Les entreprises publiques corrompues sont au cœur des difficultés économiques de l'Afrique du Sud

La crise économique qui prévaut en Afrique du Sud est le résultat direct d'une mauvaise gestion économique largement influencée par le pillage des entreprises publiques.

Beaucoup sont en grande difficulté. La pure incompétence et la corruption ont poussé des entités comme South African Airways et la South African Broadcasting Corporation plus près de l'effondrement financier. De sérieuses questions sont posées sur la légalité des achats de plusieurs milliards de rands chez Transnet et la compagnie nationale d'électricité Eskom.

L'ampleur du problème a été mise en évidence ces dernières semaines par deux événements qui montrent que la corruption dans les entreprises publiques se déroule depuis des années. Le premier a été la publication d'un rapport rédigé par des universitaires :Betrayal of the Promise. La seconde était la fuite de 200 000 emails qui pointent vers des liens douteux entre la famille Gupta, hauts responsables politiques et officiels.

Le pays risque de sombrer plus profondément dans la crise à moins que la soif de butin ne soit arrêtée. L'économie est déjà en grande difficulté. C'est en récession, et le pire est à venir. Les chiffres du PIB du deuxième trimestre refléteront le fait qu'une troisième agence de notation a abaissé la note de crédit du pays.

Certains signes indiquent que le vent pourrait tourner, mais le travail de réforme des entreprises publiques devra aller au-delà du simple remplacement des membres du conseil d'administration. Il doit également se concentrer sur une plus grande responsabilisation responsabilité financière, et la gestion des performances.

Malheureusement, le Congrès national africain (ANC) gravement fracturé est incapable d'inverser la tendance. Au lieu, il s'agit davantage de déjouer l'opposition croissante au régime du président Jacob Zuma qui supprime la rébellion interne, et le maintien du réseau de mécénat en ruine.

Inabordable

L'inefficacité croissante des entreprises publiques continue de mettre la pression sur le fisc du pays. Ce n'est pas quelque chose qu'il peut se permettre. Les agences de notation ont clairement indiqué qu'elles surveillaient en permanence les renflouements et les garanties gouvernementales. En effet, ils constituent une menace sérieuse pour les soldes budgétaires et les priorités politiques du gouvernement.

Les garanties du gouvernement aux entreprises publiques s'élevaient à 467 milliards de rands à la fin de 2015/16. Standard &Poor's prévoit qu'ils dépasseront les 500 milliards de rands d'ici 2020, soit 10 % du PIB actuel de l'Afrique du Sud. C'est plus du double des contingents gouvernementaux de l'année 2015/2016.

Ces renflouements ont pesé sur le fisc, poussant la dette publique en territoire dangereux. Même avant les dégradations, le fardeau de la dette de l'Afrique du Sud était plus élevé que celui des autres marchés émergents. Moody's prévoit que la dette publique totale atteindra 55 % du PIB d'ici 2018 et continuera d'augmenter par la suite.

La raison pour laquelle le gouvernement continue de renflouer les entreprises publiques est purement due au fait qu'elles sont mal gérées.

Les récents scandales du conseil d'administration et de la direction de la Passenger Rail Agency of South Africa, Société de radiodiffusion sud-africaine, South African Airways et Eskom indiquent qu'il y a eu peu d'engagement pour améliorer la gouvernance et remédier aux déficiences opérationnelles. Au lieu de cela, certains hauts responsables de l'ANC affirment qu'un appel à des réformes est anti-transformation.

Les marchés financiers sont de moins en moins disposés à tolérer de telles excuses. Cela peut être vu par l'échec récent de la souscription de l'enchère obligataire de Transnet. Et certains gestionnaires d'actifs privés sont devenus extrêmement prudents lorsqu'il s'agit de prêter de l'argent à des entités publiques.

La voie à suivre

Le nouveau ministre des Finances Malusi Gigaba n'a pour l'instant pas su inspirer confiance. Les allégations selon lesquelles il est profondément embourbé dans la toile des scandales n'arrangent pas la situation.

Gigaba a récemment déclaré que les entreprises d'État fonctionnent bien et font un « excellent travail ». C'est surprenant étant donné la pourriture qui se révèle quotidiennement.

Néanmoins, le réseau de clientélisme accusé de traire les entreprises d'État a commencé à s'effondrer. Cela inclut la suppression de Hlaudi Motsoeneng de la South African Broadcasting Corporation et de Molefe d'Eskom. Ben Ngubane a démissionné de son poste de président du conseil d'administration d'Eskom.

Il y a aussi des signes que les pressions publiques et privées forcent certains ministres du gouvernement à assumer la responsabilité de leurs départements. Les exemples incluent la ministre des Entreprises publiques Lynne Brown, La ministre des Communications Ayanda Dlodlo et le ministre de la Police Fikile Mbalula.

Néanmoins, la principale implication des e-mails de Gupta est que l'inversion des dommages profonds infligés au pays doit commencer par la réforme des entreprises publiques. Inverser la pourriture prendra des décennies. Il devrait commencer par s'assurer que les mesures convenues l'année dernière sont mises en œuvre.

Ceux-ci inclus:

• demander des comptes aux fonctionnaires corrompus,

• combler les lacunes dans les marchés publics pour éviter que l'histoire ne se répète, et

• nommer des technocrates dûment qualifiés et expérimentés plutôt que des personnes non qualifiées politiquement connectées.

Finalement, certaines entreprises publiques devront être privatisées. En effet, ils opèrent comme des monopoles dans des secteurs clés, ce qui perpétue des inefficacités flagrantes. Seule la privatisation mettra fin à ces distorsions.

Pendant de nombreuses années, le gouvernement a affirmé que les nombreux défis de l'Afrique du Sud pourraient être surmontés en adoptant des politiques d'« État développementiste ». Cela impliquerait une participation active de l'État à l'activité économique et l'utilisation de ses ressources pour lutter contre la pauvreté et élargir les opportunités économiques.

Mais les révélations en cours montrent qu'avant même que l'Afrique du Sud puisse envisager de devenir un État développementiste, il devra d'abord éradiquer l'état prédateur enraciné. Ce n'est qu'alors que la confiance des investisseurs pourra commencer à être restaurée, la reprise a repris et les déclassements de notation ont été inversés.