Anciennes villes minières galloises et crypto-monnaie :leçons tirées des monnaies alternatives historiques

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Le marché mondial des crypto-monnaies a connu un certain nombre de revers récents :de l’effondrement du système Terra/Luna en mai 2022 à l’échec de FTX, l’un des plus grands échanges de crypto-monnaie au monde.

En raison de ces facteurs et d’autres préoccupations concernant les émissions de carbone des crypto-monnaies, ces actifs ont perdu 2 000 milliards de dollars américains (1 500 milliards de livres sterling) en 2022.

Mais même si les crypto-monnaies suscitent aujourd’hui beaucoup d’attention, à certains égards, elles ne constituent pas un concept révolutionnaire. Il y a des centaines d'années, les travailleurs du Pays de Galles étaient souvent payés avec des devises alternatives plutôt qu'avec de l'argent.

Ces monnaies étaient des jetons physiques qui représentaient et étaient liés à la valeur de l'argent réel. De nombreuses crypto-monnaies fonctionnent de la même manière, agissant comme des jetons numériques qui représentent un registre d'actifs financiers (c'est ce qu'on appelle la « tokenisation »).

Les monnaies numériques ne dépendent pas non plus d’une autorité centrale, telle qu’un gouvernement ou une banque, pour maintenir ou entretenir leur réseau d’échange. Encore une fois, cela est similaire à la façon dont les jetons physiques étaient utilisés par les sociétés minières galloises.

Crise monétaire

Vers la fin du XVIIIe siècle, la monnaie britannique était dans un état déplorable en raison de la grave pénurie de pièces d'argent et de cuivre. Pendant la révolution industrielle, les gens ont migré des campagnes vers les centres miniers et manufacturiers. Mais pour vivre en ville, il fallait de l’argent, et les entreprises ne pouvaient pas payer leurs salaires sans une petite monnaie.

Avec l’afflux de nouveaux travailleurs utilisant de l’argent, de nouveaux magasins ont été ouverts pour répondre à la demande, créant ainsi davantage d’emplois nécessitant un paiement en pièces. Bien que la production de pièces contrefaites soit illégale et passible de la peine de mort, il n'était pas illégal de produire des jetons avec d'autres motifs pouvant être utilisés à la place des pièces de monnaie.

La première grande ère de production de jetons au cours de la première révolution industrielle a commencé en 1787 avec l’émission du jeton de la Parys Mining Company. Cette société exploitait des mines à Parys Mountain, sur l'île galloise d'Anglesey. Pendant la révolution industrielle, elle a brièvement produit plus de cuivre que toute autre mine au monde.

À quoi ressemble la montagne Parys sur Anglesey aujourd'hui. Rhianjane/Pixabay

Elle utilisait également le minerai de haute qualité de sa mine pour produire des jetons qui pouvaient être échangés contre des pièces officielles à leur pleine valeur dans n'importe lequel de ses magasins ou bureaux. Cela a fait de la Parys Mining Company la première entreprise au monde à émettre des jetons. Ceux-ci ont été décrits comme les « premiers jetons » du XVIIIe siècle par les experts en monnaie de cette époque.

Bientôt, pratiquement toutes les villes britanniques produisirent leurs propres jetons. Cela s’explique en partie par une pénurie de pièces de monnaie gouvernementales et par les améliorations apportées à la fabrication de pièces de monnaie par la Soho Mint de Matthew Boulton à Birmingham, qui s’est également tourné vers les jetons.

Au tournant du 19ème siècle, l'offre totale et la circulation rapide des jetons, pièces étrangères et autres substituts dépassaient probablement celles de la pièce officielle du pays.

Le processus de tokenisation a ensuite été observé dans d’autres pays, notamment aux États-Unis. Aux États-Unis, au XIXe siècle, les camps miniers et forestiers étaient généralement détenus et exploités par une seule entreprise, souvent dans des endroits éloignés avec un accès difficile aux liquidités.

Ces entreprises payaient souvent leurs travailleurs en « scripts », ou en jetons. Les travailleurs, étant donné les places limitées où ils pouvaient dépenser leurs certificats, n'avaient d'autre choix que d'acheter des marchandises dans les magasins appartenant à l'entreprise. En imposant des majorations importantes sur les produits, l'entreprise pourrait augmenter ses bénéfices et fidéliser ses employés.

Un sou Parys produit par la Parys Mining Company. Obscurasky/Wikimédia

Alors que la production de jetons par la Parys Mining Company a été stimulée par la première révolution industrielle, l'adoption et la popularité du Bitcoin et d'autres crypto-monnaies ont été accélérées par la quatrième révolution industrielle.

Bien qu’ils soient séparés de plus de 200 ans, l’histoire de ces jetons contient des enseignements importants pour les crypto-monnaies d’aujourd’hui. Premièrement, pour que les crypto-monnaies réussissent, il doit exister différentes manières pour les individus d'accumuler les crypto/jetons, ainsi qu'une demande et une utilisation de la crypto qui signifie qu'elle conserve sa valeur, et des environnements fiables où l'échange de biens et de services peut avoir lieu.

Et deuxièmement, pour que les crypto-monnaies réussissent et soient durables à long terme, elles doivent respecter leur objectif initial, à savoir un écosystème qui reste indépendant d’une seule entreprise ou d’un seul gouvernement. Les efforts visant à confier les crypto-monnaies à une seule organisation ne semblent pas positifs, comme par exemple la tentative ratée de Facebook de lancer une crypto-monnaie, annoncée en 2019.

Les jetons des sociétés minières galloises ont échoué de manière inhérente lorsque la fermeture de la mine ou des magasins a entraîné la suppression d'un ou plusieurs des trois composants de l'écosystème. Et puis les gens repartis avec les jetons ont perdu leur argent, une leçon pour nous aujourd'hui.