Comment planifier un mariage :conseils et directives

Se fiancer peut être l'un des moments les plus mémorables et les plus excitants de votre vie. Pendant les premières semaines après la proposition, vous vous sentez tous les deux étourdis de bonheur et débordants d'anticipation. Vous devriez l'être tous les deux ! Vous avez rencontré l'homme ou la femme de vos rêves, vous avez décidé de vous marier, et maintenant il est temps de planifier le mariage - la célébration officielle de votre amour et de votre engagement.

Alors que vous planifiez cette merveilleuse journée, vous continuerez tous les deux à ressentir une grande joie, mais vous pourrez également rencontrer quelques papillons et un peu de confusion. Après tout, organiser une cérémonie et une réception est une grande entreprise.

Il y aura des questions sur tout et n'importe quoi :du repas (poisson, poulet ou bœuf ?) à la robe de mariée (échancrée, ajustée ou taille empire ?) à la musique de réception (groupe live, petit orchestre ou DJ ?). Il y aura des problèmes de budgets, de listes d'invités et de styles.

Mais à la fin, rappelez-vous simplement de quoi il s'agit vraiment cette journée - une célébration de l'amour. Restez concentré et restez organisé. C'est là que cet article est utile. Il regorge d'informations utiles et de feuilles de travail utiles sur lesquelles vous pouvez cliquer et imprimer pour vous aider à rester au courant de la planification de votre mariage. Vous trouverez :

• listes de contrôle pour garder une trace de ce qui doit être fait
• des tableaux utiles pour organiser les nombreux petits détails liés au mariage
• fiches de travail pour parcourir les candidats fournisseurs et les possibilités de sites potentiels
• boîtes de conseils remplies de conseils précieux et d'autres informations

De plus, cet article présente des conseils spéciaux anti-stress et prolongateurs de budget qui vous aident à la fois à résoudre les problèmes difficiles et à vraiment étirer les dollars du mariage.

Conçu pour aider les fiancés à planifier tout un mariage, de l'annonce des fiançailles et de l'achat des bagues à la coupe de votre gâteau et à la planification de la lune de miel, cet article vous aidera à créer tous les deux une journée vraiment mémorable - sans vous rendre fou dans le processus.

Chaque mariage est différent, il peut donc y avoir des feuilles de travail que vous devrez tous les deux réimprimer pour en avoir assez pour couvrir tous vos invités ou tous vos candidats vendeurs. À l'inverse, il se peut que certaines feuilles de calcul ne vous soient pas nécessaires ou que vous deviez les modifier pour répondre à vos besoins.

Commencez sur la bonne voie en commençant par une liste de numéros de téléphone importants - des membres de la noce au fleuriste et aux musiciens. Consultez ensuite la page suivante pour vous aider à établir un budget et un échéancier. Vous trouverez également des informations sur l'annonce de vos fiançailles et sur la manière de choisir une bague, c'est-à-dire si vous n'avez pas encore vos bagues !

Budget et Calendrier

La période des fiançailles sera probablement la période la plus glorieusement tranquille du processus de mariage d'un couple. Vous serez tous les deux bientôt confrontés à des décisions, des compromis et des débats – certains simples, d'autres amusants, d'autres difficiles, mais tous importants.

Bien qu'il soit important de se prélasser dans tout le bonheur, il y a aussi quelques tâches qui devraient être traitées assez rapidement. Le couple doit établir le budget et un calendrier pour planifier le mariage, acheter les alliances et annoncer les fiançailles. Vous trouverez ci-dessous des conseils utiles pour faire les nombreux choix entourant ces aspects du mariage. N'oubliez pas que vous pouvez cliquer sur les liens des feuilles de travail pour vous aider à chaque étape.

Établir un budget

Établir un budget pour la cérémonie et la réception de mariage est assez facile - vous avez ce que vous avez et c'est tout. S'en tenir au budget est là où les choses deviennent difficiles. Pour l'instant, les fiancés doivent s'asseoir avec les deux couples de parents pour discuter de combien d'argent ils ont, de combien d'argent ils ont besoin et qui paiera la facture pour quelle partie du mariage.

Ce sera parfois difficile, mais essayez de planifier un mariage selon vos moyens. Avant de commencer, établissez une liste de priorités pour la cérémonie et la réception. Posez-vous une question silencieuse :ce que nous dépensons pour cet article en vaut-il vraiment la peine pour nous deux ? Après tout, avoir besoin de cinq ans pour payer la réception n'est pas la solution, d'autant plus que la plupart des jeunes mariés ont une longue liste de choses à faire, comme une première maison et/ou de nouveaux meubles.

Régler la date

Asseyez-vous ensemble pour déterminer une liste de priorité de date de mariage. Vous voudrez peut-être tous les deux inclure vos familles dans cette conversation, surtout si elles vivent en dehors de la ville. Voici plusieurs éléments importants à prendre en compte lors du choix d'une date :

• La lune de miel : Considérez le type de lune de miel que vous souhaitez tous les deux. Par exemple, si vous êtes tous les deux des adorateurs du soleil, ne planifiez pas de date de mariage lorsque votre île préférée connaît la saison de la mousson.
• Horaires de travail : Vous pouvez tous les deux avoir des périodes de travail pendant lesquelles vous ne pouvez pas vous absenter. Sélectionnez une date à laquelle vos vies sont les moins exigeantes.
• Fêtes et fêtes de famille : Certains couples font tout leur possible pour planifier un mariage sur un week-end de trois jours, afin que tout le monde ait plus de temps ensemble. Cette idée fonctionne mieux si vous envoyez des invitations au moins huit semaines à l'avance; sinon, les gens pourraient déjà avoir des projets.
• Le cycle menstruel de la mariée : La mariée veut être à son meilleur le jour de son mariage. Si elle souffre de cycles imprévisibles, une discussion rapide avec son gynécologue peut lui apporter des solutions.
• Jour de la semaine : Le samedi est généralement le jour de mariage préféré. De cette façon, les invités de l'extérieur de la ville peuvent facilement passer la nuit. Les dates en semaine entraînent de nombreux regrets.
• Autres dates : Si possible, choisissez une date de premier choix et au moins une date de réserve.

Une fois que le couple a décidé d'un rendez-vous, le vrai plaisir peut commencer ! Travaillez à rebours à partir de la date choisie pour déterminer un calendrier de ce qui doit être fait et quand. Certaines tâches, telles que l'envoi des invitations et la récupération des bagues, ne peuvent évidemment être cochées que deux mois avant le grand jour. En revanche, vous souhaitez tous les deux vous occuper d'autres éléments - réservation d'un fleuriste et d'un site d'accueil, par exemple - au moins un an à l'avance.

Comment choisir une bague

Au cours des décennies passées, l'homme s'est mis à genoux, bague à la main, et a proposé. Aujourd'hui, de nombreux couples décident ensemble de devenir mari et femme. De même, ils choisissent les anneaux ensemble. Il est utile de savoir quelques choses d'abord :

• Trouvez un bijoutier en qui vous pouvez avoir confiance. Utilisez les recommandations ou les relations familiales pour trouver un bijoutier que vous savez être honnête et juste.
• Sélectionnez un style. Il existe de nombreuses bagues, avec des styles allant de l'héritage au contemporain. Choisissez un style qui reflète vos goûts personnels.
• Définissez une fourchette de prix. Ayez une idée de ce que vous pouvez vous permettre avant même de visiter un bijoutier. La plupart des experts s'accordent à dire que le budget de la bague ne doit pas dépasser le total des salaires combinés des mariés pendant deux mois.
• Connaissez les bases du diamant. Il existe quatre catégories selon lesquelles un bijoutier évalue la valeur d'un diamant :taille, pureté, couleur et carat (voir "Connaître les quatre C").

Assurez-vous de garder une bonne trace de l'endroit où les bagues ont été achetées, de leur coût, des quatre C du diamant, etc. Cela vous sera utile à des fins d'assurance et si vous trouvez quelque chose qui ne va pas avec les bagues après les avoir ramenées à la maison.

De plus, vous venez tous les deux de dépenser potentiellement des milliers de dollars chez un bijoutier, alors profitez de votre nouveau statut de client précieux et envisagez d'utiliser le même bijoutier pour acheter les cadeaux des préposés de la mariée. N'hésitez pas à demander une remise sur la quantité.

Annonce de la fiançailles

L'une des tâches les plus merveilleuses du couple au cours de cette période est d'annoncer les fiançailles au monde. Et bien que vous ayez tous les deux envie de crier la nouvelle depuis un toit, il existe quelques manières plus traditionnelles d'annoncer les fiançailles.

Tout d'abord, vous devrez appeler la liste "A" - les amis et la famille qui ont besoin d'entendre les nouvelles directement de la mariée ou du marié. Prenez un moment pour noter les noms et les numéros; assurez-vous tous les deux de n'oublier personne dans votre entourage immédiat. Prévoyez quelques morceaux de temps libre pour passer les appels. Vous allez avoir beaucoup de choses à vous dire tous les deux !

Traditionnellement, la mère du marié contacte la mère de la mariée pour des félicitations et une conversation pour faire connaissance. C'est un beau geste d'écrire le numéro de téléphone de la maison de la mère de la mariée et de l'envoyer par courrier ou de le donner personnellement à sa future belle-mère. Si les deux femmes ne se sont pas encore officiellement rencontrées, la mariée voudra peut-être ajouter quelques mots d'encouragement comme "Ma mère a hâte d'avoir de tes nouvelles. Elle a déjà plein de choses à discuter !"

• Couleur : Plus un diamant est proche de l'incolore, plus sa valeur monétaire est élevée.
• Clarté : Ce terme fait référence au nombre de défauts intérieurs et extérieurs qui peuvent être vus lorsque la pierre est agrandie dix fois.
• Coupez : Un diamant doit être proportionné et facetté pour faire ressortir l'éclat et la clarté de la pierre.
• Carats : Cela fait référence à la taille de la pierre réelle. La valeur par carat est déterminée par la couleur, la coupe et la clarté. Une petite pierre avec une couleur, une coupe et une clarté impeccables peut en fait avoir une valeur plus élevée qu'une grosse pierre avec de nombreuses imperfections

Annonces dans les journaux et magazines

Les couples nouvellement fiancés envoient souvent une annonce officielle à leur journal local et/ou magazine de la ville. Ils doivent contacter les publications pour connaître les délais de soumission, les dates d'exécution et les exigences en matière de photos (vous pouvez conserver un journal de photos de fiançailles avec des informations clés). Assurez-vous de garder une trace des journaux et des magazines contactés afin que vous puissiez tous les deux acheter de nombreux exemplaires lorsque l'annonce est publiée.

Une annonce appropriée comprend :

• Nom complet de la mariée
• Nom complet du marié
• Nom de la mère de la mariée
• Prénom de la mère du marié
• Nom du père de la mariée
• Nom du père du marié
• Ville et État des parents de la mariée
• Ville et État des parents du marié
• Ville du site du mariage, état
• Saison, mois et/ou date du mariage

Il n'est pas recommandé que le couple inclue des adresses, car ils recevront de nombreux cadeaux merveilleux au cours des prochains mois et ne veulent pas avertir les cambrioleurs.

Les fêtes de fiançailles ont souvent lieu peu de temps après l'annonce officielle. Les cadeaux ne sont généralement pas donnés; si, toutefois, quelqu'un apporte un cadeau, assurez-vous d'envoyer rapidement une carte de remerciement. C'est un geste facile à oublier, car à l'heure actuelle, vos deux esprits sont concentrés sur les plans de mariage, et vous n'avez probablement pas encore imprimé de cartes de remerciement officielles.

Avez-vous tous les deux passé le budget, le calendrier, les anneaux et l'annonce sans accroc ? Bien pour vous! Sinon, respirez profondément. Tout ira bien, et il y a encore beaucoup à faire ! Passons à la section suivante pour en savoir plus sur la création de la liste des invités et la sélection des invitations.

 

• Choisissez votre exercice préféré et respectez-le. Qu'il s'agisse de yoga, de kick-boxing ou de spinning, consacrez quelques heures à cette activité par semaine.
• Si vous avez tous les deux quelque chose qui vous calme les nerfs, que ce soit lire, peindre ou ramasser des pierres le long du rivage, ne faites pas toujours passer vos projets de mariage avant cette activité. Vous resterez plus calme, prendrez des décisions plus judicieuses et profiterez davantage de l'ensemble du processus de planification si vous restez détendu.
• Apprenez à demander de l'aide. Déléguer permet à tout le monde de se sentir mieux :cela donne l'impression à vos deux mères ou à votre mère qu'elle a un rôle vital à jouer, et cela réduit votre liste de tâches.
• N'oubliez pas l'une des principales raisons pour lesquelles vous vous mariez :vous aimez passer du temps ensemble. Une fois par semaine, allez à un rendez-vous et bannissez toute discussion sur le grand jour.

La liste des invités et la papeterie de mariage

La liste des invités affecte de nombreuses décisions de mariage que les fiancés prendront, y compris les sélections pour la papeterie de mariage. Ainsi, avant que les invitations, les articles de papeterie, etc. puissent être achetés, vous devez tous les deux définir la liste des invités et déterminer le nombre total d'invités. Nous vous guiderons tout au long du processus. Et n'oubliez pas que vous pouvez cliquer sur les liens des feuilles de travail pour vous aider à chaque étape.

La liste des invités

Votre liste d'invités entraîne généralement d'autres décisions, il est donc souvent judicieux d'écrire la liste le plus tôt possible. Deux des premières préoccupations dépendant du nombre final d'invités sont le budget total et les conditions d'invitation.

Le nombre d'invités a un effet d'entraînement sur à peu près toutes les questions liées au mariage. Si votre liste est extrêmement longue, vous voudrez peut-être tous les deux inviter seulement quelques amis proches et votre famille à la cérémonie et inviter tout le monde à la réception. La taille de la liste des invités peut également affecter l'ambiance et le ton de la journée, ainsi que la taille de votre fête de mariage.

Il y a trois étapes pour créer une liste d'invités :

1. Faire les premières choses en premier : Certains couples aiment d'abord définir un nombre d'invités, puis définir le budget en conséquence. C'est approprié s'ils savent d'avance qu'ils auront un budget généreux. D'autres couples aiment établir le budget et ensuite déterminer combien d'invités peuvent être invités. Cela est approprié s'ils pensent que les fonds seront limités.
2. Divisez la liste par cinq : Divisez la liste des invités en cinq catégories :la liste de la mariée; la liste du marié; la liste d'amis communs du couple; la liste des parents du marié; et la liste des parents de la mariée. (Parfois, il est plus facile d'attribuer tous les invités de la famille aux parents respectifs.)
3. Whittle : Commencez maintenant à supprimer des noms jusqu'à ce que vous atteigniez tous les deux votre cible.

En ce qui concerne la liste des invités, vous êtes tous les deux susceptibles d'avoir des situations délicates. Rappelez-vous, c'est votre fête; dans des limites raisonnables, la liste des invités est la décision des mariés. Mais si vous vous sentez tous les deux fatigués ou confus, voici quelques conseils :

• Si vous n'avez pas vu ou parlé à quelqu'un depuis plus d'un an, il ou elle peut probablement être rayé de la liste.
• Si vous avez tous les deux besoin de faire des coupes, sélectionnez un groupe entier, comme tous les associés ou tous les membres du club de lecture. Si quelqu'un se plaint, expliquez simplement que vous planifiez un petit mariage.
• Si vous décidez tous les deux de ne pas avoir d'enfants à la cérémonie, et que les Smith répondent qu'ils viennent avec les quatre enfants, faites preuve de tact et directement. Appelez-les et dites :"Je suis désolé, mais nous ne pouvons tout simplement pas accueillir d'enfants au mariage."
• S'il y a un "ex" dans l'histoire de la mariée ou du marié (cela peut signifier des petites amies, des petits amis, des beaux-parents ou des beaux-parents), demandez-vous si tout le monde dans le cortège nuptial prolongé serait à l'aise avec l'idée que cette personne soit invitée. Si vous ou quelqu'un d'autre pourriez vous sentir mal à l'aise avec cet invité, alors il ou elle devrait être retiré de la liste.

La Papeterie

Vous aurez tous les deux besoin d'un assortiment d'articles imprimés pour le mariage. Selon l'imprimante que vous choisissez, les articles inclus dans le forfait papeterie de mariage varieront. (Assurez-vous d'examiner toutes les options d'emballage avant de passer votre commande de papeterie pour vous assurer d'obtenir tout ce que vous voulez, et rien dont vous n'avez pas besoin.)

Le forfait d'invitation de mariage

Vous pouvez généralement repérer une invitation de mariage dans le courrier à un kilomètre de distance - elle porte un tampon "LOVE" dans le coin et est pleine à craquer. Pour comprendre pourquoi l'enveloppe est si pleine à craquer, lisez la suite pour en savoir plus sur ce qui se passe généralement dans un paquet d'invitation de mariage.

• L'invitation et l'enveloppe de la cérémonie : L'invitation annonce le ton du mariage et peut donc prendre un certain nombre de styles - du traditionnel à l'unique. L'invitation au mariage elle-même provient traditionnellement des parents de la mariée, mais elle peut également provenir des mariés. Le ton ou le style de l'invitation doit refléter le ton ou le style de la cérémonie et de la réception. Il existe plusieurs styles d'invitation différents, du traditionnel au contemporain. Tous sont parfaitement acceptables. Cependant, vous devrez tous les deux définir un style avant d'embaucher une imprimante, car différents magasins ont des capacités d'impression différentes. Il y a beaucoup d'endroits où chercher l'inspiration de style. Vous pouvez regarder les invitations d'amis, par exemple. Vous devriez également visiter au moins deux imprimeurs et consulter leurs livres d'échantillons afin d'avoir une idée de ce qui est disponible.
• L'invitation à la réception : L'invitation à la réception peut avoir trois formats :Elle peut être incluse dans la même invitation que l'information sur la cérémonie; il peut s'agir d'une invitation/carte distincte ; ou si un invité n'est invité qu'à la réception, il peut être utilisé à la place de l'invitation à la cérémonie. Une invitation combinée pour la réception et la cérémonie est un excellent moyen d'économiser de l'argent sans sacrifier l'élégance. Si l'invitation à la réception est séparée, cependant, la seule chose à retenir est que le style de la carte doit correspondre à celui de l'invitation à la cérémonie. En d'autres termes, il doit suivre le style traditionnel ou contemporain de l'invitation.
• La carte-réponse et l'enveloppe : La carte-réponse s'adresse uniquement à la réception. Il devrait y avoir une ligne pour le(s) nom(s) des invités, le nombre de personnes présentes et les choix de menu (si nécessaire). Vous devez également inclure tous les deux une enveloppe pré-adressée et affranchie pour que l'invité retourne la carte-réponse. La carte doit avoir une date de réponse finale, généralement deux à quatre semaines avant le mariage.
• Cartes : Il est de plus en plus courant d'inclure un plan du site de la cérémonie et du site de réception avec l'invitation. Il peut s'agir d'une carte générée par ordinateur ou d'une carte que vous dessinez vous-même. Assurez-vous simplement que toutes vos lignes et directions sont claires avant de le donner à l'imprimante. Incluez également un numéro de téléphone pour la destination. De cette façon, l'invité peut appeler s'il se perd.

Autres articles imprimés

Si vous connaissez tous les deux à l'avance les autres éléments imprimés que vous souhaitez pour votre mariage, demandez à l'imprimeur que vous avez sélectionné pour vos invitations d'ajouter ces éléments à prix réduit. Cela vous fera non seulement économiser de l'argent, mais vous assurera également que chaque pièce imprimée correspond au style des autres.

• Cartes Pew : Si vous planifiez une grande cérémonie de mariage et que vous voulez vous assurer que certains invités ont des sièges réservés, insérez une carte de banc dans l'invitation. Lorsque les invités présentent cette carte à un huissier, ils seront assis en conséquence. La carte du banc comprend le ou les noms des invités, le lieu de la cérémonie, le numéro du banc et sa section (côté de la mariée ou côté du marié).
• Cartes de placement, pochettes d'allumettes, serviettes, etc. : Vous pouvez inclure des articles imprimés - tels que des serviettes et des pochettes d'allumettes - sur les tables de réception et dispersés sur le site, comme au bar ou à la table des apéritifs. Ces pièces imprimées ne peuvent inclure que vos noms ; vos noms et date de mariage; ou les noms, la date et un symbole, comme les cloches de mariage. Ils sont généralement imprimés dans une couleur qui se coordonne avec les couleurs de votre réception.
• Programmes de mariage : Le programme de mariage nomme les mariés, le célébrant, tous les membres de la noce et tous les lecteurs et solistes. Il répertorie également les événements de la cérémonie, y compris toutes les chansons, prières et écritures à lire. Les huissiers distribuent les programmes et placent les invités. Soit votre célébrant, soit le coordinateur de votre église, synagogue ou temple peut fournir des programmes de mariage antérieurs pour des échantillons. Vous pouvez également consulter des amis et votre imprimeur pour voir d'autres exemples.
• Cartes de remerciement : Étant donné que vous allez tous les deux écrire de nombreuses cartes de remerciement au cours des prochains mois, il est agréable d'avoir un papier à lettres de remerciement approprié imprimé pour être utilisé. Ces cartes sont petites (généralement pliées et mesurent quatre pouces sur cinq pouces) et sont généralement faites de papier blanc ou ivoire riche. Ils ont "Merci", les noms de la mariée et du marié, ou leurs initiales imprimées sur le devant. Faites attention à la façon dont vous imprimez les noms ou les initiales, car la mariée peut avoir besoin de son nom de jeune fille sur les cartes utilisées avant la cérémonie et de son nom de femme mariée sur les cartes utilisées après la cérémonie.
• Annonces de mariage : Une annonce de mariage officielle est envoyée par la poste le lendemain du mariage à la famille et aux amis qui n'ont pas pu être invités à l'événement. Une annonce peut également être diffusée dans les journaux et magazines locaux. Une annonce de mariage dans un journal ou un magazine est rédigée de la même manière qu'une annonce de fiançailles.
• Cartes à domicile : Cette carte est parfois incluse avec l'invitation ou le faire-part de mariage. Il indique si la mariée utilisera son nom de famille marié ou de jeune fille et où le couple vivra.

Montrer une preuve de vérification

Pouvez-vous imaginer quelque chose de plus embarrassant que de mal orthographier le nom de votre future belle-mère sur l'invitation ? Pour éviter les erreurs, demandez l'aide d'au moins trois personnes, de préférence un mélange de personnes des deux côtés. De plus, lisez chaque ligne de l'épreuve d'invitation à l'envers, de droite à gauche. Cela vous oblige tous les deux à isoler chaque mot. Si vous interrogez tous les deux sur un nom, encerclez-le et téléphonez à quelqu'un pour vérifier l'orthographe. Utilisez un dictionnaire pour vérifier d'autres mots douteux. En ce qui concerne les dates, les heures et les sites, après avoir revérifié ces informations, revenez en arrière et vérifiez à nouveau. (Et un troisième chèque ne ferait pas de mal non plus !)

Répondre aux invitations

Il peut être difficile de renoncer à la facilité des étiquettes générées par ordinateur, mais les invitations doivent vraiment être adressées à la main. Il est toutefois acceptable que votre adresse de retour soit imprimée sur les enveloppes. Si l'invitation comprend une enveloppe intérieure, répétez uniquement les noms des invités (y compris les enfants de moins de 16 ans) dessus. Les personnes de 16 ans et plus reçoivent traditionnellement leurs propres invitations. Les célibataires peuvent avoir "et Invité" imprimé à côté de leur nom. Les titres officiels, tels que docteur ou révérend, doivent être épelés.

Prouesse d'affranchissement

N'oubliez pas d'inclure les frais de port dans le budget de l'invitation. Et assurez-vous de peser l'ensemble de l'invitation pour assurer un affranchissement correct. Demandez à votre imprimeur un échantillon de votre invitation, y compris chaque enveloppe (avec les timbres-poste), chaque pièce jointe et chaque morceau de papier de soie. Ces échantillons peuvent être vierges, car l'impression normale n'ajoute pas de poids. Apportez cet échantillon à un bureau de poste et faites-le peser.

Maintenant que la liste des invités est établie et que la papeterie de mariage est commandée, le couple est prêt à entrer dans les moindres détails de la cérémonie et de la réception. Sur la page suivante, nous commencerons par en savoir plus sur le choix de la musique pour la cérémonie et la réception ainsi que sur la recherche d'un fleuriste.

• Magasiner. Les coûts d'impression peuvent être quelque peu négociés. Vous pouvez même trouver un imprimeur qui a du beau papier en stock avec une remise sur le prix.
• Sélectionnez des tailles d'invitation standard. Votre imprimeur peut vous guider vers une invitation qui nécessite un montant d'affranchissement raisonnable, par opposition aux invitations surdimensionnées ou aux tubes d'expédition, qui entraînent des frais d'envoi plus élevés.
• Commander des invitations supplémentaires. Au final, il est toujours moins coûteux d'absorber le coût des invitations supplémentaires que d'imprimer 30 invitations à la dernière minute.
• Renoncez aux cartes de réception. Il est parfaitement acceptable d'inclure les informations de réception sur l'invitation à la cérémonie, réduisant ainsi vos frais d'impression et d'affranchissement.
• Demandez conseil à votre imprimeur. Il ou elle peut suggérer des alternatives d'impression moins chères mais tout aussi élégantes autres que la gravure. De plus, demandez à votre imprimeur de citer des enveloppes avec et sans la doublure traditionnelle.

Musique de cérémonie et musique de réception

La musique et les fleurs jouent un rôle énorme dans l'ambiance de votre mariage. Ces deux éléments reflètent le ton romantique de la journée et servent à exprimer le style du couple.

Le couple moyen dépense environ 4 % de son budget total en fleurs et 5 % en musique. Cependant, si vous choisissez tous les deux de faire de la musique et/ou des fleurs une priorité, vous verrez bientôt à quelle vitesse votre budget augmentera.

Probablement la chose la plus importante à retenir lorsque vous faites des sélections musicales et florales finales est qu'il existe des choix, y compris des alternatives très créatives, très engageantes et peut-être moins chères. Nous allons passer en revue certains d'entre eux. Et n'oubliez pas que vous pouvez cliquer sur les liens des feuilles de travail pour vous aider à chaque étape.

Musique de cérémonie

Si la cérémonie se déroule dans un édifice religieux, assurez-vous de demander s'il y a des restrictions de musique. La musique instrumentale commence généralement 30 minutes avant la cérémonie et un solo est souvent exécuté immédiatement après que la mère de la mariée est assise. La procession commence par un instrument - ou parfois un soliste - et a un rythme lent et régulier sur lequel vous pouvez marcher. Une fois que le dernier préposé est dans l'allée et en place, une musique spéciale annonce la mariée.

La musique de la mariée peut varier - n'importe où, traditionnelle ou contemporaine, instrumentale ou soliste. Les choix les plus populaires sont "Bridal Chorus" de Wagner ("Here Comes the Bride") et "Wedding March" de Mendelssohn. Vous voudrez peut-être aussi qu'une ou deux chansons soient jouées pendant la cérémonie. Enfin, il y a la récession, qui a généralement un rythme légèrement plus rapide.

Peu importe ce que vous choisissez tous les deux pour votre liste de chansons, prenez le temps de trouver une musique qui signifie quelque chose pour vous deux, ou du moins une musique que vous appréciez tous les deux. Et gardez une feuille de travail sur chacun de vos musiciens de cérémonie qui répertorie les informations de contact et d'autres détails importants.

Musique de réception

Contrairement aux musiciens de cérémonie, qui doivent refléter l'ambiance solennelle et sincère du moment, la musique de réception est synonyme de divertissement. Cela devrait inspirer la danse, le chant joyeux et la gaieté générale.

Si la cérémonie et la réception ont lieu dans le même bâtiment, vous pourrez peut-être embaucher un ensemble de musiciens pour les deux événements. Le plus souvent, cependant, vous aurez besoin de musiciens séparés pour la cérémonie et la réception.

Vous trouverez ci-dessous quelques façons d'augmenter votre budget musical de réception et, étonnamment, ces idées peuvent souvent vous mener à la fois à des talents musicaux plus créatifs et plus ouverts d'esprit.

• Engagez un DJ plutôt qu'un groupe.
• Engagez un petit groupe. C'est un peu plus cher qu'un DJ mais moins cher qu'un groupe complet.
• Découvrez les universités ou collèges locaux pour les jeunes talents. N'oubliez pas que ces étudiants peuvent être les mêmes musiciens qui joueront lors des années de mariage de votre petite sœur à partir de maintenant ! Autre bonus :parce qu'ils n'ont pas de répertoire de mariage standard, ces musiciens peuvent être plus ouverts à l'apprentissage de demandes spéciales. (Assurez-vous cependant de trouver quelqu'un de fiable et digne de confiance. L'argent que vous économisez ne vaut pas la peine de s'inquiéter des problèmes de dernière minute.)

Une fois que vous avez sélectionné les musiciens de votre réception, créez un programme musical pour les aider à jouer des chansons clés à certains moments de la soirée, comme la première danse et le lancer de bouquet.

Une autre option consiste à demander aux musiciens les dates de représentation à venir. Tant que vous promettez tous les deux de vous tenir tranquillement et respectueusement dans la salle en dehors d'une cérémonie, vous pouvez être autorisé à observer le musicien en action.

Dès que vous avez tous les deux pris votre décision, obtenez un contrat écrit. Assurez-vous qu'il inclut les éléments évidents (comme la date et les prix) ainsi que les moins évidents (la tenue vestimentaire des musiciens, par exemple).

Les Fleurs

Vous serez probablement tous les deux choqués et étonnés du volume de fleurs qu'il faut pour orner un mariage. Le coût est encore plus étonnant, d'autant plus que vous n'êtes probablement habitué qu'à acheter de petits bouquets chez un fleuriste ou une épicerie locale. Mais la bonne présentation botanique est un ajout époustouflant à un mariage.

Lorsque vous interviewez des candidats fleuristes, découvrez dans quelle mesure ils sont disposés à travailler dans les limites de votre budget. Le meilleur fleuriste est celui qui peut être créatif et vous proposer des arrangements uniques mais à des prix raisonnables. Voici quelques façons éprouvées d'augmenter le budget fleurs :

• Utilisez des fleurs de saison. Bien que votre fleuriste puisse généralement obtenir presque toutes les fleurs que vous souhaitez, les sélections de saison ont tendance à coûter moins cher.
• Utilisez beaucoup de verdure. Pour les bouquets, vous pouvez demander au fleuriste de conserver plus de feuilles de tige (en demandant, bien sûr, que seul le feuillage sans tache puisse être utilisé). Vous pouvez également entrelacer quelques fleurs parfaites dans des guirlandes de lierre.
• Limiter le nombre de préposés. N'oubliez pas que chaque personne participant à votre mariage a besoin d'un bouquet, d'un corsage ou d'une boutonnière. Moins de mariés signifie moins d'arrangements floraux coûteux.
• Envisagez des alternatives sur table. Alternatives like balloons mixed with only a few flowers, candles surrounded by ivy garlands, and heavenly scented herb arrangements can lower your floral costs. You might also want to consider renting bonsai or small topiary trees.
• Use the ceremony flowers at your reception as well. One caution:There may be a slight up-charge if you'd like the florist to transport and set up the ceremony flowers at the reception site. However, sometimes this cost is far lower than purchasing flowers for two separate locations. Of course, you also could ask a friend to be in charge of transporting the flowers and setting them up.
• Share the ceremony flower cost with another couple. Oftentimes, ceremony flowers are designed to decorate specific areas within the church, synagogue, or temple. This may make it impractical to move and reuse the flowers at the reception. In this case, you may want to try splitting the ceremony flower costs with another couple. Ask the contact person at your church, synagogue, or temple if there is another wedding the day before or after yours. If yes, call that couple, and see if they are open to this huge cost-cutting measure.
• Simplify. Sometimes less really is more -- especially if your wedding style is particularly elegant or sophisticated. For example, if the bride's gown is a simple sheath, select a bouquet of one dramatic, breathtaking flower surrounded by beautiful ribbon.

As with all of the vendors associated with the wedding, keep a contact sheet handy that includes all the key information about your florist. Use this sheet to record notes from each meeting you both have with him or her. Also create a detailed list of your flower order that sums up what needs to go where and get into whose hands or on whose lapel.

Since you've spent all this time picking the right music, musicians, and flowers, you want to make sure you properly document how beautiful it all turns out. In the next section, we will discuss how to select a photographer and videographer.

Also, very dark flowers (magenta, maroon, etc.) may appear unattractively black in photographs, and a monotone bouquet often appears to be one big blob. Ask your photographer about this before finalizing floral selections.

Photography

The wedding photographs preserve forever the magnificence and magic of your wedding day. Your wedding video, on the other hand, tends to capture those precious and often spontaneous moments that defy the limitations of still photography.

Take the time to carefully select both the wedding photographer and videographer. Remember, these are the people who are in charge of recording your precious memories. Remember, you can click on the links for worksheets to help you with each step.

The Photography

Amazingly enough, the couple can plan, delight in, and obsess about their wedding day for 12 months, and then -- poof! -- everything's over before they know it. Even though the guests will appreciate every effort you both took to make this a memorable day, you both may find yourselves barely able to remember the menu, let alone the white roses at the end of the aisle.

For these reasons and a million more, your photographer will eventually (say, on your fifth wedding anniversary) become one of the most important persons to have attended your ceremony and reception.

Choosing a Photographer

Do your homework. Ask recently married couples for recommendations. Take a lot of uninterrupted time to study a photographer's portfolio. Look for technical skill, including clear, well-lit photos. Study the bride's and groom's faces:Was the photographer able to capture that nano-second where the bride's eyes expressed the love in her heart rather than the butterflies in her stomach? Despite being posed, do the traditional shots still have a sense of candid happiness, or do they seem flat and unanimated? Does the photographer use multiple-image, split-frame, or other creative techniques?

There are important questions for you both to ask during initial interviews with photographer candidates, such as the rate per hour, extra potential costs, photographer's attire, and number of assistants to be used. There are also definite ways to make the search for a photographer a little easier. For example, you should:

• Start early. The best photographers are booked months in advance. Since you want plenty of time to interview and review more than one photographer, it's best to begin this task as soon as possible.
• Ask to see friends' and relatives' wedding albums. Recommendations are great, but actually seeing the photographer's work is better still.
• Attend bridal fairs. Photographers often have booths at these fairs. You can look at portfolios, collect business cards, and check for available dates. It's also a great way to see several photographers without having to drive all over town.
• Ask your caterer, florist, and musicians for recommendations. These people are in the wedding business, and they've probably seen it all. Of course, their recommendations will probably be from a different perspective. For example, this photographer did not get in the way as food was served, and that photographer got right in the middle of the dance floor and captured every move. In the end, these are all important viewpoints that the average bride might not know to consider.
• Interview several choices. You both may think that wedding photographs are all the same, but they really aren't. There are different levels of creativity, talent, and technical skill. After talking to several photographers, you'll begin to understand the differences, and you'll spot the right person.
• Consider your chemistry with each photographer interviewed. While a photographer's portfolio is his best recommendation, it's also important to consider how you get along with this person. If you both prefer a take-charge, assertive person, look for these qualities during the interview. On the other hand, if you want someone who's laid-back and goes with the flow, watch for this attitude.
• Consider a photographer's creativity. When reviewing a photographer's portfolio, look for black-and-white treatments, multiple images, and other creative techniques. Don't be shy about making special requests. If a friend's wedding album catches your eye, ask if you can borrow her book and show it to each photographer you interview.
• Make sure your photographer has wedding-specific experience. Photographers who specialize in animal shots or formal portraits are probably not your best bet. You want someone who understands what a wedding album means.

Getting the Important Shots

If there are people at your wedding who you especially want photographed, make sure the photographer meets these people. Introducing the photographer to your great-grandmother is a nice responsibility for your maid/matron of honor. And be sure to make these special requests clearly known before the wedding day.

Wedding Photography Trends

Several trends in wedding day photography can make the entire process much more predictable and less stressful. Ultimately, the ideas below can give you more free time on the wedding day.

• Take the formal shots the day or week before your ceremony. Yes, the groom will have to see the bride in her gown, but the benefits of a calm, unhurried session often outweigh any superstitions! Also, a pre-wedding-day photography session gives you both a true dress rehearsal.
• Take more candid shots. There is something captivating about well-taken candid photographs. Some great candid opportunities are when everyone is getting ready, between formal shots when everyone is happy and playful, and as the bride awaits her first step down the aisle.
• Request creative techniques. Black-and-white or black-and-white hand-tinted photos, double exposures, or special filters all offer unique and captivating results.

Once you both have determined which specific shots are important and when you would like the photographer to take these shots, create a photography schedule to keep him or her on track. And while you're at it, make a contact sheet with the details of your wedding package along with basic information about the photographer. This will make sure you and the photographer are on the same page and eliminate any potential for surprises.

If planned conversations are too daunting a task, ask the videographer to call special people into a room one at a time to record special messages. They can be from bride to mother, groom to brother, father to future son-in-law, or from any person who wants to send a message to the bride or groom.

The Videographer

Like the photographer, the videographer is responsible for capturing memories. What sets the video apart from the wedding album is that video tends to be more action- and sound-oriented and thus has the potential for being more spontaneous and candid. There's no better way to remember the informal but nonetheless remarkable moments of your day.

Many times, video is the only way to capture the moment you exchange vows, since the flashes for still photographs are sometimes not permitted or wanted during the ceremony. A quiet video camera, unobtrusively set up stage left, allows you to hold those vows forever at your fingertips.

As you both did when selecting photography, interview several videographer candidates, and use friends' wedding videos to help express what you're looking for. Once you find that perfect videographer, create a videography schedule with all the key moments you would like captured plus a contact sheet detailing everything you need to remember about your videographer.

Details, details. There sure is a lot to remember when planning a wedding, isn't there? Let's keep going by learning more about getting the rehearsal, ceremony, and transportation details set on the next page.

• Hire an experienced yet independent photographer rather than a studio. Studios have more overhead than independent photographers. And while self-employed photographers may not be able to get proofs done as quickly as a larger studio, they may offer a better price.
• Skip the genuine leather, gold-embossed album. Cut back on your album cover costs, and you'll have a bigger budget for what goes inside.
• Don't overlap photo and video requests. If you are hiring a videographer to cruise the reception, you could forgo photographs of every table.

Rehearsal

It's easy to get bogged down in the details of wedding planning -- especially for aspects of the wedding that have so many components, like the rehearsal and the ceremony, and for the more mundane items on your checklist, such as transportation. Remember to keep the overall picture in mind, and always try to add a personal touch to each detail you both plan. Don't forget you can click on the links for worksheets to help you with each step.

The Rehearsal

The rehearsal is incredibly important, not only for obvious reasons, but also because it reduces the risk of ceremony surprises, tends to relax the wedding party, and gives his side a chance to mingle with her side. It also makes the reception even more fun and personal.

The worksheet link above provides a cheat sheet of everything you both need to remember about the rehearsal, including what you both should take along (such as the wine and the marriage license) that you will need on your actual wedding day.

Rehearsal Party

The rehearsal party immediately follows the official rehearsal. While the party is traditionally hosted by the groom's family, more and more groom's parents now choose instead to help with the overall reception costs, which, with the exception of the bar bill, were traditionally covered only by the bride's parents.

The rehearsal party is a chance for the bride and groom to mingle with loved ones and introduce wedding attendants from his family to wedding attendants from her family. It's also traditionally the time for the couple to give gifts to each wedding party attendant.

Rehearsal parties can run the gamut. They can be quite formal or casual. They can be in a restaurant or a private home. They can include dinner or simply be drinks and appetizers. In other words, anything goes and anything is acceptable.

All members of the wedding party are included on the rehearsal party guest list, as well as their spouses. All parents, the officiant (and his or her spouse), and the coordinator (if any) are also invited. Some couples also invite other wedding vendors (the musicians, photographer, etc.) and out-of-town guests, but that is entirely optional.

The Ceremony

This is the time to acknowledge every fantasy and recall every wedding ceremony that has touched the bride's and groom's heart -- whether the ceremony was your best friend's, your Aunt Mabel's, or a scene on the big screen starring Audrey Hepburn. Indulge yourselves and your most romantic dreams. The only real limitations are budget and size. (In other words, you both want to make sure the ceremony site can hold all of your guests.)

The Ceremony Site

A ceremony does just as much to set the tone of the wedding day as anything else. If the bride and groom belong to the same church, synagogue, or temple and they want a traditional ceremony, choosing the ceremony site is simple. If, however, they want a more unique ceremony or if they do not belong to the same religious organization, then they may need to do a little hunting to find the perfect site.

There are four general ceremony styles for you both to choose from. Each of the four styles has plenty of room for personal expression.

• Traditional: A traditional ceremony is performed in a church, synagogue, or temple by a religious leader. (A military ceremony is also considered traditional.)
• Contemporary: This ceremony is most often in a historical building, museum, garden, or along a shoreline. There generally still are seats, an aisle, and a religious officiant.
• Unique: These "extreme" ceremonies are held underwater, on mountaintops, in the air, or wherever your fantasy leads you. It takes a lot of courage to select this style, and you can expect more than the average number of regrets. If it's your dream, though, go for it!
• Private: Reserved women fall in love and get married, too -- they just don't want to be on center stage. For these people, a private ceremony at city hall or a small religious site is perfect. They can then have a large party, with lots of mingling and no spotlights, at another time.

No matter how extravagant or simple the couple's dreams are for the ceremony site, it's important they keep track of all the details, including such things as the maximum number of guests, fee involved, and attire restrictions.

• Switch places. Have the officiant stand with his or her back toward the guests while you both face the guests.
• Consider a small ceremony. The smaller the guest list, the more options you have, such as asking guests to join hands in a circle around the bride and groom.
• Ask both sets of parents to participate in the processional. Instead of looking at it as the bride's father giving her away, think of it as two families joining together.
• Let the bride walk down the aisle with the groom. This is often done by older brides, but many young women also choose this option.

Ceremony Costs

There are several standard fees associated with the wedding ceremony. The following areas are all considered normal add-on fees and should be included in the budget. In the end, all of these additional fees add value to your ceremony.

• Officiant: This is the person who actually performs the ceremony, legally pronouncing you husband and wife. The officiant may be a religious leader at the church, synagogue, or temple where you will hold your ceremony; a religious leader invited to your ceremony site from another church, synagogue, or temple; or a judge or justice. Whoever the person is, there will be a fee (or donation) for the service. Be sure to provide a schedule to the officiant so he or she knows exactly what you have planned for the ceremony.
• Site fee: There are often additional fees beyond the building in which you hold the ceremony. These are generally for decorative items used to set up the site to your liking or items associated with religious traditions. Some of the add-on fees may include an aisle runner, candelabras and candles (if permitted), the altar or chuppah, knee cushions, canopy, and chairs (if necessary in addition to the pews).
• Special services: Certain services outside the jurisdiction of your officiant or site manager include cleanup services, parking services, setup services, or tear-down services. These normally have an additional fee.

Wedding Vows

There was a time when the wedding vows were more or less set in stone. Those days, however, are gone. And while that's good news for those who are looking for another way to express their love, it also means one more thing for the bride and groom to worry about. Here are your choices:

• Traditional vows: If you are having a religious ceremony with traditional vows, there is still room for input. Read through the customary vows to make sure you find nothing contradictory with your beliefs, such as things that you think are outdated or sexist. Consider inserting special readings or poems. Sometimes family and friends are invited to read scriptures or poetry.
• Self-written vows: Many brides and grooms write their own vows. A few suggestions are to acknowledge the guests and the importance of their presence; explain the qualities you most love about your future spouse or tell your hopes for the future.

The Receiving Line

The receiving line is a special chance for guests to officially meet the bride's and groom's families, as well as an opportunity to personally congratulate the newlyweds. This line is usually formed directly after the ceremony, with guests offering their congratulations as they move on to the reception. It can also be formed so that guests arriving at the reception must first pass through the line. It's perfectly fine to keep conversation brief (yet still somewhat personal).

• Eat before the ceremony.
• Pay any outstanding balances before the ceremony.
• Prepare an emergency kit filled with aspirin, a few extra pairs of pantyhose, mints, hair and safety pins, tissues, a sewing kit, tampons, a few energy bars, and so on.
• Allow extra time for activities. Everything tends to take longer than expected.
• Whenever possible, delegate.

Transport

Some might consider limousine service on your wedding day extravagant, but it is a surprisingly affordable luxury -- and an appropriate indulgence when you consider the miles of lace the bride will be wearing. Check out several transportation company candidates before settling on one -- many offer great deals if you both search hard enough.

A limousine can be used both before and/or after the ceremony. For example, the bride and her attendants could take a limo to the church. The couple (and possibly the best man and maid/matron of honor) could also be whisked away to the reception in a limousine. And remember there are several romantic alternatives to a limousine service. For example, the couple may be able to rent an antique car or hire a horse and carriage.

One trend is to find a way to keep the whole wedding party together in transit. This can include anything from renting a trolley (check the Yellow Pages for any local companies) to renting a mini-bus (available through many limousine services). This allows the entire wedding party to have a private post-ceremony celebration together.

Beyond hiring transportation for yourselves and the wedding party, you may want to consider paying for valet parking for your guests. If the ceremony and reception are at a fine hotel, they probably already offer this service -- which you can often secure at a reduced rate. If this service is not part of your ceremony or reception package, consider hiring parking attendants. This is a particularly thoughtful gesture if your ceremony is someplace where street parking is difficult.

You' both have walked down the aisle, exchanged vows, puckered up for the all-important kiss -- and now it's party time! In the next section we will help you both plan your wedding reception.

• Private clubs or hotels:If you select a private establishment, you may need to be a member or have a member's sponsorship.
• Private homes or gardens:Look for dramatic features, such as a grand staircase or an elaborate garden. If the garden is what attracts you, ask the home owner when the flowers are peaking and schedule your wedding accordingly.
• Cruise ships or boats.
• Mountains, parks, or beaches:There may even be an on-site city-owned facility that has rooms to rent for weddings. Try calling the local parks and recreation department.
• Wineries or orchards.
• Historical or public sites.
• Art galleries or museums.
• Resorts or bed-and-breakfast inns:These are especially well suited for weekend weddings.

Reception and Catering

Like the ceremony, the reception and catering should reflect the bride and groom's overall wedding style. And just as with the ceremony, pretty much anything goes. Your reception can be an elaborately planned formal sit-down dinner, a relaxed yet elegant semiformal buffet luncheon, a glamorous cocktail party, or a casual outdoor brunch. No matter which style you both choose, you can click on the links for worksheets to help you plan the reception and catering.

Traditionally, a reception includes the following broad categories:a receiving line (which you may choose to include as part of the ceremony), a toast to the couple, a meal, cake, and music. The only must for a wedding reception, however, is lots of celebrating. In other words, do whatever you both like to make this a truly romantic, memorable, and -- above all -- lovely day.

While reception sites run the gamut from a formal restaurant to a backyard, you both want to make absolutely certain that your site can comfortably hold the number of guests you wish to invite. It also must accommodate guests' parking needs and any activities you want, such as dancing.

Before choosing a reception site, you both must define the mood of your reception. Even though anything goes, you still have to define what "anything" means to you both.

To begin, consider your other wedding decisions, such as the style of your dress, invitations, and ceremony. Will these be very formal and traditional? It might seem odd to go from a formal, traditional ceremony to a unique, creative reception ... but again, it's up to you both.

Once you set the mood, select three or four reception site possibilities that can accommodate your concept. After choosing the reception site that meets your needs, keep a detailed checklist of everything the site has and, more important, doesn't have, so you can be sure to rent what you need. Also provide the site with a schedule so the people in charge on your Big Day know what you expect. Be sure to map out a seating plan -- with help from your fiance -- and give a copy to the manager at the reception site and a copy to your caterer.

Reception Costs

You both will probably devote 35 to 40 percent of your wedding budget to the reception. Some ideas for stretching the dollars:

• Serve limited alcoholic beverages. By limiting your bar selections to soft drinks, punch, champagne, beer, and wine, you will save a substantial amount of money.
• Rent necessary equipment yourself. You'll cut out the middleman and save a significant amount of money.
• Select a meal option other than dinner. Breakfast, brunch, lunch, high tea, and cocktails are all less expensive than dinner.
• Limit the open bar. If you both definitely want an open bar but need to trim costs, limit the time your bar is open. Once the bar is closed, you can still have wine, beer, and nonalcoholic beverages available.
• Always ask about packages. Many sites offer reception packages, and while these options may give you less room for special requests, they often come with a lower final figure.

The Food

There are basically three options for the reception food:self-catered, catered, or included with the total reception package. With the last option, you'll generally work with the food manager from a hotel, restaurant, or country club. Within these three categories, you can aim for a formal, semiformal, or casual menu.

A Caterer

Some hotels and especially private establishments such as museums or historical buildings do not offer food preparation services. In these cases, you need to hire a caterer. Make sure you choose a caterer you can trust who is experienced in weddings. Then let this person be your guide. Your caterer is an expert, and considering the fact that you're paying for his or her services, you might as well sit back and enjoy the help. Also, you both should insist on a tasting session before choosing a caterer. Give very careful second thoughts to anyone unwilling to provide this service.

Once you both have settled on a caterer, keep a worksheet on all of his or her contact information as well as details about the menu, including costs.

A Food Manager

This person -- while technically working for a private club, hotel, restaurant, or country club -- should be handled just the same as a caterer. Again, you need to be certain to find one that you're comfortable working with, and you need to sample the food offered before you make any decisions. Food managers should be able to accommodate special requests, although sometimes on a more limited scale.

A Self-Catered Affair

You may choose to prepare all of the food yourselves. If you both are planning a small, intimate reception, this is sometimes an option that can save some money. If you both choose this, be sure to go into it with your eyes wide open. The secret is to plan ahead, ask for help, choose as many make-ahead-and-freeze courses as possible, and organize, organize, organize.

The Cake

The wedding cake should be a work of creative art as well as a delicious dessert. Many reception sites and caterers include the cake with their wedding packages, but you may prefer to select a baker on your own. If doing so, you both first need to select a cake type, size, and style.

The number of tiers is dictated by sheer preference, budget, or the number of guests you need to feed. The icing is generally white, but the inside can be whatever flavor you desire.

Generally speaking, it is the outside cake decorations that most affect cost. The inside follows no standard rules and can be any flavor. As with the food, insist on a tasting session before you choose a baker. Also keep a detailed list of important information about the baker you've chosen that includes fees and specifics about the cake.

The Groom's Cake

The groom's cake is an old Southern tradition that fades in and out of favor. While it is certainly not mandatory, it does add a sweet touch to the day. This cake, generally chocolate cake with chocolate icing (as opposed to the bride's white cake), is cut, placed in take-home boxes, and given to guests upon departure. Legend has it that a single girl who places this cake under her pillow will dream of the man she will marry.

Many women have a picture of their dream wedding gown in their head long before they even meet the man they want to marry. But wedding attire involves more than just the bride's white dress. Check the next section for helpful tips on selecting the perfect wedding attire for the bride and groom.

• Talk to professional and amateur "experts." Get referrals and recommendations from people in the wedding business and newlyweds.
• Visit the site before you make any decisions.
• Never assume a total price includes everything. Many sites charge extra for things such as linens. You don't want to rack up any unexpected fees; equally important, you don't want to find out last minute that you are missing essential items.
• Ask vendors about backup plans. Problems do come up, people get sick, and cars break down. If your photographer can't make it, does he have someone to fill in?
• Ask for everything in writing. You want to be sure to have a written contract that clearly spells out everything that you and the vendor agreed upon.

Wedding Attire

Everything that surrounds the bride as she walks down the aisle should represent nothing less than warmth, love, and beauty. Her gown, her attendants, and both of your family and friends standing

near -- they all embody decades of dreams, centuries of tradition, and a few fleeting moments of utter joy.

Choosing the bride's gown and groom's attire, and the apparel for the rest of the wedding party, can be a long process. Just remember to use the clothes to reinforce the style of the rest of the wedding. In other words, if the wedding is a formal evening affair in an elaborate setting, don't put the groomsmen in casual sports coats and trousers. As we walk you both through the process of selecting the appropriate wedding attire, remember that you can click on the links for worksheets to help you with each step.

The Wedding Gown

Before the bride begins shopping for her gown, she should take a look inside her closet and pull out the dresses that make her feel absolutely gorgeous. Study their basic shapes and cuts.

Next, buy an armful of bride magazines. Tear out pages with fashions that catch her eye. Have a pen handy, so she can circle any neckline and sleeve treatments she likes.

She'll probably be trying on dozens of dresses, so create a log of what she likes and didn't like about her top gown possibilities. Once she has made her selection, keep track of all of her ordering information in one place to make it easy to make any follow-up phone calls to the boutique.

The Veil and the Headpiece

There are many styles of veils and headpieces. First and foremost, the bride should choose headwear that coordinates with her dress. However, most headwear can be adapted to coordinate with any gown style.

Her only other concern is deciding what sort of veil and headpiece she feels comfortable in. Her comfort level depends on how she likes to wear her hair and whether she wants to wear all or part of the headpiece during the reception. On the subject of hair, she'll probably want to make a general decision about her wedding day hairstyle before buying the headpiece.

The Bridesmaids' Attire

Once the subject of ridicule and scorn, bridesmaid dresses now have a world of options.Bridesmaids don't even have to dress alike anymore. The bride can choose to have the wedding party all dress in the same color or fabric. Just remember that the bridesmaids will be paying for these dresses; try to choose one within their budgets.

As the bride did with her wedding dress, she should keep track of the likes and dislikes of her bridesmaids' gown possibilities. Then create a detailed worksheet about the bridesmaid gowns she has selected, including all of her attendant's measurements.

The Groom's Apparel

As with the modern bride, the modern groom no longer absolutely has to wear a traditional black tux. A nice-looking suit and tie has become popular, and this option allows the groom to wear the suit for other special occasions.

If he wants to stick with the rental route, be sure to check out a few rental apparel possibilities to make sure he gets the style he likes at the price you both like. Then keep track of all the groom's ordering information, including dates for the fittings.

Groomsmen's Attire

The groomsmen's apparel should match (or at least reflect) the style of the groom's attire. The groomsmen will sometimes wear a less formal or less colorful version of what the groom is wearing. The best man will often match the groom. It's a good idea to have a list of all the groomsmen's measurements in case you run into any problems with the rental company.

Phew! You both made it through the wedding planning. That's it, right? Well, not quite. You can't forget about the honeymoon, post-wedding parties, and gift registry. While all of these are pleasant distractions, they do take planning nonetheless. Check out the last page for information on the gifts, parties, and honeymoon details.

• Look at white or ivory bridesmaid gowns or retail dresses to use as the bridal gown. You might find a wide selection of elegant yet slightly less pricey dresses in stores' prom or formalwear departments.
• Rent the bridal gown. Believe it or not, this is increasingly popular and accessible. Check your Yellow Pages for a resource.
• Restyle a previously worn gown, either from a relative or a consignment shop. If, however, the gown needs massive repairs or restyling, the effort may not be worth it. Check with an expert before buying a previously worn gown.

Gifts and Parties

A wedding is all about fun stuff. And what could be more fun than giving everyone an excuse to have a party -- to put on clothes that rarely get worn, to get silly and sentimental all at once, and to hug anyone and everyone. There will be lunches, brunches, showers, cocktail events, bachelor and bachelorette festivities, and impromptu gatherings galore.

In addition to the parties, there will be gifts...lots of them. You and your fiance will receive presents big and small. To make sure you receive what you both truly need and want, you should register with at least one store. We will show you both how to tend to these final party and gift details. And remember, you can click on the links for worksheets to help you with each step.

Registering is time-consuming and can be slightly stressful because of the many decisions that need to be made. Physically, it's easy. You both simply go to the gift registry department at your favorite store and either fill out a massive checklist or use an electronic scanner to note items that you want. Then, the store will print out your complete wish list.

You both should seriously consider registering at several stores, maybe one that offers wonderful formal dinnerware, one that offers gorgeous furniture and housewares, and one larger superstore where you can register for electronics, gardening supplies, or any little thing your heart desires. That way, you both are sure to hit all of your wishes and all of your guests' price ranges.

On the subject of gifts, perhaps the greatest gift of all is the honeymoon -- something you and your fiance give to each other -- and something most newlyweds need and want more than anything. After months of planning, negotiating, and compromising, you both deserve a special and memorable getaway. After all, once you both return home, it's back to reality.

Creating the Gift Registry

Registering for gifts is fun and functional. As for the fun part, what better way to spend an afternoon than jotting down hundreds of things you both wish you owned. As for functionality, registering ensures that you actually receive things you need. Registering also keeps duplicate gifts at a minimum...unless you both really want four gravy boats?

At every store you both register, you will receive a printout of your registration that details all selected items, style numbers, and desired quantities. If you care to know your gift status at any given time, you both can request an updated printout that will list all items and quantities purchased thus far. Some stores also have Web sites that let you check the up-to-the-minute status of your list.

Before heading off to register, go through the following list together and take note of the general categories that deserve special attention. Think of particular items that you both need in each category, and jot them down on a piece of paper.

• Formal dinnerware
• Informal dinnerware
• Formal flatware
• Informal flatware
• Serveware
• Casual glassware/barware
• Crystal
• Bar needs
• Kitchenware
• Linens
• Decorative items
• Électronique

Duly Noted

Every gift -- big or small, expected or not -- should be followed up with a thank you card. To make the process easier, keep a good wedding gift record from the start that includes the name of the giver, the gift, and an area for you to check off when you've sent a thank you note.

The note should be sent as soon as possible, so you both want to try to keep up with this as the gifts arrive. Because you'll likely be writing many notes, keep them brief. You are not obligated to send an entire letter. Simply begin by thanking the person for the gift, move on to a sentence about how the two of you will use the gift, mention how happy you are that this person could attend the shower or wedding, and close with a second and final thank you.

Showers

Legend has it that bridal showers began when a poor Dutch miller wanted to marry a woman whose father forbade the union and refused a dowry. The miller's friends decided to shower the couple with everything they needed to begin a life together.

Today, the bride can expect anywhere from one to many showers. Showers can have themes, such as kitchen or honeymoon; they can be of a personal nature, with gifts centered on lingerie and bath items; or they can simply be friendly gatherings with gifts purchased according to the couple's registry list. A popular trend is a couples shower, where the engaged couple attends together and the guest list includes other couples.

Each person or couple who throws a shower should receive a special thank you letter, something a little more intimate than the usual thank you card. You both may also choose to offer hosts and hostesses a small gift -- a token of your appreciation. This could be a bouquet of flowers, a plant, a meaningful book, a special bottle of wine, or any other personal gift. Bridesmaid Party

Some brides like to hostess a bridesmaid party. This is a wonderful way to show your appreciation or their support, love, and help before, during, and after the wedding. It's also a great way for out-of-town attendants to meet everyone else before the Big Day.

Post-Wedding Party

The post-wedding party, held the day after the reception, probably began spontaneously because of out-of-town guests with time on their hands. Today, it is a very popular idea and well on its way to becoming a tradition. This event is usually hosted by the bride's mother, the groom's mother, or both mothers together.

The event can be brunch or lunch and includes anyone you both care to invite, but it especially includes out-of-town guests. The bride and groom may or may not attend, depending on personal preferences and/or the honeymoon schedule.

The Honeymoon

Whether you both hire a consultant to take care of every last wedding detail or you handle every decision yourselves, you are likely to leave the reception exhausted. You both will need the honeymoon to come down from all the excitement and activity.

The best time to tackle the honeymoon is right from the start of the wedding process. This is when you both want to begin considering honeymoon possibilities and then select a wedding date that coordinates with your general destination. For example, if you are both ski enthusiasts, you probably don't want an August wedding. After you set a date, begin thinking of the honeymoon specifics.

Anyone who has planned a wedding will probably say they never imagined how many details there were to take care of. The good news is if you both use the tips and worksheet links included in this article, you'll have all the bases covered and you both can focus on the fun, personal touches that really make a wedding spectacular.

^© Publications International, Ltd.

Here are some helpful tips that make a honeymoon even more relaxing:

• Do handle all banking and traveler's checks matters a few days before the wedding.
• Do take only national credit cards.
• Do leave your itinerary with both sets of parents.
• Do use those toll-free numbers that come with every reservation confirmation letter. You can call ahead for weather reports (for packing), last-minute confirmations, and restaurant recommendations (you might want to make reservations early).
• Do relax and enjoy yourself.
• Don't give your offices your hotel phone numbers, and don't take your cell phone.
• Don't forget to pack all your confirmation letters.
• Don't forget to pack your emergency numbers (for doctors, credit card companies, etc.).
• Don't forget the camera.
• Don't fret about anything you both forgot to do. It will all still be there when you return!