Les demandes de chômage augmentent même si certains États assouplissent les restrictions sur les coronavirus

Les demandes de chômage ont augmenté de façon inattendue cette semaine. Qu'est-ce que cela signifie en termes d'aide supplémentaire ?

Le taux de chômage aux États-Unis a atteint un niveau record de 14,7 % en avril 2020, lorsque l'impact précoce de la pandémie de coronavirus a durement frappé. Depuis lors, le taux de chômage a lentement mais régulièrement diminué et, en février, il s'élevait à 6,2 %.

Mais les demandes de chômage pour la première fois ont été plus élevées que prévu la semaine dernière. Pour la semaine se terminant le 13 mars, 770 000 nouvelles demandes de chômage ont été faites. C'est 70 000 de plus que les 700 000 nouvelles demandes que prévoyaient les économistes. C'est également plus élevé que les 725 000 nouvelles réclamations enregistrées la semaine précédente.

Bien sûr, il n'est pas si fou de penser que les demandes d'assurance-chômage pourraient fluctuer, pour le meilleur ou pour le pire, avant de finalement diminuer pour atteindre les niveaux pré-pandémiques. Mais qu'est-ce que est surprenant est que cette dernière augmentation des réclamations survient alors que de nombreux États renoncent aux restrictions sur les coronavirus. Le Texas, la Floride et le Mississippi, par exemple, ont tous assoupli les contraintes liées à la pandémie malgré les avertissements des responsables de la santé.

L'économie américaine est-elle sur la voie de la reprise ?

De nombreux experts espèrent qu'à mesure que les vaccins contre les coronavirus seront déployés, les restrictions s'assoupliront progressivement et les emplois finiront par augmenter. Mais les chiffres du chômage de la semaine dernière devraient servir de dose de réalité bien nécessaire. Nous avons encore du chemin à faire avant que le taux de chômage ne revienne aux niveaux d'avant la pandémie.

La bonne nouvelle est que le projet de loi de secours contre les coronavirus de 1,9 billion de dollars récemment adopté comprend une augmentation des allocations de chômage jusqu'au début de septembre. Ceux qui déposent une demande de chômage auront droit à 300 $ supplémentaires par semaine en plus de leurs prestations de l'État. Cette augmentation aidera de nombreux travailleurs, en particulier les bas salaires, à remplacer la majeure partie de leurs chèques de paie manquants – au moins jusqu'au début septembre. Mais ce qui se passe une fois que cette aide est épuisée est une énigme.

Les Américains feront-ils la queue pour plus de secours ?

Le dernier programme d'aide de 1,9 billion de dollars offre une multitude de secours au public. En plus des allocations de chômage augmentées, il comprend un crédit d'impôt pour enfants amélioré, des subventions d'assurance maladie élargies, une aide au logement et une série de chèques de relance de 1 400 $. De nombreux chèques ont déjà atterri sur les comptes bancaires des destinataires.

À ce stade, il est trop tôt pour commencer à faire des plans pour un projet de loi de secours de suivi. Mais si le taux de chômage ne diminue pas régulièrement, une aide supplémentaire pourrait être justifiée. Nous verrons à quoi ressembleront les choses lorsque des dispositions clés telles que la hausse du chômage arriveront à expiration.

Il peut être décourageant de voir les demandes d'assurance-chômage augmenter plus que prévu par les analystes. Mais cette augmentation pourrait être plus qu'un coup temporaire. Cela ne signifie pas nécessairement que nous devrions tous perdre espoir d'une reprise économique généralisée. Il faudra peut-être un certain temps avant que les demandes de chômage suivent une trajectoire descendante stable et prévisible. La doublure argentée est qu'il existe une bonne quantité d'aides pour les chômeurs, du moins pour le moment.