Qu'est-ce que le commerce du carbone ?

Le commerce du carbone est né en réponse au protocole de Kyoto. Adopté à Kyoto, Japon en décembre 1997, le protocole de Kyoto a appelé 38 économies industrialisées à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre entre 2008 et 2012 à des niveaux inférieurs de 5,2 % à ceux de 1990.

Le carbone est un élément stocké dans les combustibles fossiles tels que le charbon et le pétrole. Lorsque ces combustibles sont brûlés, du dioxyde de carbone est libéré et agit comme un gaz à effet de serre.

L'idée derrière le commerce du carbone est assez similaire à celle du commerce de titres ou de matières premières sur un marché. Le carbone se voit attribuer une valeur économique, permettre aux gens, entreprises, ou des nations pour l'échanger. Si une nation achète du carbone, il achète le droit de le brûler, et une nation qui vend du carbone renonce à son droit de le brûler. La valeur du carbone est basée sur la capacité du pays à le stocker ou à éviter qu'il ne soit rejeté dans l'atmosphère (mieux vous le stockez, plus vous pouvez le facturer).

Le marché des échanges de carbone facilite l'achat et la vente de droits d'émission de gaz à effet de serre. Les pays industrialisés, pour qui la réduction des émissions est une tâche ardue, achète les droits d'émission d'un autre pays dont les industries ne produisent pas autant de ces gaz. Le marché du carbone est possible car l'objectif du protocole de Kyoto était de réduire les émissions collectivement.

D'un côté, le commerce du carbone semble être une situation gagnant-gagnant :les émissions de gaz à effet de serre peuvent être réduites tandis que certains pays en retirent des avantages économiques. D'autre part, les critiques de l'idée estiment que certains pays exploitent le système commercial et que les conséquences sont négatives. Si le commerce du carbone peut avoir ses mérites, le débat sur ce type de marché est inévitable, puisqu'il s'agit de trouver un compromis entre le profit, égalité, et les préoccupations écologiques. (Pour une lecture connexe, voir: Crédit Carbone .)