Comment la technologie aidera à lutter contre la fraude alimentaire

La fraude alimentaire est partout. Au lendemain du scandale de la viande de cheval en Europe, et avec des cas signalés dans le monde, y compris au Canada, la sensibilisation est élevée.

L'Université Dalhousie a récemment publié une étude sur la fraude alimentaire et les résultats ont été surprenants :63 % des Canadiens sont généralement préoccupés par la fraude alimentaire. Pire encore, plus de 40 pour cent des Canadiens estiment avoir déjà été victimes de fraude alimentaire. Ce sont des résultats alarmants qui ne peuvent être ignorés.

La fraude alimentaire peut prendre plusieurs formes. Cela peut inclure l'adultération - le remplacement d'un ingrédient par un autre beaucoup moins cher - ou une fausse déclaration, ce qui peut inclure la vente d'un produit comme biologique alors qu'il ne l'est pas.

Les cas de fraude alimentaire au Canada abondent

Les catégories d'aliments les plus vulnérables à la fraude alimentaire sont le poisson, Fruit de mer, liquides, épices, des fruits, légumes et produits carnés. Le Canada a vu sa part de cas ces derniers mois, l'un des plus remarquables est Mucci Farms dans le sud-ouest de l'Ontario, près de la pointe du lac Érié. L'entreprise a été condamnée à une amende de 1,5 million de dollars pour avoir vendu des tomates mexicaines en tant que produit canadien. Mucci Farms nie que l'étiquetage était intentionnel et met en défaut leur système informatique.

D'autres cas ont vu le jour grâce à des lanceurs d'alerte essayant d'attirer l'attention sur la fraude alimentaire. Fermes Cericola, l'un des plus grands transformateurs de volaille du pays, a été accusé de fraude l'année dernière sur des allégations d'étiquetage biologique erroné.

Le nombre de cas s'additionne. L'Agence canadienne d'inspection des aliments a reçu plus de 40 plaintes en 2016 et les observateurs de l'industrie s'attendent à ce que ce nombre augmente en 2017.

Risques sanitaires et économiques graves

Certains peuvent croire que la fraude alimentaire est un crime sans victime. Ce n'est pas le cas. Ce qui est en jeu, c'est toute l'économie alimentaire.

Pour que toute entreprise alimentaire se développe et propose des produits alimentaires de haute qualité, cela nécessite la confiance des consommateurs. Si la confiance est perdue, tout ce que l'industrie essaie d'accomplir deviendra plus difficile. Pourquoi les consommateurs paieraient-ils plus cher un produit qu'ils jugent frauduleux ?

La majorité des entreprises alimentaires sont éthiquement saines, mais vous n'avez besoin que de quelques cas pour nuire à la réputation de toute une industrie.

Plus important encore, l'étude de Dalhousie suggère que les consommateurs souffrant d'allergies ou d'intolérances à certains aliments sont susceptibles de se sentir plus vulnérables que les autres consommateurs lorsqu'ils pensent à la fraude alimentaire. Par conséquent, la fraude alimentaire est autant un problème socio-économique que de santé publique.

La technologie une solution partielle

Les épiciers ont récemment investi dans les technologies blockchain qui fournissent un outil pour détecter les produits pouvant être considérés comme des contrefaçons.

Mais ces mesures ne peuvent pas faire grand-chose. Les entreprises ne peuvent pas vraiment signaler des concurrents frauduleux par crainte de représailles – les entreprises alimentaires dénonçant des cas frauduleux sont elles-mêmes accusées de fraude alimentaire. Ils ne peuvent pas gagner.

Les régulateurs devraient tout tester par échantillonnage, ce qui serait peu pratique sur le plan opérationnel et, franchement, impossible. Les régulateurs publics sont conscients du problème depuis un certain temps, mais ont eu du mal à trouver des solutions pour résoudre le problème.

Quelques provinces, y compris l'Ontario, ont créé des comités provinciaux sur l'intégrité des aliments pour travailler avec l'industrie à la recherche de cas frauduleux. Cependant, leur travail prendra un certain temps avant de voir quelque chose de nouveau.

Faites preuve de prudence

Pendant ce temps, les consommateurs devraient acheter de la nourriture et visiter les restaurants avec des préjugés extrêmes. Les consommateurs doivent rechercher des cohérences dans les prix et la qualité. Si un produit alimentaire est beaucoup moins cher dans un point de vente, peut-être que l'affaire est trop belle pour être vraie. Les consommateurs devraient également poser des questions précises sur les stratégies d'approvisionnement aux détaillants et aux restaurateurs afin de rendre la chaîne d'approvisionnement plus transparente pour eux.

Mais les humains sont des humains et la fraude alimentaire dure depuis plus de 2 ans, 000 ans. Les premiers cas signalés connus remontent à l'Empire romain lorsque les soupçons concernant les vins et les huiles frelatés étaient répandus. Aujourd'hui, cependant, nous disposons de technologies nous permettant de détecter les comportements frauduleux.

Des entreprises et des centres de recherche du monde entier développent actuellement des technologies portables qui permettent aux consommateurs de valider eux-mêmes le contenu des étiquettes des aliments. Imaginez tester vos propres produits à la maison pour voir si cette pomme est vraiment de l'Ontario ou si cette huile d'olive est vraiment de l'Italie. La technologie existe, mais les coûts sont prohibitifs. Certains de ces appareils peuvent coûter plus de 200 $, 000.

Un jour pourtant, les consommateurs habilités par ces technologies deviendront les régulateurs les plus puissants que l'industrie alimentaire puisse imaginer. Sachant que les consommateurs peuvent finalement tester l'intégrité de n'importe quel produit, toute la chaîne d'approvisionnement alimentaire devra être plus disciplinée et les pommes pourries devront disparaître, sans jeu de mots.

Heures supplémentaires, les humains eux-mêmes ne se débarrasseront peut-être pas de la fraude alimentaire, mais la technologie le fera.