La blockchain pourrait remettre en question les manières acceptées de façonner et de gérer la société

En quelques années seulement, Le bitcoin en monnaie numérique est sorti de l'ombre pour devenir un sujet débattu par les politiciens et réfléchi par les économistes. Maintenant c'est blockchain, la technologie qui rend le bitcoin possible, qui a son heure au soleil :le scientifique en chef du gouvernement britannique, Sir Mark Walport, a exposé un rôle possible pour lui dans la prestation de services publics.

Qu'est-ce que la blockchain ? Il ne s'agit essentiellement que d'un grand livre numérique – un moyen d'enregistrer les événements qui ont eu lieu – mais sa conception offre des avantages considérables par rapport aux autres méthodes d'enregistrement des transactions. Les détails de chaque transaction sont stockés de manière cryptographique sur la blockchain, un flux de données liées disponibles en ligne. Toute la blockchain est décentralisée, avec tous ceux qui l'utilisent créant des copies de l'enregistrement blockchain. Cette approche à une version mais à plusieurs copies supprime le besoin d'une autorité centralisée, comme une banque ou une personne morale, qui offre également une protection contre un point central de défaillance unique. La blockchain est ouverte et publique, et pratiquement impossible de modifier un enregistrement une fois le bloc représentant la transaction ajouté.

L'avantage de la décentralisation

Cette suppression des autorités centrales est considérée comme un Saint Graal par certains. L'utilisation du bitcoin dans les transactions mondiales offre une sécurité à faible coût, et les banques font partie de ceux qui étudient comment la blockchain ou les registres distribués pourraient remplacer leurs systèmes matériels et logiciels monolithiques et de plus en plus obsolètes. Mais il y a eu peu de mise en œuvre de la blockchain en dehors de son utilisation dans les crypto-monnaies comme le bitcoin.

Certaines entreprises ont proposé d'utiliser des registres distribués dans le cadre de leur chaîne d'approvisionnement. Everledger est une entreprise qui enregistre les propriétés et la propriété des diamants afin de réduire l'utilisation criminelle ou la fraude. Provenance est une autre entreprise qui fait de même pour ceux qui souhaitent prouver l'authenticité ou les références du commerce équitable de leurs produits aux clients.

La blockchain apporte de nouvelles solutions techniques aux situations où la confiance et l'authenticité sont importantes. Mais comme pour toute technologie, il y a des points positifs et négatifs - par exemple, Le pseudo-anonymat de Bitcoin convient à son utilisation par les criminels. Mais en vérité, presque tous les crimes ont lieu dans le monde réel avec de l'argent réel :les banques en qui nous avons confiance paient des amendes pour blanchiment d'argent, et les allégations de paiements non autorisés ont augmenté dans divers sports. Peut-être que ce côté obscur le plus évident n'est pas celui dont nous devrions nous préoccuper.

Les fondateurs de Bitcoin partagent une méfiance à l'égard du rôle du gouvernement central dans la manipulation de la valeur des devises, et la volonté croissante d'utiliser la technologie numérique pour s'immiscer dans la vie de leurs citoyens, par exemple par la surveillance de masse. Néanmoins, les gouvernements ont des préoccupations légitimes et sont démocratiquement responsables.

Bitcoin d'autre part (bien que pas la blockchain sous-jacente) est régi par un petit groupe de développeurs et de plus en plus exploité par un groupe concentré de mineurs de bitcoin qui traitent le calcul des transactions en échange de bitcoin gratuit. Alors que le grand livre peut être distribué, le contrôle ne l'est pas. Un développeur de bitcoins établi a récemment vendu son bitcoin, la qualifiant d'« expérience ratée ». C'est peut-être la mort du bitcoin, ou ce peut être le début de la révolution dévorant ses propres enfants.

Mise en pratique

La blockchain est-elle juste une solution à la recherche d'un problème ? Le rapport de Walport a tenté de décrire comment la blockchain pourrait devenir une solution, et comment cela pourrait être encouragé et géré. Invité à rejoindre le groupe consultatif du rapport, J'ai soutenu que les grands livres distribués pourraient être le moment où Internet va au-delà des actualités, divertissement et du shopping et commence à faire du gros du travail.

Des registres en ligne distribués qui répartissent les coûts de transaction sur de nombreux points du réseau pourraient entraîner une révolution dans le fonctionnement de l'économie et de la société. Précédemment, la révolution industrielle et les révolutions des chemins de fer et des transports ont laissé les institutions de la société et du gouvernement essentiellement intactes. Blockchain remet en question notre état d'esprit actuel sur la façon dont la société est organisée, et fournit les os d'une alternative - par exemple une avec beaucoup moins de niveaux de gouvernement et de bureaucratie, et moins de contrôle dans les organisations commerciales.

Le rapport recommande entre autres que le gouvernement utilise les grands livres distribués pour contester le statu quo, et travailler avec de nouvelles structures de gouvernance et non contre elles en renforçant la responsabilisation au niveau local, tout en réduisant les formes de contrôle centralisé. Cela correspond à un petit programme gouvernemental adopté par certains.

L'exploration des registres distribués devrait se poursuivre, indépendamment de toute préoccupation concernant le succès ou l'échec de Bitcoin ou son utilisation potentielle par des criminels. Ce qu'il faut, c'est déplacer le débat au-delà des techniciens, financiers et défenseurs de la vie privée là où il est au point mort. Le potentiel de la blockchain à changer la société et son fonctionnement devrait être un thème central de discussion :les registres distribués pourraient offrir le type d'Internet que nous voulons, contrôlé ou distribué, administrés au niveau central ou dirigés par la communauté. Ce débat ne doit pas seulement être l'apanage d'un petit groupe de développeurs ou d'organisations qui dominent déjà Internet.

Comme le soulignait l'essayiste William Gibson :« L'avenir est déjà là, c'est juste inégalement réparti. Nous devons trouver les voies et moyens de décider comment mieux répartir les avantages dans le monde numérique d'aujourd'hui.