Quel a été le plus grand dépôt de bilan au monde ?

Le ralentissement économique de 2008 a poussé la société mondiale Lehman Brothers à se débarrasser d'une dette de plus de 600 milliards de dollars.

Détroit était une ville en plein essor du XXe siècle. Parsemée d'usines de fabrication produisant de nouvelles automobiles à un rythme économiquement sain, et abritant une population en augmentation constante et largement aisée (1,8 million d'habitants dans les années 1950), la ville était un exemple d'ingéniosité et d'huile de coude.

Peu de temps après le tournant du 21e siècle, cependant, la bulle de l'industrie automobile a éclaté et la Grande Récession a tenu le coup. Les «trois grands» constructeurs automobiles - Ford, General Motors et Chrysler - se sont effondrés sous la demande décroissante, les problèmes de main-d'œuvre et la dette croissante. L'économie de la ville a cédé et la dette publique est devenue ingérable. Le 18 juillet 2013, Detroit est devenue la plus grande ville de l'histoire des États-Unis à déclarer faillite, avec 18 milliards de dollars de dettes [source :Padnani].

Détroit n'est pas seul. Entre 2008 et 2013, une dizaine d'autres communes ont déposé le bilan. Des pays entiers ont été confrontés à l'insolvabilité en raison d'une dette croissante qui a dépassé leur produit national brut. C'est arrivé à l'Argentine en 2001, et à la fin des années 2000, la Grèce a courtisé le désastre financier pendant plusieurs mois instables [source :PBS, NPR].

L'honneur douteux de déposer la plus grande faillite du monde ne revient pas à un pays, mais à une ancienne société américaine connue sous le nom de Lehman Brothers. Cette entreprise mondiale s'est fait un nom dans le secteur bancaire et commercial, en commençant par un magasin général ouvert par un immigrant allemand à Montgomery, en Alabama, dans les années 1840. La société s'est tournée vers les services financiers et, au cours des décennies qui ont suivi, a résisté à la Grande Dépression, aux deux guerres mondiales, aux rachats, aux spin-offs et à une multitude de crises financières mondiales. Au début des années 2000, la société s'est développée grâce à l'acquisition de cinq prêteurs hypothécaires et en 2007, son action avait atteint un record de 86,18 $ par action, soutenue par des années d'augmentation des revenus grâce à l'essor du marché immobilier américain.

En 2008, cependant, une crise nationale du crédit se préparait; la bulle immobilière avait éclaté et les prêteurs subprime, comme ceux que Lehman Brothers possédait désormais, étaient au centre de la baisse. L'entreprise a commencé une hémorragie. La première semaine de septembre 2008, par exemple, a vu les actions de Lehman Brothers plonger de 77 %. L'hémorragie s'est poursuivie jusqu'à ce qu'en une quinzaine de jours seulement, l'entreprise soit au-delà de toute réanimation. Le 15 septembre, Lehman Brothers a déclaré faillite. Cette décision a entraîné le plus grand dépôt de bilan au monde, Lehman Brothers renonçant à une dette de plus de 600 milliards de dollars.

Alors que de nouvelles entreprises rejoignent les rangs des "restructurées" chaque année, peu d'industries - ou même de villes - semblent à l'abri des difficultés financières ces jours-ci [source :Investopedia].

Sources

• Investopédia. « Étude de cas :Effondrement des frères Lehman ». 2014. (3 septembre 2014) http://www.investopedia.com/articles/economics/09/lehman-brothers-collapse.asp
• NPR. "Quand un pays fait défaut, qui vient frapper?" RADIO NATIONALE PUBLIQUE. 9 octobre 2011. (3 septembre 2014) http://www.npr.org/2011/10/09/141195893/when-a-country-defaults-who-comes-knocking
• Padnani, Amy. "Anatomie du déclin de Detroit." New York Times. 8 décembre 2013. (3 septembre 2014) http://www.nytimes.com/interactive/2013/08/17/us/detroit-decline.html?_r=0
• PBS. « Quelles municipalités américaines ont déposé le bilan ? » PBS. 8 février 2014. (3 septembre 2014) http://www.pbs.org/newshour/updates/municipalities-declared-bankruptcy/