Le mythe du milliardaire de Trump dévoilé :un nouveau livre révèle la réalité économique

Lucky Loser raconte l’histoire de la carrière commerciale peu brillante de Donald Trump et comment il a réussi à la présenter à tort comme un succès.

Il est écrit par les journalistes d'investigation du New York Times, Russ Buettner et Susanne Craig. Tous deux ont remporté le prix Pulitzer pour leurs analyses antérieures de Trump. Un autre insigne d'honneur est que Trump les a poursuivis en justice – et a perdu.

Ils ne sont en aucun cas les premiers écrivains à dénoncer le village Potemkine qu’est l’empire commercial de Trump. Un témoignage révélateur est venu de la nièce de Trump, la psychologue Mary Trump, qui a révélé que le créateur de la fortune de Donald était son père Fred.

Lucky Loser :Comment Donald Trump a dilapidé la fortune de son père et créé l'illusion du succès – Russ Buettner et Susanne Craig (Bodley Head)

Mettre les choses au clair

Cependant, avec plus de 500 pages, dont plus de 40 pages de notes sur les sources, ce nouvel ouvrage en est le rendu le plus complet. Il est détaillé, clairement rédigé et a fait l’objet de nombreuses critiques dans la presse financière et par l’historien économique Brad de Long.

Les auteurs visent à s’appuyer sur des états financiers et des entretiens pour « mettre au clair l’assaut chaotique de contre-vérités et d’orientations erronées de Donald Trump ».

Une grande partie de la mythologie de Trump repose sur le mensonge selon lequel il est un milliardaire autodidacte. Lors du débat présidentiel avec Hillary Clinton, Trump a cherché à minimiser la contribution de son père, affirmant que « mon père m’a accordé un très petit prêt ». Le livre révèle que la contribution de son père, en argent d'aujourd'hui, s'élevait à environ un demi-milliard de dollars américains.

La richesse de Trump a été héritée de son père, un point qu’il a minimisé lors du débat présidentiel avec Hillary Clinton. Rick T. Wilking/AAP

La première chance de Trump a été de naître fils d’un promoteur immobilier résidentiel travailleur, prudent et compétent, Fred Trump, fils d’un immigrant allemand. La deuxième était que le fils aîné de Fred n’avait pas la volonté impitoyable de devenir le successeur de Fred et que Fred ne considérait pas ses filles comme des successeurs potentiels. Ainsi, malgré certaines caractéristiques qui étaient aux antipodes de son père, Donald est devenu son héritier.

Le livre décrit la carrière de Fred de manière assez détaillée. Les cent premières pages lui sont essentiellement consacrées. Une fois que Fred a pris du recul, Trump a diversifié l'entreprise de son père pour former ce que les auteurs appellent

un conglomérat éclectique, indépendant de toute compétence de base.

Un autre coup de chance a été choisi pour jouer dans la série de téléréalité The Apprentice, grâce à laquelle il a gagné beaucoup d'argent, y compris grâce à des contrats de licence, pour le peu de temps qu'il y a consacré.

Les producteurs de cette série ont de nombreuses responsabilités, car ils ont voulu présenter leur star comme l'homme d'affaires avisé qu'ils savaient qu'il n'était pas. Comme ils l’ont dit, ce n’était « pas un documentaire ». Mais cela a énormément et de manière trompeuse rehaussé le profil de Trump.

Des victoires suivies de défaites

Les auteurs décrivent comment certaines des entreprises de Trump, comme le développement de la Trump Tower, se sont bien déroulées alors que le marché immobilier de Manhattan était en plein essor. Il a également profité d’un certain « greenmailing » (achat d’actions d’une entreprise avec l’intention déclarée ou implicite de la reprendre, puis de vente des actions à un prix plus élevé), facilité par des récits exagérés dans les médias de sa richesse.

Mais Trump a utilisé une grande partie du produit de ses quelques succès pour couvrir ses pertes dans diverses autres entreprises.

Parmi ses échecs notables, citons l’Université Trump, où il a payé 37 millions de dollars australiens pour régler des poursuites pour fraude. De nombreux autres projets immobiliers, des terrains de golf écossais, de l’eau en bouteille Trump Ice et Trump Mortgage, n’ont jamais généré de bénéfices. Et les parieurs n’étaient pas les seuls à perdre de l’argent dans les casinos Trump.

Même s’il s’est battu pour les garder secrets, les déclarations de revenus de Trump ont révélé une série de pertes énormes.

Une énigme qui n’est pas vraiment abordée dans le livre est de savoir pourquoi tant de banquiers étaient prêts à lui prêter.

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Le livre se concentre sur la carrière de Trump avant les élections de 2016, lorsque le système électoral américain défectueux a transformé sa perte de près de 3 millions de voix lors du vote populaire en une victoire au sein du collège électoral. En tant que président, il a ignoré les conflits d’intérêts. Comme le notent les auteurs, les partis souhaitant influencer le président pourraient lui apporter de l'argent en réservant des blocs de chambres dans son hôtel.

Après que 81 millions d’Américains ont voté pour le licencier en 2020, les entreprises de Trump ont encore une fois enregistré de mauvais résultats.

Environ la moitié de la richesse de Trump provient de son application de médias sociaux de droite, Truth Social. Après un démarrage réussi, elle perd désormais de l’argent. John Minchillo/AAP

La richesse actuelle de Trump est estimée par Forbes à 5,7 milliards de dollars australiens (moins qu’il y a dix ans). Mais environ la moitié de cette somme provient de sa participation majoritaire dans Truth Social, présenté comme une alternative de droite à Twitter. (Maintenant, pourrait-on dire, il s’agit d’un forum encore plus à droite que X.) Il a des revenus minuscules et en baisse et enregistre d’importantes pertes. Si Trump perd les élections, sa valeur sera probablement bientôt proche de zéro. Il est considéré comme un « stock mème ».

Buettner et Craig concluent que Trump « aurait mieux fait de parier sur le marché des actions que sur lui-même ». Une analyse citée dans The Economist en 2018 concluait que si Trump avait simplement placé l'argent de son père dans un fonds indiciel boursier, il aurait eu 2,9 milliards de dollars australiens en 2018. Compte tenu des hausses ultérieures du marché boursier américain, ce chiffre aurait atteint environ 5,9 milliards de dollars australiens à ce jour, soit plus que la plupart des estimations de sa richesse.

Forbes est parvenu à une conclusion similaire, tout comme De Long et le commentateur politique américain, le professeur Robert Reich. Le génie des affaires autoproclamé a détruit plutôt que créé de la valeur.

Un pauvre magnat et un pauvre président

Ce bilan commercial de mauvaise gestion d’un héritage se reflète dans la performance économique de Trump en tant que président. Il a hérité d’Obama la première économie mondiale. À la fin de son mandat, son économie était de plus de 10 % inférieure à l’économie chinoise. Les historiens le classent parmi les présidents les moins performants en matière de gestion économique (et bien d’autres choses encore). Le public lui a donné les notes d'approbation les plus basses au cours de son mandat présidentiel.

Trump a en effet été un « chanceux perdant ». Mais si cet homme profondément imparfait revient à la présidence, le monde sera un malheureux perdant.

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