J.D. Rockefeller :de baron du pétrole à milliardaire

John D. Rockefeller (8 juillet 1839-23 mai, 1937) continue de figurer parmi les hommes les plus riches des temps modernes. Il reste l'une des grandes figures de Wall Street, honni comme un méchant, applaudi en tant qu'innovateur, mais universellement reconnu comme l'un des hommes les plus puissants de l'histoire.

F. Scott Fitzgerald a dit :"Le test d'une intelligence de premier ordre est la capacité de maintenir deux idées opposées dans l'esprit en même temps, et conservent toujours la capacité de fonctionner. Selon cette norme, Rockefeller est peut-être l'une des personnes les plus intelligentes à avoir jamais vécu.

Cet article examine de plus près la vie de Rockefeller et ses réalisations mémorables.

J.D. Rockefeller :Fils d'un colporteur

le père de Rockefeller, William Avery Rockefeller, menait une vie nomade vendant des marchandises à travers le pays, tandis que sa mère élevait les enfants. Après que sa famille s'est finalement enracinée à Cleveland Ohio, Rockefeller a reçu une éducation exceptionnellement bonne pour son époque, et a trouvé du travail comme commis de maison de commission à l'âge de 16 ans. Mais il a quitté ce poste afin de former un partenariat commercial avec le foreur pétrolier Maurice Clark, qui deviendra plus tard Rockefeller, Andrews &Flagler, une entreprise qui se concentrait sur les raffineries de pétrole plutôt que sur le forage.

Rockefeller :le raffineur de pétrole

Tôt, Rockefeller a parfaitement compris les moyens de gérer les risques. Alors qu'il savait que les spéculateurs pétroliers pourraient potentiellement récolter d'énormes profits s'ils touchaient un gisement, il savait aussi qu'ils faisaient face à des pertes financières substantielles, s'ils échouaient dans cet effort. Pour cette raison, il a stratégiquement concentré son attention sur le raffinage, où les profits étaient plus petits mais plus stables. Et grâce à une recherche et un développement robustes, il a découvert des moyens d'exploiter les sous-produits du pétrole traditionnellement rejetés, en les utilisant pour créer des lubrifiants, des peintures, et d'autres objets utiles.

La route de J.D. vers un monopole pétrolier

Rockefeller a vu la concurrence féroce dans l'industrie pétrolière comme une influence ruineuse et a commencé à l'éradiquer méthodiquement. En 1890, sa compagnie, Huile standard de l'Ohio, réalisait d'importants bénéfices, qu'il utilisait pour racheter des concurrents. Alors que les offres de Rockefeller étaient généralement facilement acceptées, il avait des moyens de persuader les récalcitrants, qui comprenait les mesures suivantes :

• Acheter tous les barils de pétrole pour provoquer une pénurie qui a paralysé les petites entreprises.
• Orchestrer des guerres de prix entre filiales à 100 %, obligeant les récalcitrants à vendre à perte.
• Soudoyer secrètement des législateurs.
• Limiter le nombre de trains disponibles à l'expédition en tirant parti de sa relation étroite avec les compagnies de chemin de fer.
• Achat de l'ensemble du matériel et des fournisseurs de matériel, puis refusant de vendre des pièces de rechange aux récalcitrants.

Du pétrole aux chemins de fer

Vexé par le soutien incohérent des entreprises ferroviaires concurrentes, Rockefeller a soutenu la création de la South Improvement Company, dans un effort stratégique pour améliorer les coûts de transport de son entreprise. Il a également accepté d'aider cette société à acheter tous les chemins de fer en échange de rabais de gros, cependant, les concurrents du rail et du pétrole ont finalement fait pression sur le gouvernement pour qu'il réprime un tel comportement monopolistique.

Standard Oil Trust de Rockefeller

Après son échec à réorganiser l'industrie ferroviaire, Rockefeller a décidé de restructurer son empire tentaculaire. Lui et ses partenaires ont innové une confiance unique en son genre, où ils ont échangé leurs avoirs individuels contre des actions de la fiducie. Rockefeller exerçait désormais un contrôle centralisé et un droit de veto sur tous les conseils d'administration de son conglomérat. Les avantages immédiats comprenaient des coûts encore plus bas, baisse des prix du kérosène et normalisation dans l'ensemble de l'industrie. L'entreprise de Rockefeller disposait désormais des actifs et des moyens de construire des pipelines et d'autres infrastructures, à une échelle qui était auparavant impensable.

Standard Oil a également employé des chimistes qui ont développé des moyens d'augmenter les types et la qualité des combustibles et ont créé des méthodes de conversion des déchets en substances utilisables. Le pétrole qui sortait du sol était raffiné en divers produits, comme le carburant diesel, vernis, et gel pour les cheveux. Comme les nouveaux produits sont devenus moins chers à produire, l'entreprise a accru son économie d'échelle mondiale.

Standard Oil avait ses mains dans de nombreuses industries auxiliaires, comme le fer, le cuivre, l'acier et le charbon, mais il a également accru sa présence dans des domaines plus inattendus, comme les magasins généraux. Rockefeller a sagement forcé les magasins à porter ses produits seuls, où il a pu puiser dans le trésor de guerre de l'empire pour faire baisser les prix, poussant ainsi les propriétaires de magasins non conformes à la faillite. Standard Oil a également acheté des journaux pour promouvoir sa version des événements. Elle possédait également ses propres bateaux, wagons et entrepôts, tout en fabriquant son propre acide sulfurique.

Action antitrust contre J.D.

Le gouvernement n'aimait pas le monopole quasi total de l'industrie pétrolière et a par conséquent rompu la fiducie en 1892. En réponse, L'équipe juridique de Standard Oil a rapidement converti la fiducie en une société holding, qui fonctionnait comme une fiducie, mais était en dehors de la définition légale. Le gouvernement a ajusté son attaque législative en conséquence et a démantelé la société holding en 1911.

Standard Oil a été découpé en plus petits, mais encore des morceaux importants sous la supervision du gouvernement. Bien que leurs noms aient changé au fil des ans, Chevron (CVX), Exxon Mobil (XOM), et ConocoPhillips (COP), entre autres, partagent tous un pedigree Standard Oil. Ces sociétés bénéficiaient de la R&D et de l'infrastructure de Standard Oil, ils ont donc facilement fait la transition vers les producteurs d'essence lorsque les ventes de kérosène ont chuté en raison de l'invention de l'ampoule électrique d'Edison.

Rockefeller, le philanthrope

Après sa retraite en 1896, Rockefeller a canalisé ses énergies vers des causes philanthropiques, don de centaines de millions de dollars, durant les dernières années de sa vie. Avec l'aide de son fils, il a créé la Fondation Rockefeller, pour continuer son travail après sa mort. Et bien que certains reprochent à Rockefeller les moyens radicaux avec lesquels il a cultivé sa fortune, ses pratiques commerciales et ses œuvres caritatives ont néanmoins profité à des millions de personnes.