Vérification des faits États-Unis :certains Américains se sont-ils vraiment enrichis pendant la pandémie ?

En décembre dernier, les New York Times a publié un éditorial intitulé « Les personnes qui ont réellement passé une très bonne année », discuter des Américains qui n'ont pas vraiment été touchés par le ralentissement économique, et ont même vu leurs soldes bancaires augmenter. C’est matière à réflexion sur l’impact du Covid-19 sur les États-Unis. Cela a-t-il vraiment été aussi indolore pour toute une partie de la population ?

Tout d'abord, il convient de se rappeler que chaque fois qu'une nouvelle récession frappe, les économistes recommencent à chanter leur ABC lorsqu'ils discutent de la forme future de la reprise. La crise du Covid-19 aux États-Unis ne fait pas exception. Comme toujours, les plus optimistes rêvaient (et rêvent encore) d'une reprise en V, rebondir aussi vite qu'il est tombé. D'autres craignent que les blocages répétés provoquent une reprise en forme de W, n'augmente que pour retomber lorsque de nouvelles restrictions sont imposées.

Certains économistes s'inquiètent des effets structurels durables de cette crise. Ils disent que cela pourrait endommager irrémédiablement l'économie américaine, avec des petites et moyennes entreprises incapables de traverser les blocages successifs. Cela rendrait la reprise beaucoup plus lente et nécessiterait une transition à long terme pour certaines parties de l'économie. Cela signifierait une reprise en forme de U, ou encore une reprise « swoosh », un qui est encore plus lent qu'un U. (Ici, nous sommes allés au-delà des lettres, car cette crise est trop complexe pour être résumée par une forme simple.) Les plus pessimistes parient sur une reprise en L, avec une économie stagnante depuis longtemps, similaire à ce qui s'est passé pendant la « décennie perdue » du Japon dans les années 1990.

Multiples réalités américaines et risque d'une reprise en K

En réalité, tout espoir d'une reprise en V de l'économie américaine s'amenuise. Malgré de meilleurs résultats au troisième trimestre 2020, la création d'emplois aux Etats-Unis a bel et bien ralenti en fin d'année. Plus de 10 millions d'emplois ont été perdus, peut-être pour toujours. L'idée que l'économie se redressera rapidement car le ralentissement est dû au fait que les politiciens tentent de sauver des vies grâce à des mesures de verrouillage, plutôt que le résultat de défauts économiques fondamentaux, est encore à prouver.

Une reprise « swoosh » semble beaucoup plus probable. Mais cela n'explique pas pourquoi tant d'observateurs et d'acteurs économiques aux États-Unis semblent penser qu'une grande partie de la population et de l'industrie se portent très bien.

Il existe en fait un contraste remarquable entre les industries qui ont subi de plein fouet la pandémie et les blocages, comme le voyage en avion, tourisme, restauration et hôtellerie, et ceux qui avaient déjà commencé à s'adapter aux exigences de la numérisation et de la quatrième révolution industrielle, tels que le secteur de la technologie et certaines parties du commerce de détail. D'autres secteurs comme le hardware, design d'intérieur et livraison de nourriture, ainsi que toute industrie basée sur les biens de consommation domestique plus généralement, ont également connu une croissance importante. Les Américains qui avaient encore un revenu disponible pendant la crise ont insufflé vie et prospérité à la deuxième catégorie, sans jamais pouvoir utiliser les services du premier, accentuant ainsi ce contraste.

De la même manière, il y a un contraste frappant entre certains groupes. D'un côté, il y a ceux qui ont profité pendant la pandémie de la performance spectaculaire des marchés boursiers (notamment pour les entreprises technologiques, qui sont arrivés en tête pendant le verrouillage) ou ont pu conserver leur emploi ou en trouver rapidement un nouveau à la fin du printemps lorsque les économies locales ont rouvert. De l'autre, il y a ceux qui dépendaient des secteurs économiques qui ont pris un coup pendant la pandémie de Covid-19. La deuxième catégorie est majoritairement composée de couches défavorisées de la population et de minorités, qui souvent n'ont pas les qualifications ni les compétences nécessaires pour surfer sur la vague de la reprise ou réinventer leur identité professionnelle.

Notons également que depuis l'été dernier, 8 millions d'Américains sont tombés dans la pauvreté et 12 millions de locataires ont accumulé plus de 5 $, 000 de dettes envers leurs propriétaires. La création d'emplois avance mais n'a pas rattrapé son retard, et cette évolution prend un tout nouveau sens quand on se souvient que la pandémie est susceptible d'accélérer la transition de tout un pan du marché du travail. Cet effort de transition n'exigera pas les mêmes choses de la part des secteurs qui ont été durablement touchés par le Covid-19.

Ce qui est également clair, c'est que ce ne sont pas seulement les Américains riches ou de la classe moyenne supérieure qui en ont bénéficié. Des Américains qui ont su tirer parti des changements organisationnels affectant le travail et les entreprises, et déménager dans d'autres régions du pays où le coût de la vie est moins élevé (en particulier le loyer), s'en sort nettement mieux. Mais tous les secteurs n'ont pas connu ces changements. Cela n'était possible que pour des emplois où le télétravail était une option et dans des secteurs où les entreprises et la main-d'œuvre s'étaient déjà adaptées aux nouveaux outils numériques, par exemple.

Les inégalités de résultats professionnels qui émergent de cette crise sont indéniables. Le Covid-19 n'est qu'en partie responsable, étant donné que les secteurs et les populations qui s'en sortent le mieux avaient déjà commencé la transition avant que la pandémie ne frappe. Néanmoins, il a certainement accentué les disparités entre certains secteurs et groupes – saisissez « K, », une nouvelle lettre dans le débat sur la forme que prendra la reprise. Ce type de reprise signifie qu'une partie de l'économie pourra s'adapter et même prospérer pendant la crise, tandis que l'autre souffrira probablement de difficultés persistantes.

Avec le pays politiquement divisé, l'économie américaine risque de suivre.

Traduit du français par Rosie Marsland pour Fast ForWord.

La section Fact check US a reçu le soutien de Craig Newmark Philanthropies, une fondation américaine luttant contre la désinformation.

Cet article a été initialement publié en français