Comment fonctionnent les stock-options ?

Les options d'achat d'actions permettent aux employés de récolter les fruits de la croissance de leur entreprise. Voir plus de photos d'investissement.

Les annonces d'emploi dans les petites annonces mentionnent les stock options de plus en plus fréquemment. Les entreprises offrent cet avantage non seulement aux cadres les mieux rémunérés, mais également aux employés de base. Qu'est-ce qu'une stock-option ? Pourquoi les entreprises les proposent-elles ? Les employés sont-ils assurés d'un profit simplement parce qu'ils ont des options d'achat d'actions ? Les réponses à ces questions vous donneront une bien meilleure idée de ce mouvement de plus en plus populaire.

Commençons par une définition simple des stock-options :

Les options d'achat d'actions de votre employeur vous donnent le droit d'acheter un nombre spécifique d'actions de votre entreprise pendant une période et à un prix spécifiés par votre employeur.

Les entreprises privées et publiques proposent des options pour plusieurs raisons :

• Ils veulent attirer et garder de bons travailleurs.
• Ils veulent que leurs employés se sentent propriétaires ou partenaires de l'entreprise.
• Ils veulent embaucher des travailleurs qualifiés en offrant une rémunération qui va au-delà d'un salaire. Cela est particulièrement vrai pour les start-up qui souhaitent conserver le plus de liquidités possible.

Passez à la page suivante pour découvrir pourquoi les options d'achat d'actions sont avantageuses et comment elles sont proposées aux employés.

Avantages des options d'achat d'actions

Le prix que l'entreprise fixe pour l'action (appelé subvention ou prix d'exercice ) est actualisé et correspond généralement au prix du marché de l'action au moment où l'employé reçoit les options. Étant donné que ces options ne peuvent pas être exercées avant un certain temps, l'espoir est que le prix des actions augmentera de sorte que les vendre plus tard à un prix du marché plus élevé générera un profit. Vous pouvez donc voir qu'à moins que l'entreprise ne fasse faillite ou ne fonctionne pas bien, offrir des options d'achat d'actions est un bon moyen de motiver les travailleurs à accepter des emplois et à rester. Ces stock-options promettent des liquidités ou des actions potentielles en plus du salaire.

Regardons un exemple concret pour vous aider à comprendre comment cela pourrait fonctionner. Supposons que la société X donne ou accorde à ses employés des options d'achat de 100 actions à 5 $ l'action. Les employés peuvent exercer les options à compter du 1er août 2001. Le 1er août 2001, l'action est à 10 $. Voici les choix pour l'employé :

• La première chose qu'un employé peut faire est de convertir les options en actions, de les acheter à 5 $ l'action, puis de faire demi-tour et de vendre toutes les actions après une période d'attente spécifiée dans le contrat d'options. Si un employé vend ces 100 actions, cela représente un gain de 5 $ par action, soit 500 $ de profit.
• Une autre chose qu'un employé peut faire est de vendre une partie des actions après la période d'attente et d'en garder une partie pour la revendre plus tard. Encore une fois, l'employé doit d'abord acheter l'action à 5 $ l'action.
• Le dernier choix est de changer toutes les options en actions, de les acheter au prix réduit et de les conserver avec l'idée de les revendre plus tard, peut-être lorsque chaque action vaut 15 $. (Bien sûr, il n'y a aucun moyen de savoir si cela arrivera un jour.)

Cependant, quel que soit le choix fait par un employé, les options doivent être converties en actions, ce qui nous amène à un autre aspect des options sur actions :la période d'acquisition . Dans l'exemple de la société X, les employés pouvaient exercer leurs options et acheter les 100 actions en une seule fois s'ils le souhaitaient. Habituellement, cependant, une entreprise étalera la période d'acquisition, peut-être sur trois, cinq ou dix ans, et laissera les employés acheter autant d'actions selon un calendrier. Voici comment cela pourrait fonctionner :

• Vous bénéficiez d'options sur 100 actions de votre entreprise.
• Le calendrier d'acquisition de vos options s'étale sur quatre ans, un quart étant acquis la première année, un quart acquis la deuxième, un quart acquis la troisième et un quart acquis la quatrième année.
• Cela signifie que vous pouvez acheter 25 actions au prix d'attribution ou d'exercice la première année, puis 25 actions chaque année par la suite jusqu'à ce que vous soyez entièrement acquis la quatrième année.

N'oubliez pas que chaque année, vous pouvez acheter 25 actions à prix réduit, puis les conserver ou les vendre à la valeur marchande actuelle (cours actuel de l'action). Et chaque année, vous allez espérer que le cours de l'action continue d'augmenter.

Une autre chose à savoir sur les options est qu'elles ont toujours une date d'expiration :vous pouvez exercer vos options à partir d'une certaine date et se terminer à une certaine date. Si vous n'exercez pas les options dans ce délai, vous les perdez. Et si vous quittez une entreprise, vous ne pouvez exercer que vos options acquises; vous perdrez toute acquisition future.

Une question que vous pourriez vous poser est la suivante :comment une société privée établit-elle un prix de marché et d'octroi (prix d'exercice) sur chaque action de ses actions ? Cela pourrait être particulièrement intéressant de savoir si vous travaillez ou pourriez travailler pour une petite entreprise privée qui offre des options d'achat d'actions. Ce que fait la société, c'est fixer un prix qui est lié à la valeur interne de l'action, et cela est établi par le conseil d'administration de la société par un vote.

Dans l'ensemble, vous pouvez voir que les options d'achat d'actions comportent des risques et qu'elles ne sont pas toujours meilleures que la rémunération en espèces si l'entreprise ne réussit pas, mais elles deviennent une fonctionnalité intégrée dans de nombreux secteurs.

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