en dehors des États-Unis. L’application transfrontalière se heurte à des limites, notamment des variations dans la législation et la réglementation liées à la cryptographie, une formation inégale en matière de traçage et de confiscation et une coordination internationale limitée.

La possibilité pour les auteurs de ces actes d'être finalement contactés par les forces de l'ordre dépend dans une large mesure de leur juridiction et du degré de coopération internationale.