Blockchain pour des chaînes d'approvisionnement éthiques :lutter contre le travail des enfants

Que ressentiriez-vous si le téléphone dans votre poche ou la friandise chocolatée que vous venez de déguster étaient fabriqués grâce au travail des enfants ? L’idée peut vous effrayer, mais la vérité est que le travail des enfants se cache derrière la fabrication de produits familiers du quotidien, notamment les appareils électroniques et les aliments.

Elle est particulièrement répandue dans des secteurs tels que l’extraction du cobalt et la production de cacao. Et comme l’a révélé une récente enquête de la BBC, on peut également en trouver dans les chaînes d’approvisionnement de marques de cosmétiques bien connues.

Même si les grandes entreprises tentent de mettre en œuvre des politiques de tolérance zéro, elles ignorent peut-être que le travail des enfants est une caractéristique de leurs processus de fabrication complexes. Mais les recherches suggèrent que cette pratique est largement répandue dans les chaînes d’approvisionnement internationales. Les chiffres de l'ONU de 2021 suggèrent que le nombre d'enfants qui travaillent dans le monde est d'environ 160 millions.

Alors que peut-on faire ? Diverses tentatives ont été faites pour résoudre ce problème, notamment des audits, des politiques de diligence raisonnable et des efforts pour garantir un approvisionnement responsable, bien qu'avec des degrés de succès variables.

Une solution potentielle pourrait être trouvée dans la technologie blockchain.

Les blockchains sont une sorte de base de données numérique la plus souvent utilisée dans les transactions en cryptomonnaies. La technologie est essentiellement un moyen de stocker et de partager des informations tout au long des chaînes d’approvisionnement mondiales – comme un grand livre virtuel qui garantit la sécurité et la transparence des données.

Mais cela pourrait également être utilisé pour garantir que les produits sont fabriqués de manière éthique et sans travail des enfants en suivant les transactions.

Voici comment cela pourrait fonctionner :chaque fois qu’un produit est récolté ou extrait, une identification numérique lui est immédiatement attribuée et ses détails sont enregistrés, comme un acte de naissance numérique. C'est la première partie de la chaîne.

Ensuite, à chaque fois que le produit est transporté ou transformé, un nouveau « bloc » d’information est ajouté à son identifiant. Chaque bloc supplémentaire forme progressivement la blockchain – une trace claire de l’endroit où se trouve le produit et de ce qui lui a été fait.

Si les grandes entreprises avaient accès à toutes ces informations, la transparence de la chaîne d’approvisionnement serait considérablement améliorée. Et comme la technologie enregistre le parcours d’un produit du début à la fin, il serait difficile de cacher des pratiques contraires à l’éthique, comme le travail des enfants.

Cela inclurait également des contrats rédigés dans des codes de programmation (appelés « contrats intelligents ») qui aident à vérifier si les normes du travail ont été respectées ou non – en déclenchant des audits ou en enregistrant les pratiques éthiques.

Les producteurs de cacao pourraient bénéficier d’une plus grande transparence en matière de rémunération. Narong Khueankaew/Shutterstock

En cas de litige tout au long de la chaîne d’approvisionnement entre acheteurs et vendeurs, la blockchain fournit un journal de bord numérique qui règle les différends. Les travailleurs peuvent également utiliser une identification numérique sécurisée pour garantir que seules les personnes légalement autorisées à travailler sont employées, empêchant ainsi le travail des enfants.

Un autre avantage serait l’enregistrement sécurisé de tous les paiements, ce qui signifie que les travailleurs reçoivent le salaire qui leur a été promis et que les entreprises qui ne paient pas équitablement peuvent être tenues pour responsables.

Support technique

Mais mes recherches suggèrent que la mise en œuvre de la technologie blockchain ne serait pas une solution facile. Car même si cela pourrait contribuer à améliorer le suivi et la responsabilité, les grandes entreprises pourraient être en mesure de l’adopter d’une manière qui bénéficierait à leurs opérations et à leur réputation. Ils peuvent établir des règles et des normes et décider qui a accès aux données qu’elles génèrent.

Les systèmes de blockchain fermés empêcheraient les petits fournisseurs de bénéficier de la technologie, ce qui pourrait donner plus de pouvoir aux grandes entreprises au lieu d'améliorer les conditions de travail.

Lire la suite :« Nous, les mineurs, mourons beaucoup. » Conditions épouvantables et salaires de misère :la vie des mineurs de cobalt en RDC

En outre, dans les économies en développement, de nombreux petits agriculteurs et fournisseurs ne disposent pas de l’infrastructure technologique – comme les smartphones ou des connexions Internet fiables – nécessaire à la mise en œuvre de la technologie blockchain. Des recherches récentes suggèrent qu'une solution possible à ce problème permettrait d'enregistrer les transactions par messages texte.

De cette manière, les transactions entre agriculteurs et acheteurs pourraient être documentées à l’aide de téléphones portables de base. Les informations sur l'identité de l'agriculteur et la quantité de cacao vendue, par exemple, seraient alors enregistrées en toute sécurité dans une blockchain (peut-être via une application ou une page Web), garantissant ainsi la transparence.

Un tel système permettrait aux agriculteurs ayant un accès limité à la technologie de participer à des transactions sécurisées et fiables – et de s'engager dans des chaînes d'approvisionnement plus équitables et plus responsables qui réduiraient le nombre de travailleurs enfants dans le monde.