Comment démarrer le travel hacking :voler pour peu ou rien - même en première classe !

Quatre personnes sur cinq assises en première classe ne sont pas riches --- elles sont intelligentes. Entrez dans le monde du travel hacking pour marquer des vols primes et des surclassements gratuits en première classe sur la plupart de vos vols. Tout est possible. Voici comment commencer.

Il y a quelques années, j'ai transporté ma famille de quatre personnes de Portland, dans le Maine, à San Antonio, au Texas, pour un mariage familial, gratuitement.

Si j'avais payé le billet d'avion, le coût aurait atteint plus de 2 000 $.

Aussi génial :j'ai obtenu des surclassements gratuits en première classe sur environ six des 10 derniers vols que j'ai pris, même si j'achète généralement le billet le moins cher disponible.

Par rapport aux consultants et aux commerciaux qui sont sur la route chaque semaine, je ne suis pas un grand voyageur. Je peux prendre l'avion quatre ou cinq fois par an pour aller à des conférences pour le travail.

Mais j'utilise toujours des points de voyage pour obtenir des voyages gratuits et une expérience de voyage améliorée.

Si vous ne collectez pas de points de voyage, c'est pourquoi vous devriez commencer.

Cet article vous donnera une introduction au travel hacking. Nous allons commencer par les choses de base que tout le monde peut (et devrait) faire pour économiser de l'argent sur les vols. Ensuite, nous passerons à la manière dont j'ai accumulé près d'un million de Delta SkyMiles alors que j'étais encore dans la vingtaine.

Comment démarrer le Travel Hacking (Niveau 1) :Obtenez la meilleure offre sur chaque vol

La plupart d'entre vous ne vivent pas sous un rocher, donc je n'ai pas besoin de vous dire que vous devriez commencer votre recherche de vol avec un site comme Kayak qui recherche les meilleurs tarifs sur plusieurs sites de voyage, ou même Expedia ou TripAdvisor. Skyscanner ou Momondo sont bons pour les routes étrangères.

Soyez aussi flexible que possible :si vous recherchez des aéroports et des dates alternatifs pour éviter les heures de pointe des voyages d'affaires, vous pouvez économiser des centaines de dollars. Priceline reste le meilleur moyen d'obtenir des tarifs et des chambres d'hôtel non publiés si vous pouvez être aussi flexible que possible.

Mais voici certaines choses que vous ignorez peut-être :

Si vous voyagez sur une compagnie aérienne internationale, rendez-vous sur le site Web étranger de la compagnie aérienne pour voir si le billet d'avion est moins cher dans une autre devise

Par exemple, recherchez airfrance.fr au lieu de airfrance.com. Vous devrez effectuer certaines conversions et déterminer si votre carte de crédit vous facturera des frais de transaction à l'étranger. (Voici quelques cartes de voyage qui ne le sont pas.)

Vérifiez votre aéroport de destination pour voir toutes les compagnies aériennes qui y volent.

Il peut y avoir des compagnies aériennes plus petites qui coûtent moins cher mais qui n'apparaissent pas sur les sites d'agrégation. Par exemple, si vous voyagez de New York vers l'Europe continentale, il peut être moins coûteux de prendre l'avion pour Londres, puis de passer à une compagnie aérienne à bas prix pour sauter de Londres à votre ville de destination. (Mais vous devrez peut-être réserver les billets séparément.)

Appelez un agent de voyages spécialisé dans votre destination.

Une fois, j'ai voyagé en Croatie, en Bosnie et en Herzégovine. Nous avons fait appel à une agence de voyages croate à New York qui a organisé un itinéraire aérien à plusieurs escales sur différentes compagnies aériennes pour environ 1 500 $ par personne, soit la moitié de ce que nous trouvions par nous-mêmes. Les agences de voyage ne sont pas toujours moins chères, mais elles valent le coup.

Comment démarrer le Travel Hacking (Niveau 2) ? Collectez et utilisez des miles de fidélité

C'est là que ça devient amusant.

Selon les normes des travel hackers, mon système est simple :il y a des années, j'ai choisi une compagnie aérienne (Delta) avec laquelle j'aimais voler et qui offrait un bon nombre d'itinéraires depuis ma ville. Je suis devenu fidèle, choisissant de voyager avec Delta autant que possible, même si le billet coûtait environ 50 $ de plus qu'un concurrent.

En même temps, j'ai obtenu la carte de crédit d'affinité de Delta, la carte Delta SkyMiles d'American Express. Dès le départ, l'inscription m'a permis d'obtenir des miles bonus d'une valeur presque suffisante pour un vol gratuit, et la carte s'accompagne d'autres avantages, comme des bagages enregistrés gratuits et le double de miles sur le billet d'avion que je réserve.

Bon nombre de ces cartes de crédit avec récompenses de voyage sont assorties de points gratuits pour vous aider à démarrer.

Maintenant, pour quelqu'un qui ne peut pas s'engager à fidéliser les compagnies aériennes, les cartes de crédit des compagnies aériennes ne sont pas la meilleure offre. Les cartes de crédit de récompenses de voyage génériques offrent plus de récompenses par dollar dépensé, et les cartes de compagnie aérienne ont des frais annuels et des taux d'intérêt plus élevés que la moyenne, c'est pourquoi vous ne devriez jamais, jamais utiliser ces cartes si vous ne pouvez pas payer le solde en entier chaque mois.

Cependant, ces cartes sont idéales pour accélérer le nombre de points que vous pouvez gagner chaque année. La version Platinum de la carte Delta, par exemple, vous offre un bonus de 10 000 miles lorsque vous atteignez un certain seuil de dépenses.

Si vous voyagez suffisamment chaque année sur une compagnie aérienne, vous pouvez obtenir le statut d'élite. Bien qu'il existe d'autres avantages associés au "statut", comme on l'appelle dans le jargon des voyageurs fréquents, le plus convoité est de loin le surclassement gratuit en première classe.

Comment les travel hackers obtiennent gratuitement des surclassements de première classe

Voici comment ça fonctionne. Très peu de gens paient de leur poche un billet coûteux en première classe. Au cours des derniers jours ou heures avant le décollage d'un vol, la compagnie aérienne commence à attribuer des sièges de première classe invendus aux passagers ayant le statut d'élite. Chaque compagnie aérienne a plusieurs niveaux de statut, de sorte que les passagers qui voyagent le plus obtiennent les premiers dibs et cela se répercute. D'autres facteurs, tels que les retards météorologiques et le montant que vous avez payé pour votre billet, peuvent faire passer un voyageur d'élite plus modeste en tête de liste.

C'est la chance du tirage au sort, mais j'ai obtenu des surclassements en première classe sur 50 à 60 % de mes vols Delta, y compris certains longs trajets de Las Vegas à Boston, depuis que je suis devenu membre Silver Medallion il y a trois ans.

Certes, mon taux de réussite pour les mises à niveau a chuté après la fusion de Delta avec Northwest, car le nombre de voyageurs d'élite sur la méga-compagnie aérienne combinée a grimpé en flèche. Si je peux voler suffisamment cette année, combiné avec les miles de qualification que le Delta Amex me rapportera, je pourrai peut-être atteindre le niveau Or l'année prochaine.

Comment obtenir votre premier vol gratuit

Si vous avez un bon crédit et aucune dette, le meilleur endroit pour commencer est le bonus d'inscription d'une carte de crédit de compagnie aérienne. Voici une liste de certains des bonus disponibles en ce moment. Beaucoup vous rapporteront suffisamment de points pour votre premier vol gratuit (ou très, très proche).

De nombreuses personnes craignent que l'inscription à de nouvelles cartes de crédit ne nuise à leur pointage de crédit.

Cela peut être vrai si vous avez déjà beaucoup de dettes de carte de crédit, mais si vous êtes relativement libre de dettes et que vous avez un bon crédit, demander quelques nouvelles cartes ne vous fera pas de mal tant que, vous savez, vous ne le faites pas. devenez fou et maximisez-les ! Ce que vous voulez éviter, cependant, c'est de les ouvrir, de saisir le bonus, puis de les fermer, un processus connu sous le nom de "barattage".

En résumé :n'obtenez que des cartes que vous êtes à l'aise de conserver pendant quelques années.

Inscription aux programmes de miles

Si vous n'êtes pas en mesure de souscrire à une carte, inscrivez-vous au moins à quelques programmes de récompenses de voyages fréquents (compagnies aériennes et hôtels), même si vous ne voyagez pas de sitôt.

Voici quelques-uns des plus importants pour vous aider à démarrer :

• Air Canada Aéroplan
• Avantage d'American Airlines
• Delta SkyMiles
• Frontier Airlines EarlyReturns
• JetBlue TrueBlue
• Récompenses rapides de Southwest Airlines
• MilesagePlus United Airlines
• États-Unis Miles de dividende Airways

Et les hôtels :

• Hilton HHonors
• Passeport Hyatt Gold
• Récompenses InterContinental (Holiday Inn) Priority Club
• Récompenses Marriott
• Récompenses Radisson Gold
• Invité privilégié Starwood
• Récompenses Wyndham

La plupart des systèmes de récompenses proposent des moyens de gagner des points autres que les voyages. Par exemple, je reçois des e-mails de Delta offrant des points pour répondre à des sondages ou acheter quelque chose via leur lien. (Pendant les vacances, ils envoient des offres de miles pour FTD Florist, afin que je puisse gagner quelques miles en envoyant des fleurs à ma femme, ce que je ferais probablement de toute façon).

Une fois que vous êtes membre de quelques programmes de récompenses, utilisez-les ! Chaque fois que vous prenez l'avion ou séjournez dans un hôtel, assurez-vous d'utiliser votre numéro. Certaines chaînes d'hôtels, par exemple, vous permettent de "doubler", ce qui signifie que vous pouvez appliquer à la fois votre numéro de récompense hôtelière et un programme de compagnie aérienne à votre séjour, gagnant à la fois des points et des miles.

Acheter ou défier le statut

Si l'idée de mises à niveau gratuites de première classe vous rend nerveux, vous pouvez y arriver plus rapidement. Si vous avez de l'argent, U.S. Airways vous permet d'acheter directement le statut. D'autres compagnies aériennes vous permettent d'y arriver plus rapidement en relevant un "défi de points".

Fondamentalement, vous devez appeler la compagnie aérienne (elle n'en fait pas la publicité) et lui dire que vous êtes un voyageur fréquent et que vous souhaitez relever un défi de points pour gagner un statut. Cela fonctionne mieux si vous laissez entendre que vous êtes fidèle à une autre compagnie aérienne et que vous souhaitez changer de compagnie.

Il peut y avoir des frais pour relever le défi, puis vous devez gagner un certain nombre de miles dans un laps de temps limité, disons 90 jours.

Sur American Airlines, vous pouvez contester le statut Gold ou Platinum en appelant le 1-800-882-8880 et en payant des frais de 120 $ ou 240 $, respectivement. Pour obtenir le statut Gold, vous devez gagner 5 000 points de qualification Elite (EQP) en 90 jours, et pour obtenir Platinum, vous devez gagner 10 000 EQP en 90 jours. Normalement, vous devez gagner 25 000 ou 50 000 EQP au cours d'une année.

Le statut d'achat n'est pas bon marché. American Airlines réduit les EQP que vous gagnez sur les billets bon marché, vous devrez donc voler plus de miles ou acheter des billets plus chers pour atteindre les seuils du défi. Mais si vous voyagez souvent, cela se rentabilise dans les futures mises à niveau (si vous considérez l'argent économisé par rapport aux tarifs de première classe).

Optimiser vos récompenses

Vous ne pouvez accumuler des points que si rapidement - vous devrez voyager un peu pour accumuler une grande partie du solde. Les bonus de carte de crédit sont évidemment le moyen le plus rapide d'accélérer cela.

Mais le véritable art du travel hacking n'est pas de collecter des points, mais de les échanger.

La plupart du temps, un seul mile aérien vaut entre 0,01 $ et 0,02 $. Tout dépend de la façon dont vous le dépensez.

Vous pouvez, par exemple, échanger 50 000 miles contre un billet intérieur aller-retour qui coûte 300 $. C'est une valeur par mile de seulement six dixièmes de centime. Pas bon.

Disons, cependant, que vous économisez 200 000 miles et que vous les échangez contre un billet international en classe affaires qui se vend 8 000 $ (fou, je sais). Vous gagnez 0,04 USD par mile.

Évidemment, les récompenses ne sont bonnes que si vous pouvez les utiliser, donc cela ne s'appliquera pas toujours. Mais c'est aussi pour cela qu'il est logique de concentrer ses efforts (au moins au début) sur une ou deux compagnies aériennes, afin d'obtenir plus rapidement une masse critique de points.

Deux de nos cartes de voyage préférées

Carte Chase Sapphire Preferred®

En bref

La carte Chase Sapphire Preferred® établit la norme en matière de récompenses de voyage en offrant un excellent 5x points sur les achats de voyage via Chase Ultimate Rewards®, 3x points sur les repas et 2x points sur tous les autres achats de voyage. Et les points valent 25 % de plus lorsque vous échangez un voyage via Chase Ultimate Rewards® - Cela signifie que le bonus d'inscription de 60 000 points vaut 750 $ pour le voyage.

Lire l'avis Postuler maintenant Sur le site sécurisé

En bref

La carte Chase Sapphire Preferred® établit la norme en matière de récompenses de voyage en offrant un excellent 5x points sur les achats de voyage via Chase Ultimate Rewards®, 3x points sur les repas et 2x points sur tous les autres achats de voyage. Et les points valent 25 % de plus lorsque vous échangez un voyage via Chase Ultimate Rewards® - Cela signifie que le bonus d'inscription de 60 000 points vaut 750 $ pour le voyage.

Lire la critique Exigences en matière de pointage de crédit :les exigences en matière de pointage de crédit sont basées sur les propres recherches de Money Under 30 sur les taux d'approbation ; atteindre le score minimum vous donnera les meilleures chances d'être approuvé pour la carte de crédit de votre choix. Si vous ne connaissez pas votre pointage de crédit, utilisez notre outil d'estimation de pointage de crédit gratuit pour avoir une meilleure idée des cartes auxquelles vous serez admissible. * Money Under 30 utilise un score FICO 8, qui est l'un des nombreux types de scores de crédit. *Un créancier peut utiliser un score différent lorsqu'il décide de vous approuver ou non pour un crédit. ?

• Excellent

Médiocre 500-599 Passable 600-699 Bon 700-749 Excellent 750-850

Ce que nous aimons :

• Un monstre d'un bonus initial ; 60 000 points bonus après avoir dépensé 4 000 $ au cours des trois premiers mois.

• 5X points sur les voyages achetés via Chase Ultimate Rewards®, 3X points sur les repas, 2X points sur tous les autres achats de voyage, et plus encore.

• Les points valent 25 % de plus lorsque vous échangez des voyages via Chase Ultimate Rewards®

• Gagnez 60 000 points bonus après avoir dépensé 4 000 $ en achats au cours des 3 premiers mois suivant l'ouverture du compte. Cela représente 750 $ lorsque vous échangez via Chase Ultimate Rewards®.
• Profitez d'avantages tels qu'un crédit hôtel Ultimate Rewards de 50 $ par an, 5x sur les voyages achetés via Chase Ultimate Rewards®, 3x sur les repas et 2x sur tous les autres achats de voyage, et plus encore.
• Obtenez 25 % de valeur supplémentaire lorsque vous échangez des billets d'avion, des hôtels, des locations de voiture et des croisières via Chase Ultimate Rewards®. Par exemple, 60 000 points valent 750 USD pour un voyage.
• Avec Pay Yourself Back℠, vos points valent 25 % de plus pendant l'offre actuelle lorsque vous les échangez contre des crédits de relevé contre des achats existants dans certaines catégories en rotation
• Comptez sur l'assurance annulation/interruption de voyage, l'exonération des dommages en cas de collision pour les véhicules de location, l'assurance perte de bagages et bien plus encore.
• Obtenez un accès gratuit à DashPass qui débloque des frais de livraison à 0 USD et des frais de service réduits pendant au moins un an lorsque vous activez d'ici le 31 décembre 2024.

Intro APR Achats N/A Intro Terme Achats 0 mois Intro APR Solde Transferts N/A Intro Terme Solde Transferts 0 mois TAP régulier 18,24 % - 25,24 % Frais annuels variables 95 $

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Carte Chase Sapphire Preferred® est un merveilleux exemple de maximiser vos points de récompenses. Normalement, les 60 000 points bonus que vous gagnez lorsque vous vous inscrivez à cette carte de crédit et que vous dépensez 4 000 $ au cours des trois premiers mois seraient évalués à 600 $. Cependant, lorsque vous échangez vos points en utilisant le programme Chase Ultimate Rewards®, vous obtenez 750 $ pour le même nombre de points.

Certains des principaux noms qui travaillent avec le programme Chase Ultimate Rewards incluent British Airways, Hyatt, Marriott, Singapore Airlines, IHG, Virgin Atlantic, United Airlines, Southwest Airlines et Ritz Carlton. Et, puisque vous recevez les 60 000 points bonus presque immédiatement après avoir atteint le seuil de dépenses, vous n'aurez pas à attendre longtemps pour les utiliser pour votre prochain vol.

Carte Citi Premier®

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En bref

La carte Citi Premier® démarre avec une offre d'introduction de 80 000 points ThankYou® en bonus à durée limitée après avoir dépensé 4 000 $ au cours des trois premiers mois d'ouverture du compte. Le programme de récompenses quotidien offre 3 points par dollar dépensé dans une variété de catégories et n'a aucun frais de transaction à l'étranger.

Lire l'avis Postuler maintenant Sur le site Web sécurisé de Citi

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La carte Citi Premier® démarre avec une offre d'introduction de 80 000 points ThankYou® en bonus à durée limitée après avoir dépensé 4 000 $ au cours des trois premiers mois d'ouverture du compte. Le programme de récompenses quotidien offre 3 points par dollar dépensé dans une variété de catégories et n'a aucun frais de transaction à l'étranger.

Lire la critique Exigences en matière de pointage de crédit :les exigences en matière de pointage de crédit sont basées sur les propres recherches de Money Under 30 sur les taux d'approbation ; atteindre le score minimum vous donnera les meilleures chances d'être approuvé pour la carte de crédit de votre choix. Si vous ne connaissez pas votre pointage de crédit, utilisez notre outil d'estimation de pointage de crédit gratuit pour avoir une meilleure idée des cartes auxquelles vous serez admissible. * Money Under 30 utilise un score FICO 8, qui est l'un des nombreux types de scores de crédit. *Un créancier peut utiliser un score différent lorsqu'il décide de vous approuver ou non pour un crédit. ? Médiocre 500-599 Passable 600-699 Bon 700-749 Excellent 750-850

Ce que nous aimons :

• Offre à durée limitée :Gagnez 80 000 points ThankYou® en prime après avoir dépensé 4 000 $ d'achats au cours des 3 premiers mois suivant l'ouverture du compte. Ces points sont échangeables contre 800 $ en cartes-cadeaux sur thankyou.com

• Trois points par dollar dépensé dans les stations-service, les supermarchés, les restaurants, les hôtels et les voyages en avion

• Pas de frais de transaction à l'étranger

• Pendant une durée limitée, gagnez 80 000 points ThankYou® bonus après avoir dépensé 4 000 USD d'achats au cours des 3 premiers mois suivant l'ouverture du compte
• Gagnez 3 points par dollar dépensé dans les restaurants et les supermarchés
• Gagnez 3 points par dollar dépensé dans les stations-service, les voyages en avion et les hôtels
• Gagnez 1 point par dollar dépensé sur tous les autres achats
• Avantage annuel d'économies sur l'hôtel
• 80 000 points sont échangeables contre 800 $ en cartes-cadeaux lorsqu'ils sont échangés sur thankyou.com
• Aucune expiration et aucune limite au nombre de points que vous pouvez gagner avec cette carte
• Pas de frais de transaction à l'étranger sur les achats

Intro APR Achats N/A Intro Terme Achats 0 mois Intro APR Balance Transferts N/A Intro Terme Transferts de solde 0 mois APR régulier 18,24 % - 26,24 % (Variable) Frais annuels 95 $

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Si vous pouvez le faire de manière responsable, profiter des bonus d'inscription est la voie à suivre pour maximiser votre potentiel de récompenses de voyage. La Carte Citi Premier® propose une généreuse offre de bienvenue de 80 000 points bonus lorsque vous dépensez 4 000 $ au cours des trois premiers mois. Cela se traduit par de nombreuses réservations de compagnies aériennes ou d'hôtels, rapidement ! Ou, vous pouvez l'échanger contre 800 $ en cartes-cadeaux lorsqu'elles sont échangées sur thankyou.com.

La carte Citi Premier® offre également de nombreuses possibilités de gain sous la forme de son programme de récompenses. Les titulaires de carte peuvent gagner 3x points pour chaque dollar dépensé en voyages aériens, hôtels, stations-service, restaurants et supermarchés, ainsi que 1x points sur tous les autres achats. Certains avantages de voyage supplémentaires intéressants incluent l'absence de frais de transaction à l'étranger et une remise annuelle de 100 USD sur l'hôtel après avoir dépensé 500 USD pour un séjour à l'hôtel.

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