10 étapes pour créer un testament de vie

Avec un testament de vie au dossier, vous pouvez avoir l'esprit tranquille sur la façon dont vous êtes traité en cas de une urgence médicale.

C'est un aspect malheureux de notre discours politique que des questions sensibles comme les soins de fin de vie soient parfois déformées par les médias, des politiciens démagogiques ou des groupes d'intérêts spéciaux. Malgré tout, peu importe votre âge ou votre état de santé, il est important de réfléchir à la façon dont vous aimeriez être traité si vous tombez malade, surtout si vous perdez la capacité de prendre vos propres décisions. À cette fin, un testament de vie est un élément essentiel de tout plan de soins de santé.

Dans cet article, nous examinerons 10 étapes pour créer un testament de vie, qui est l'un des nombreux types de directives anticipées - des documents juridiquement contraignants qui représentent vos souhaits concernant vos soins médicaux. Au cours du processus, nous passerons en revue certaines des décisions que vous pourriez avoir à prendre et vers qui vous tourner pour obtenir de l'aide.

10. Raisons de faire un testament de vie

En avril 2010, une étude publiée dans le New England Journal of Medicine a révélé que les personnes âgées qui avaient créé un testament de vie étaient beaucoup plus susceptibles de recevoir un traitement médical conforme à leurs demandes [source :Silveira, et al]. De plus, l'étude a révélé que de nombreux sujets qui avaient des testaments de vie spécifiaient quelque chose de moins que des soins complets, s'ils devenaient incapables :ils ne voulaient pas être réanimés ou ne recevoir que des soins qui les rendraient plus confortables, dans ce qui pourrait être leurs dernières heures. À cette fin, ces patients ont réussi à définir clairement et légalement leurs désirs, en évitant les procédures inutiles ou non désirées. Sans un accord en place tel qu'un testament de vie, les médecins sont tenus par leurs normes éthiques d'effectuer toutes les procédures possibles pour prolonger la vie d'un patient.

Il est également important de garder à l'esprit à quel point la médecine et les soins de fin de vie ont changé au cours des dernières décennies. Plutôt que de mourir chez eux, la plupart des personnes gravement malades passent désormais leurs derniers jours à l'hôpital (ou dans des hospices et institutions similaires), souvent après des jours ou des semaines de soins médicaux [source :Public Agenda]. Dans ce cas, un testament de vie garantit que les volontés du patient sont respectées. Le document permet également à la famille et aux amis de passer le temps restant avec leurs proches en sachant que les décisions médicales ont été prédéterminées et qu'ils n'auront pas à deviner ce que la personne aurait pu vouloir.

9. Décidez ce que vous voulez

Vous avez donc décidé de rédiger un testament de vie. Que doit-il contenir ? Votre testament de vie doit contenir des déclarations à la fois générales et spécifiques sur vos choix en matière de soins médicaux. Par exemple, vous pouvez écrire que vous ne voulez que des procédures ou des traitements qui vous rendront plus confortable et non quelque chose qui prolongerait votre vie au prix d'infliger de la douleur. De plus, vous pouvez décider de ne pas être soumis à certaines procédures si vous êtes dans une condition irréversible, comme un état végétatif persistant.

Les testaments de vie contiennent souvent des listes de procédures que vous voudriez et ne voudriez pas effectuer. Ces listes doivent être établies après consultation des membres de votre famille, des médecins et de tout autre expert que vous souhaitez consulter. Vos préférences peuvent varier en fonction de vos souhaits et croyances et de vos conditions médicales préexistantes. Vous pouvez décider qu'une sonde d'alimentation ne vous dérangerait pas, mais qu'un ventilateur est un pont trop loin; ou que vous voudriez des antibiotiques mais que vous ne voulez pas être réanimé. Une question fréquemment posée dans ce processus est la suivante :dans quelles conditions voudriez-vous être en vie ?

Bien que difficiles, ces types de choix peuvent être particulièrement importants si vous souffrez d'une maladie en phase terminale. Ils peuvent aider à faire en sorte que vous ou vos proches passiez vos derniers jours aussi confortablement que possible.

8. Choisissez un proxy de soins de santé

Un mandataire de soins de santé peut porter plusieurs noms :procuration, agent de soins de santé, tuteur, substitut, etc. Tous ces noms reflètent la principale responsabilité d'un mandataire de soins de santé :veiller aux intérêts d'un patient. En désignant un ami de confiance ou un membre de votre famille comme votre mandataire en matière de soins de santé, vous confiez à cette personne le pouvoir de prendre des décisions en votre nom et la responsabilité de s'assurer que votre testament de vie est respecté.

Le choix d'un mandataire de soins de santé est une question délicate, et certaines personnes décident de se tourner vers un ami plutôt qu'un membre de la famille, en se basant sur l'idée qu'il pourrait s'agir d'une responsabilité trop émotionnelle pour un conjoint ou un frère ou une sœur. Dans tous les cas, assurez-vous de discuter du problème avec votre mandataire potentiel. Soyez certain qu'il ou elle est disposé(e) à suivre absolument vos souhaits, même si la personne n'est pas d'accord avec vous à leur sujet.

Selon les lois de votre état et votre arrangement particulier, vous devrez peut-être rédiger des documents distincts pour votre mandataire de soins de santé ou être en mesure de le désigner dans votre document testamentaire. Tous ces documents doivent être déposés auprès de vos médecins et prestataires de soins de santé.

7. Fonctions d'un mandataire de soins de santé

Si un patient est incapable de prendre ses propres décisions - par exemple, en raison d'un coma - un mandataire de soins de santé devient le décideur légal en son nom. Les décisions du mandataire ne sont pas censées être fondées sur ses propres convictions. Ils reflètent plutôt les souhaits exprimés par la personne qu'il ou elle représente.

À cette fin, un mandataire de soins de santé peut devoir consacrer un temps considérable à ses fonctions. Pour le dire franchement :mourir peut prendre beaucoup de temps, ou une condition apparemment terminale peut être sujette à des revirements soudains. Un mandataire de soins de santé doit être prêt à être à l'intérieur et à l'extérieur d'un hôpital pendant des jours ou des semaines à la fois. Il ou elle devra parler avec des médecins, recevoir des mises à jour sur l'état du patient, envisager des voies de traitement, interroger des médecins et des spécialistes sur la maladie du patient et sur les options qui existent et, peut-être le plus important, prendre des décisions quant à l'opportunité d'accepter certaines procédures.

Tout cela signifie qu'être un mandataire de soins de santé est une grave responsabilité. Cela peut également être difficile sur le plan émotionnel, en particulier si le mandataire doit traiter avec des membres de la famille qui ne partagent pas les opinions énoncées dans la directive anticipée. Un mandataire en soins de santé devra être résolu, curieux, organisé et capable de prendre des décisions difficiles. Avant tout, il devra placer les souhaits établis du patient au premier plan de toute prise de décision.

6. Connaissez les lois de votre état

Lors de l'examen d'un testament de vie, il est important de rechercher toutes les lois pertinentes dans votre état. Dans la plupart des États, vous devez être sain d'esprit et âgé de 18 ans ou plus pour qu'un testament de vie soit valide lorsqu'il est signé. Votre testament de vie peut également devoir être signé par des témoins attestant que vous avez signé le document alors que vous étiez sain d'esprit et non sous la contrainte.

Il est également important de tenir compte des lois des États lors de la rédaction de vos documents de procuration en matière de soins de santé. Selon votre lieu de résidence, vos demandes de procuration en matière de soins de santé et de directives préalables peuvent faire partie du même formulaire.

Vous pouvez trouver toutes les informations dont vous avez besoin sur les lois nationales pertinentes sur Internet, bien que les services d'un avocat puissent également être utiles. À la page suivante, nous examinerons certains des avantages de faire appel à un avocat pour rédiger un testament de vie, et nous examinerons également pourquoi vous n'avez peut-être pas du tout besoin d'un avocat.

5. À l'avocat ou pas à l'avocat

Si vous pouvez vous permettre les services d'un avocat, il ou elle peut s'avérer cruciale en fournissant des informations sur les lois sur les soins de santé dans votre état et vos droits correspondants. Envisagez de vous adresser à un avocat qui a de l'expérience dans ces domaines, idéalement quelqu'un dont l'expertise est le droit de la santé, le droit des personnes âgées ou les questions de succession.

Un avocat peut s'assurer que vos documents sont en règle et que vos documents sont valides. Votre avocat peut avoir le pouvoir de légaliser vos documents ou peut s'arranger pour vous en trouver un; c'est aussi une bonne personne à qui confier des copies à jour de votre testament de vie.

Malgré les avantages de faire appel à un avocat pour rédiger un testament de vie, ses services ne sont pas essentiels. De nombreux sites Web juridiques et pour personnes âgées offrent des conseils gratuits et des exemples de testaments de vie, qui peuvent souvent fournir toutes les informations dont vous avez besoin pour créer votre propre directive préalable.

4. Conservez-le dans un dossier

Un problème récurrent pour ceux qui ont des testaments de vie est que leurs fournisseurs de soins de santé ou les membres de leur famille ne savent pas que ces documents existent. C'est à vous de vous assurer que votre médecin a des copies de tous les documents essentiels, y compris votre testament de vie. Par conséquent, vous devez vous assurer de déposer une copie auprès du cabinet de votre médecin et, si vous vous rendez à l'hôpital pour une intervention majeure, apportez une copie supplémentaire avec vous.

Conservez une copie de votre testament de vie dans un coffre-fort (idéalement ignifugé) à la maison et assurez-vous que votre mandataire de soins de santé peut y accéder si nécessaire. Si vous avez un autre mandataire de soins de santé, assurez-vous qu'il en a également une copie.

Vous devriez également vérifier si votre état gère un registre des testaments de vie en ligne. Un tel registre vous permet de déposer votre testament de vie auprès du département de la santé de l'État. Il peut également fournir d'autres services, tels que des autocollants à apposer sur votre carte d'assurance maladie et votre permis de conduire ou une carte distincte à conserver dans votre portefeuille. Tous ces efforts visent à soutenir une chose :s'assurer que vos souhaits en matière de soins de santé sont honorés.

3. Traiter avec les membres de la famille

Les membres de la famille peuvent constituer un puissant système de soutien pour rédiger un testament de vie et faire face à d'autres problèmes de fin de vie. Cependant, c'est aussi un moment où les différences - sur les soins de santé, sur le moment de "débrancher la prise", sur la façon de traiter certaines conditions médicales - peuvent être exposées. Par exemple, de nombreux membres de la famille peuvent souhaiter qu'un parent gravement malade poursuive toutes les options de traitement possibles, même lorsque les traitements à un stade avancé ne sont souvent pas efficaces et peuvent rendre les derniers jours moins confortables [source :Spitz].

Bien sûr, c'est votre santé et en fin de compte votre décision, donc si vous êtes préoccupé par le rôle de certains membres de la famille, il peut être sage de vous assurer que vos plans sont écrits - non seulement dans votre testament de vie, mais aussi dans une lettre expliquer votre décision au membre de votre famille. Ces dossiers aident à montrer que vous avez pris des décisions concernant vos soins médicaux et votre mandataire de soins de santé alors que vous étiez toujours dans un état d'esprit lucide.

2. Quand changer votre testament de vie

Comme son nom l'indique, un testament de vie n'est pas un document statique. Tout comme votre vie et votre état de santé sont susceptibles de changer, ce document le sera également. La Commission sur le droit et le vieillissement de l'American Bar Association recommande de réévaluer votre testament de vie sur la base des "Cinq D" [source :ABA] :

• Décennie (vieillissement)
• Décès (d'un être cher)
• Divorcer
• Diagnostic
• Refuser

Vous devriez également réévaluer périodiquement vos propres souhaits. Peut-être avez-vous vu un ami souffrir d'une longue maladie douloureuse avant de décéder; ou vous avez appris davantage sur les avantages des soins palliatifs. De telles expériences peuvent vous faire changer d'avis sur les procédures que vous êtes à l'aise de recevoir ou sur la façon dont vous voudriez passer vos derniers jours et semaines en cas de maladie en phase terminale.

1. Parler avec des médecins

Nous avons passé en revue certaines des ressources que vous devriez consulter lorsque vous rédigez un testament de vie :amis, famille, personnes atteintes de maladies graves, avocats et même sites Web juridiques. Mais votre médecin peut jouer un rôle clé dans les discussions qui mènent à la rédaction d'un testament de vie. C'est votre médecin qui peut vous parler de ce que l'on peut attendre d'un diagnostic particulier ou de la façon de modifier votre testament de vie pour refléter l'évolution de votre état de santé.

Votre médecin peut également vous orienter vers des spécialistes ou vous dire si un plan de traitement en cours ne semble plus viable. Il ou elle peut vous conseiller sur la façon de discuter de ces questions complexes avec votre famille. Certains médecins fournissent même un formulaire sur lequel vous pouvez remplir les détails de votre testament de vie.