Les pétroliers se remplissent alors que le coronavirus écrase la demande de brut

Les pétroliers se massent au large des côtes californiennes et ailleurs alors que les approvisionnements en plein essor obligent les producteurs à se démener pour trouver du stockage.

Les ordres de « rester à la maison » émis par les gouvernements du monde entier pour ralentir la propagation du COVID-19 ont réduit la demande mondiale de brut de 30 millions de barils par jour, aggraver une surabondance de l'offre qui a laissé le monde inondé de pétrole.

Le surplus a des capacités de stockage proches de leur max, incitant les producteurs à se tourner vers les superpétroliers offshore comme moyen alternatif de thésauriser leur brut.

Les superpétroliers sont un « bon endroit pour garer tout votre brut au même endroit, » Stewart Glickman, un analyste énergétique chez CFRA Research basé à New York, a déclaré à FOX Business. La plupart des pétroliers sont déjà comptabilisés, cependant, et « les prix grimpent en flèche » pour ceux qui ne le sont pas, il a souligné.

Un pétrolier est ancré au large du hub pétrolier de Fos-Lavera près de Marseille, La France, 15 octobre 2015. (Reuters/Jean-Paul Pélissier)

Un très gros transporteur de brut pouvant contenir 2 millions de barils de pétrole rapportait plus de 5 $ le baril par mois, cinq fois le prix d'il y a un an, avant que les prix n'atteignent leurs sommets. Il y a actuellement 140 à 160 millions de barils en mer.

La forte demande de pétroliers a causé les actions des entreprises de l'espace - Scorpio Tankers, Camions-citernes Teekay, Diamond S Shipping et Nordic Amren Tanker Shipping – pour surpasser les sociétés de services et d'équipements pétroliers qui ont été durement touchées par la chute des prix du pétrole brut de 78 % cette année.

La demande de pétroliers a commencé lorsque « l'OPEP a commencé à augmenter sa production début mars, » Peter McNally, leader mondial du secteur pour les industriels, des matériaux et de l'énergie à la société de recherche Third Bridge basée à New York, a déclaré à FOX Business.

C'est alors que la Russie et l'Arabie saoudite, deux des plus grands producteurs mondiaux, s'est lancé dans une guerre des prix qui a conduit les deux pays à rejoindre le premier producteur - les États-Unis - pour pomper des quantités record de pétrole brut au moment même où la demande commençait à être affectée par la réponse mondiale au COVID-19.

"Très peu de gens avaient une idée de la rapidité avec laquelle la demande diminuait et alors que la demande commençait à baisser et que les raffineurs commençaient à fonctionner à des taux réduits ou même à fermer, la question de savoir où mettre cette huile s'est posée, ", a déclaré McNally.

Les stocks de pétrole brut aux États-Unis ont augmenté de 17% au cours des sept dernières semaines et mettent à rude épreuve la capacité de stockage. Inventaire à Cushing, Oklahoma, un hub pétrolier américain clé, a grimpé à 59,7 millions de barils la semaine dernière, en hausse de 8,7 % par rapport à la semaine précédente, selon l'Energy Information Administration des États-Unis. L'installation de stockage plafonne à environ 76 millions de barils.

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Si les stocks augmentent au même rythme qu'ils le sont depuis la mi-mars, ils seront "probablement épuisés d'ici la fin mai, " Glickman a dit, ajoutant « cela pourrait même être plus rapide que cela » si les entreprises paniquent et commencent à essayer d'obtenir du stockage avant leurs concurrents.

Le fait que les contrats à terme sur le brut pour livraison dans un an soient évalués à plus du double des prix actuels incite les producteurs à stocker leur production dans l'espoir de réaliser des bénéfices plus importants plus tard.

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Alors que les entreprises fermeront la production pour limiter l'offre, Glickman dit que le plus grand catalyseur des augmentations de prix sera le retour de la demande. Une reprise en forme de V fournirait une « belle vague de soutien pour des prix plus élevés, " il a dit, mais a admis qu'il n'y a aucune "visibilité quant au moment où les économies vont réellement revenir".