Le rêve américain est-il mort ?

Note de la rédaction :cet article lance notre collaboration avec Point Taken, un nouveau programme de WGBH qui débute mardi, 5 avril sur PBS et en ligne sur pbs.org. L'émission présentera un débat factuel sur les principaux problèmes du jour, sans crier.

Le rêve américain qui existe dans ce pays depuis plus de 50 ans est sous assistance respiratoire. Pour certains Américains, il est peut-être déjà mort.

Alors que les récents sondages sur la confiance des consommateurs indiquent que les Américains semblent quelque peu optimistes quant à l'ensemble de l'économie, la plupart des sondages et des études montrent que nous sommes inquiets pour notre propre avenir économique.

De nombreux Américains ne semblent plus croire qu'ils seront un jour financièrement sûrs ou stables. La conviction que vous pouvez réussir financièrement avec un travail acharné et de la détermination a été un principe fondamental du rêve américain. Aujourd'hui, plus des trois quarts de tous les Américains pensent que la mobilité descendante est plus probable que la mobilité ascendante.

Sont les éléments fondamentaux de notre rêve collectif et de notre mode de vie de classe moyenne – posséder une maison, avoir un emploi stable et prendre sa retraite sans dettes et en sécurité financière - maintenant hors de portée pour la plupart d'entre nous, surtout les jeunes ? Et le problème de la classe moyenne en voie de disparition a-t-il maintenant atteint un groupe qui semblait enraciné, Américains blancs de banlieue?

J'ai fait des recherches sur ces thèmes récemment tout en écrivant un livre sur le sujet. J'essaie en partie de comprendre ce que ces tendances inquiétantes - y compris les salaires stagnants et la dette galopante - signifient pour le rêve américain, un terme inventé pour la première fois par l'écrivain James Truslow Adams il y a 85 ans :

Examinons les trois principes ci-dessus et voyons s'ils peuvent encore soutenir le "rêve de notre terre".

Le logement est inabordable

Depuis la Grande Dépression, le rêve américain a été lié à l'accession à la propriété. Maintenant, près de 10 ans après la pire crise économique depuis les années 30, L'Amérique est en bonne voie pour devenir une nation locataire.

Alors que le coût d'achat des produits de base (comme la nourriture et les vêtements) est resté en grande partie le même ou a baissé au cours des 30 dernières années, les prix des logements ont explosé, surtout pendant le boom immobilier du début des années 2000. (Les prix ont chuté pendant la récession de 2007-2009, mais ils se sont depuis rétablis et augmentent dans de nombreuses régions du pays.)

Alors que les prix montent, les taux d'accession à la propriété vont dans le sens inverse. Après avoir culminé à près de 70 % en 2004 lors du boom immobilier, ils ont plongé, tombant en dessous d'un plus bas de 50 ans de moins de 64 pour cent en 2015.

Alors que les taux d'accession à la propriété ont baissé, le nombre de ménages locataires a augmenté. En réalité, les ménages locataires sont désormais majoritaires dans neuf des 11 plus grandes régions métropolitaines des États-Unis. La location n'est plus limitée aux récents diplômés du secondaire ou du collégial, car la majorité des locataires du pays ont 40 ans ou plus, contre 43 % en 1995.

Alors qu'aucun état, le comté ou la grande ville des États-Unis a suffisamment de logements abordables pour ses résidents les plus pauvres, il n'y a pas que les familles qui sont obligées de louer. Même les Américains employés à temps plein ont maintenant du mal à trouver un logement locatif abordable, en partie parce que la demande a dépassé l'offre de telles unités, entraînant une hausse des prix de location.

Il y a tout juste une décennie, ces familles à revenu moyen sont peut-être devenues propriétaires, mais maintenant, ils mettent la pression sur le marché de la location parce qu'ils n'ont pas les moyens d'acheter. Cela laisse moins de logements locatifs ou d'appartements abordables pour tout le monde.

L'une des principales raisons pour lesquelles les familles n'ont pas les moyens d'acheter une maison ou de trouver un logement locatif abordable est que les coûts du logement ont augmenté plus rapidement que le revenu du ménage.

Mobilité économique descendante

Le fait est que pour tous, à l'exception des travailleurs les mieux payés, les salaires stagnent depuis près de 30 ans. En outre, Les travailleurs américains doivent désormais faire face à un marché du travail instable et instable.

Alors que les taux de chômage sont désormais inférieurs à 5 %, bien en deçà des taux historiquement élevés pendant la Grande Récession, tous, à l'exception des travailleurs les mieux payés, sont régulièrement confrontés à de multiples, périodes prolongées de chômage. De même, les travailleurs sont désormais plus susceptibles d'être sous-employés et d'occuper des emplois qui nécessitent moins de formation ou d'éducation qu'ils n'en ont. Aussi, les travailleurs sont plus susceptibles d'occuper plus d'un emploi à la fois et d'assembler un "patchwork de chèques de paie" juste pour joindre les deux bouts.

Des salaires stagnants et des emplois instables ont contribué à créer des écarts d'inégalité des revenus et de la richesse qui approchent maintenant des niveaux que ce pays n'a pas vus depuis près d'un siècle. Parce que les Américains les plus riches reçoivent une part disproportionnée des revenus et de la richesse aux États-Unis, le rêve américain d'une mobilité ascendante de la classe inférieure à la classe moyenne a pratiquement disparu.

Et certains soutiennent même que la mobilité générationnelle est désormais plus probable dans certains pays européens qu'elle ne l'est aux États-Unis.

Parce que les salaires n'ont pas suivi le rythme de la flambée des prix des logements dans la plupart des endroits de ce pays, Les Américains doivent maintenant faire des compromis et des sacrifices.

Un cinquième de tous les Américains employés doivent trouver des moyens de compléter leurs revenus juste pour payer leurs factures et faire l'épicerie. Quatorze pour cent dépensent plus sur leurs cartes de crédit pour payer leurs frais de subsistance mensuels, et 17 pour cent des travailleurs ont été contraints de sacrifier la sécurité de leur retraite.

Insécurité et instabilité à la retraite

Les choses semblent sombres pour les Américains qui approchent de la retraite. Quant aux jeunes adultes, la sécurité financière pendant leurs années de déclin semble presque sans espoir.

Les données de la Réserve fédérale montrent que 31 % des personnes qui n'ont pas encore pris leur retraite et 19 % des adultes de 55 à 64 ans qui approchent de l'âge de la retraite n'ont pas d'épargne après le travail ni de pension privée.

Les baby-boomers plus âgés qui ont pris leur retraite ou approchent de la retraite constatent souvent qu'ils ont des économies insuffisantes même si beaucoup d'entre eux travaillaient pour des employeurs qui fournissaient des régimes de retraite traditionnels plutôt que des régimes d'épargne individuels financés par les employés de type 401 (k).

Les Américains qui prennent leur retraite sont également accablés de plus de logements, automobile et même des dettes d'études que les gens de leur âge n'avaient il y a dix ans.

Par conséquent, de nombreux baby-boomers ont décidé de repousser la date de leur retraite.

Les jeunes Américains ont également du mal à épargner pour leur retraite. Les jeunes adultes n'ont pas d'épargne-retraite parce que beaucoup d'entre eux sont des travailleurs à temps partiel qui n'ont pas accès à un régime qui met de côté une partie de leur salaire ou parce qu'ils sont trop chargés de prêts étudiants et d'autres dettes pour pouvoir épargner en vue de la retraite.

La mort du rêve

Les Américains qui ont travaillé dur et respecté les règles craignent maintenant de ne jamais réussir financièrement.

Ils ont perdu confiance dans le rêve américain. Ils sont désabusés, et ils montrent des signes de désespoir.

Les Américains conservateurs de la classe ouvrière qui n'ont pas de diplôme universitaire et les millénaires ultralibéraux diplômés de l'université affichent leur colère dans ce cycle d'élection présidentielle.

De nombreux électeurs qui ont perdu confiance dans le rêve américain adoptent des candidats populistes non traditionnels comme Bernie Sanders et Donald Trump. Les électeurs désenchantés et mécontents semblent prêts à soutenir des vues et des propositions extrêmes parce qu'ils ne croient plus que les candidats politiques traditionnels trouveront un moyen de créer des emplois sûrs qui paient des salaires décents et aident à déplacer la classe ouvrière dans la classe moyenne.

Un groupe en particulier – les Blancs âgés de 45 à 54 ans sans diplôme universitaire – semble avoir abandonné le rêve américain. Américains blancs non universitaires, surtout les hommes, ne semblent plus croire que le travail acharné et la détermination suffisent pour réussir financièrement.

Ils blâment les politiciens, notamment le président Obama, pour avoir poussé des politiques économiques qui nuisent à la classe moyenne. Ils sont anxieux, ils sont en colère et ils doutent que leur diplôme d'études secondaires ou leurs compétences professionnelles leur suffiront pour réussir sur le marché du travail.

Les signes physiques troublants de cette anxiété économique comprennent une augmentation de la première consommation d'héroïne par les Blancs, en particulier les jeunes hommes, durée de vie moyenne raccourcie et leur taux de suicide en hausse.

Alors que le rêve américain de mobilité ascendante et de sécurité financière est bel et bien vivant pour les Américains les plus riches, Les Américains à revenu faible et intermédiaire ne se sont jamais sentis moins en sécurité financièrement qu'ils ne le font maintenant.

La mobilité descendante est désormais la nouvelle norme pour la plupart des Américains. La mobilité ascendante est désormais un rêve presque insurmontable.