Programmes d'échange culturel :lutter contre la propagande et construire des ponts mondiaux

À une époque où la Chine dépenserait environ 8 milliards de dollars par an pour diffuser ses idées et sa culture à travers le monde, le président Donald Trump a proposé de réduire de 93 % la part du Département d’État qui fait la même chose pour les États-Unis.

La division s'appelle le Bureau des affaires éducatives et culturelles. Entre autres activités, le bureau amène des dirigeants étrangers aux États-Unis pour des visites, finance une grande partie du programme international d'échange d'étudiants, d'universitaires et d'enseignants Fulbright et s'efforce de diffuser la culture américaine partout dans le monde.

Est-ce important ?

En tant qu’historien spécialisé dans le rôle de la communication en politique étrangère, je pense que oui. La réputation fait partie de la sécurité nationale, et les États-Unis ont historiquement amélioré leur réputation en établissant des relations grâce à des outils culturels.

Les administrations américaines précédentes en ont pris conscience, notamment lors du premier mandat du président Donald Trump, lorsque son équipe, dirigée par la secrétaire d’État adjointe aux Affaires éducatives et culturelles, Marie Royce, a porté le budget du Bureau des affaires éducatives et culturelles à un niveau record.

Le Modern Jazz Quartet s'est rendu en Allemagne en 1960 en tant qu'ambassadeur du jazz lors d'une tournée parrainée par le Département d'État.

Donner une dimension humaine à la politique

La diplomatie culturelle financée par le gouvernement est une pratique ancienne. En 1889, le gouvernement du président Benjamin Harrison a accueilli une délégation de dirigeants d’Amérique latine pour un voyage en train de 5 000 milles autour du cœur des États-Unis, en guise de lever de rideau pour la première conférence panaméricaine. Les visiteurs ont rencontré diverses icônes américaines, du créateur de mots Mark Twain aux armuriers Horace Smith et Daniel B. Wesson.

Le président Teddy Roosevelt a lancé le premier programme d'échange culturel à long terme en dépensant l'argent provenant d'une indemnité imposée au gouvernement chinois pour sa mauvaise gestion de la rébellion des Boxers, au cours de laquelle des diplomates occidentaux avaient été retenus en otages. Le programme, destiné à l’éducation du peuple chinois, prévoyait des études aux États-Unis. En revanche, les puissances européennes n’ont rien fait de spécial avec leur part de l’argent.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Nelson Rockefeller, qui dirigeait une agence fédérale spéciale créée pour établir des liens avec l'Amérique latine, a amené des écrivains sud-américains aux États-Unis pour qu'ils découvrent le pays de première main. Ce faisant, il a inventé la visite à court terme d’un dirigeant comme forme d’échange.

Ce travail prend de l’ampleur dans les années 1950. Les États-Unis ont cherché à réintégrer l’Allemagne d’après-guerre dans la communauté des nations, de sorte que cette nation est devenue une priorité particulière. Des programmes reliaient les dirigeants mondiaux émergents à des Américains partageant les mêmes intérêts :de médecin à médecin ; pasteur à pasteur; politicien à politicien.

J'ai découvert qu'en 1963, un tiers du Parlement fédéral allemand et les deux tiers du Cabinet allemand avaient été cultivés de cette façon.

Les visites ont donné une dimension humaine à l'alignement politique, et les rapatriés ont eu la possibilité de parler à leurs compatriotes avec l'autorité de leur expérience personnelle.

Du jazz à la promotion de la paix

Le programme international de leadership des visiteurs, axé sur le monde, a établi des relations en début de carrière entre des citoyens américains et de jeunes dirigeants étrangers qui ont ensuite joué un rôle central dans l'alignement de leurs nations sur la politique américaine.

Près de 250 000 participants se sont rendus aux États-Unis depuis 1940, dont environ 500 ont dirigé leur propre gouvernement.

La future Première ministre britannique Margaret Thatcher s'est rendue en visite en tant que jeune députée; F.W. De Klerk est venu d’Afrique du Sud et a vu le Sud de l’après Jim Crow avant de contribuer à mener son pays au démantèlement de l’apartheid; et l’Égyptien Anwar Sadat s’est rendu aux États-Unis et a commencé à établir la confiance avec les Américains une décennie avant de devenir dirigeant de son pays et de s’associer au président Jimmy Carter pour faire avancer la paix avec Israël.

Note du Premier ministre britannique Margaret Thatcher du 10 Downing Street à propos de sa visite d'échange aux États-Unis en 1967 :« Je serai pour toujours un véritable ami des États-Unis. » Département d'État américain

Le travail culturel de manière plus générale a consisté à aider à exporter la musique américaine vers des endroits où elle ne serait normalement pas entendue. Les tournées des musiciens de jazz américains pendant la guerre froide sont à juste titre célèbres. Le travail réunissant des écrivains parfois persécutés dans le monde pour un sanctuaire créatif dans le cadre du programme international d’écriture de l’Université de l’Iowa est moins connu.

L’administration Reagan a organisé des réunions entre citoyens avec l’Union soviétique pour dégeler la guerre froide. La théorie de Reagan était que les citoyens ordinaires pouvaient se connecter :il imaginait un Ivan et Anya typiques rencontrant un Jim et Sally typiques et se comprenant.

Les programmes actuels consistent notamment à amener aux États-Unis des talents émergents dans les domaines de la technologie, de la musique et du sport, afin qu'ils se connectent et soient encadrés par des Américains dans le même domaine, puis rentrent chez eux pour faire partie d'un réseau vivant de compréhension améliorée. De tels programmes risquent d’être supprimés sous Trump.

Cinq artistes hip-hop américains se sont rendus à Harare, au Zimbabwe, en 2024 pour se produire devant le public et collaborer avec des artistes locaux dans le cadre du programme Next Level du Département d’État. Département d'État américain

L'expérience personnelle va à l'encontre des stéréotypes

Comment exactement ce travail fait-il progresser la sécurité des États-Unis ?

Je considère ces échanges comme l'équivalent national du conseil donné à un diplomate en formation pour les enlèvements :essayez d'établir une relation avec votre preneur d'otages afin qu'il voie la personne et soit enclin à la miséricorde.

Le Bureau des affaires éducatives et culturelles est la partie du Département d’État qui cultive l’empathie et réfute implicitement les affirmations des détracteurs de l’Amérique par son expérience personnelle. Tout simplement, il est plus difficile de détester les gens que l’on connaît vraiment. De plus, les personnes échangées deviennent souvent le cœur du réseau local de chaque ambassade.

Bien entendu, un programme d’échange n’est qu’un élément de la sécurité de la réputation d’une nation.

La réputation découle de la réalité, et la réalité se démontre au fil du temps. Historiquement, la réputation de l’Amérique repose sur la santé des principales institutions du pays, y compris son système juridique et son enseignement supérieur, ainsi que sur son niveau de vie.

La sécurité de la réputation des États-Unis a également nécessité une réforme.

Dans les années 1950, lorsque le président Dwight Eisenhower a été confronté à une attaque de propagande soviétique mettant l’accent sur le racisme et les disparités raciales aux États-Unis, il a compris qu’une réponse efficace exigeait que les États-Unis non seulement mettent en valeur les réalisations des Noirs, mais qu’ils soient également moins racistes. Les droits civiques sont devenus une priorité de la guerre froide.

Aujourd’hui, alors que les États-Unis ne manquent pas de détracteurs internationaux, les observateurs nationaux et étrangers se demandent si le pays reste un bon exemple de démocratie.

Alors que les législateurs de Washington débattent des priorités en matière de dépenses fédérales, l’établissement de relations grâce à des outils culturels pourrait ne pas survivre aux coupes budgétaires. Historiquement, les deux côtés de l’échiquier politique n’ont pas compris l’importance d’investir dans les relations culturelles.

En 2013, alors qu’il était encore général à la tête du Commandement central, Jim Mattis, plus tard secrétaire à la Défense de Trump, avait été direct sur les conséquences d’un tel manque de respect. En 2013, il a déclaré au Congrès :« Si vous ne financez pas entièrement le Département d’État, je devrai finalement acheter plus de munitions. »

Cette histoire a été mise à jour pour présenter la photo correcte de la performance de Della Mae dans un orphelinat au Kirghizistan.