Comment faire fonctionner un Internet des objets intelligents pour l'Afrique

À la fin de 2016, la Banque régionale de marches du Sénégal a annoncé le lancement du franc eCFA ; une crypto-monnaie pour les pays de l'Union monétaire ouest-africaine – Sénégal, Côte d'Ivoire, Bénin, Burkina Faso, Mali, Niger, Togo et Guinée-Bissau. Cette innovation et des innovations similaires marquent l'arrivée à maturité d'une nouvelle génération d'applications - un Internet des objets intelligents - qui pourrait fournir une nouvelle infrastructure pour le développement économique à travers l'Afrique.

L'Internet des objets est un réseau d'appareils physiques, Véhicules, bâtiments et autres objets. Ils sont équipés d'électronique, Logiciel, capteurs et connectivité réseau afin qu'ils puissent collecter et échanger des données. Les innovations spectaculaires telles que les réfrigérateurs intelligents et les voitures sans conducteur suscitent un grand enthousiasme. Mais une révolution plus silencieuse est en cours dans les systèmes et les installations de tous les jours, tels que les services financiers.

Il y a ici des possibilités particulières pour l'Afrique. Le potentiel de croissance économique du continent est bien établi. Il y a aussi une abondance d'opportunités pour l'innovation numérique. Cela ressort clairement d'un récent concours d'entrepreneuriat à l'échelle du continent organisé par la Graduate School of Business de l'Université du Cap.

Plus généralement, le nouvel Internet des objets a le potentiel de compenser l'héritage de sous-développement de l'Afrique. La clé ici est le développement de la blockchain d'un concept marginal à une innovation numérique grand public.

La blockchain et l'Afrique

La blockchain, surtout connu comme la technologie qui sous-tend la monnaie numérique Bitcoin, est un registre numérique quasi incorruptible des transactions, accords et contrats répartis sur des milliers d'ordinateurs, à l'échelle mondiale.

Il a le potentiel d'être à la fois le fondement et le tremplin d'une nouvelle infrastructure de développement.

De nouvelles plateformes de blockchain telles qu'Ethereum soutiennent le développement d'applications distribuées. Ces « DApps » peuvent fournir des moyens accessibles d'utiliser la blockchain. Ils agissent comme des « agents autonomes » - de petits cerveaux qui reçoivent et traitent des informations, prendre des décisions et prendre des mesures. Ces nouvelles capacités auront des implications étendues lorsqu'elles sont liées à des crypto-monnaies via des « contacts intelligents » qui sont également enregistrés de manière sécurisée dans la blockchain.

Les DApps fournissent un moyen pratique et abordable de rendre les objets intelligents et capables d'interagir directement avec d'autres objets. Ils peuvent être programmés pour effectuer des actions basées sur les données sans intervention humaine.

Ces innovations auront des avantages particuliers dans toute l'Afrique. La croissance économique est soutenue et rendue possible par des services financiers appropriés. Les premières innovations basées sur Internet telles que M-PESA au Kenya ont clairement démontré l'appétit pour l'accessibilité, Internet-services financiers. Mais de nombreuses petites et moyennes entreprises sont encore restreintes. Leurs propriétaires ne peuvent généralement pas accéder au financement de prêt standard. Les banques n'accorderont pas de facilités de crédit sans titres de propriété traditionnels sur les terrains et les bâtiments, ou une fiche de paie classique.

Don et Alex Tapscott ont montré dans leur livre récent que la nouvelle blockchain peut être « le grand livre de tout ». Une maison peut devenir une entité intelligente enregistrée sur un base de données distribuée une fois qu'elle est étiquetée avec une référence géospatiale et des capteurs qui surveillent son existence continue.

Le propriétaire du bien peut, via un contrat intelligent basé sur Ethereum, obtenir un prêt pour développer une entreprise en démarrage. Les arrangements intermédiaires deviennent inutiles. L'économiste Hernando de Soto a suggéré que cela pourrait créer « une révolution dans les droits de propriété ».

Eau et énergie

La propriété et le financement ne sont pas les seuls domaines où le nouvel Internet des objets intelligents a le potentiel de compenser l'héritage de sous-développement de l'Afrique.

La croissance économique dépend également de services abordables et fiables comme l'eau et l'énergie. L'eau est une ressource de plus en plus rare dans de nombreuses régions d'Afrique. Cela est particulièrement vrai dans les villes. L'augmentation rapide de la population rend inutiles les anciens préceptes de l'urbanisme.

La technologie peut aider. Des agents autonomes positionnés sur tous les aspects des systèmes de réticulation de l'eau peuvent surveiller les approvisionnements en eau potable, les eaux pluviales et les eaux usées. Ces « petits cerveaux » peuvent prendre les mesures appropriées pour détecter et signaler les dommages et les fuites et fermer les lignes d'approvisionnement. Les appareils intelligents peuvent également surveiller la qualité de l'eau pour détecter les risques pour la santé. Ils peuvent réguler et facturer la consommation d'eau.

De la même manière, pour l'approvisionnement en énergie, des appareils intelligents sont déjà déployés sur des réseaux électriques conventionnels et vieillissants dans d'autres parties du monde. En Australie, par exemple, des moniteurs intelligents détectent quand un poteau individuel est en difficulté. Ils signalent ensuite la panne et appellent une équipe de réparation. Ils peuvent également communiquer avec d'autres pôles pour rediriger l'alimentation et préserver l'intégrité du réseau.

Parallèlement aux systèmes d'approvisionnement conventionnels, les nouvelles technologies numériques peuvent permettre une intégration complète avec les sources d'énergie renouvelables et la gestion intelligente de l'approvisionnement au niveau des ménages. La nouvelle blockchain est conçue pour des transactions peer-to-peer sécurisées combinées à des contrats incorruptibles entre plusieurs parties. Les ménages individuels peuvent gérer leur propre offre et demande pour incorporer de l'énergie autogénérée. Une maison équipée d'un simple moulin à vent et d'un toit composé de tuiles photovoltaïques pourrait revendre le surplus d'électricité à un voisin dans le besoin. Ils pourraient également acheter dans une autre maison pour combler un manque à gagner.
De tels micro-réseaux sont déjà en cours de développement. La combinaison d'une bande passante omniprésente et abordable et d'agents autonomes à faible coût pourrait apporter une énergie abordable aux communautés qui n'ont jamais bénéficié d'un approvisionnement électrique fiable.

Une nouvelle infrastructure construite de cette manière pourrait être un tremplin pour le développement économique - des petites entreprises qui auraient les ressources nécessaires pour mettre les innovations à l'échelle, à des gains d'efficacité considérables pour les ménages et à une augmentation du pouvoir d'achat des consommateurs. Comme cela a été le cas avec les technologies numériques précédentes, les coûts de production chuteront considérablement à mesure que le marché mondial des objets intelligents explosera. Ce qui semble extraordinaire aujourd'hui le sera tous les jours demain.

Alors, qu'est-ce qui se dresse sur le chemin?

Intérêts établis

Ce n'est pas la technologie qui empêche l'Afrique d'adopter l'Internet des objets. Plutôt, ce sont les intérêts établis en jeu. Il s'agit notamment des entreprises d'État et des quasi-monopoles qui sont fortement investis dans les systèmes conventionnels, réseaux de mécénat locaux et banques conventionnelles, et l'échec de la vision politique.

Ce qu'il faut, ce sont des politiques publiques et des entreprises efficaces pour garantir que le potentiel de cette prochaine vague d'innovation numérique est réalisé. Les innovateurs du gouvernement et de la société civile doivent y consacrer une grande partie de leur attention.

C'est pourquoi l'initiative de crypto-monnaie de l'Union monétaire ouest-africaine est encourageante. C'est un pas vers l'avenir que Don et Alex Tapscott envisagent; une évolution vers un Internet entraîné par la baisse des coûts de négociation, police, et l'application des accords sociaux et commerciaux.

Dans cette nouvelle intégrité spatiale, Sécurité, collaboration, la confidentialité de toutes les transactions sera le nom du jeu. Il en sera de même pour la création et la distribution de valeur. Et c'est une excellente nouvelle pour l'Afrique.